Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— И что будет дальше? — уточнил Вилли.

— Что-что, из-под земли полезет раскаленная лава! И хорошо бы всем нам быть к этому моменту подальше от Пурикана.

— Этот процесс можно остановить?

— Президент каким-то образом заблокировал доступ к приборам. Теперь никто не может изменить климатические настройки.

— То есть уничтожение планеты неизбежно? — ахнула Элейна.

— Планета уцелеет, но жить здесь мы не сможем, — развел лапами оранжевый пуриканец. — Если только президент не одумается, что маловероятно.

Вилли помолчал, переваривая информацию.

— Вы знаете, зачем капюшончики — эти существа в черных плащах — раскопали «места силы»?

— Они это сделали? — удивился помощник министра. — Должно быть, он им приказал. Но как он узнал? Ему ведь не сообщали, это внутреннее дело…

— Узнал что? — подбодрил его пилот.

— Что система вентиляции мхом заросла, и это не метафора! — воскликнул помощник министра. — Мы давно ставили вопрос об очистке вентиляционных шахт, но всегда не хватало то времени, то финансов!

— Вентиляционных шахт? О чем это вы? — не понял Вилли.

— «Места силы»! Они служат для отвода горячего воздуха от ядра планеты! Видимо, президента предупредили, что нагревать ядро при закупоренной вентиляции опасно, вот он и приказал расчистить шахты. Не понимаю, зачем беспокоиться о таких мелочах, когда собираешься уничтожить планету! Что-то не складывается… Не складывается… — забормотал помощник министра, накрыв голову лапками.

Вилли пожал плечами:

— Да тут вообще ничего не складывается. А вы слышали о сделке президента с обитателями других галактик? — Он придвинулся поближе к пуриканцу.

Тот опасливо взглянул на пилота из-под лап:

— А вы… вы слышали?

— Слышал кое-что, — кивнул Вилли. — И еще куда-то делись корабли. Флот Пурикана. Куда?

— Корабли, корабли… — бормотал помощник министра. — Да! Я знаю, где корабли!

— И где же? — наклонился еще ближе пилот.

Из-под переплетения лап на Вилли смотрел блестящий черный глаз.

— Они стоят у орбитальной станции!

— Тысячи кораблей у орбитальной станции?! — воскликнул Вилли. — Кому и зачем это нужно?

— Совершенно верно… — пробубнил пуриканец, глядя в сторону. — У орбитальной станции…

— По-моему, он сломался, — пилот разочарованно выпрямился. — Очень жаль.

– Тише!— шикнула Элейна. — К нам идут!

К ним и правда направлялись трое капюшончиков. Впрочем, к остальным группам пленников тоже двигались стражи, командуя что-то на своем языке. Их жесты были красноречивее, чем команды.

— Нас уводят, — шепнула Элейна.

Они с Вилли поднялись с места. Оранжевый пуриканец продолжал сидеть, спрятав лицо между лапами. Подошедший капюшончик ткнул его в бок тыльным концом коконизатора, и пуриканец с неохотой встал, а затем и пошел, грустно понурившись.

Небольшими группами пленников снова грузили в лифт и куда-то отправляли. Вилли и Элейна стали ждать своей очереди.

Капюшончики живо переговаривались между собой, и дипломат, послушав их, вдруг воскликнула:

— Кажется, я начинаю понимать, о чем они болтают! Нас поведут вниз, под землю. Они говорят, кишки змеи, а может, череп попугая, немудрено и перепутать. Еще говорят, она придет позже. Придет прямо туда, поэтому ждать ее не надо.

— Туда? Куда это «туда»?

— Наверное, в кишки змеи, — пожала плечами Элейна. — Не знаю, увидим.

— Больше ничего полезного не говорят?

— Болтают что-то об открытии пути для Него. Говорят, почти все готово.

— Него? Это кто-то великий и ужасный? — усмехнулся Вилли.

— Наверное, это их божество, — серьезно ответила Элейна. — Может быть, они решили призвать его… Или что-нибудь такое.

— А президент тут при чем? — уточнил пилот.

— Ну ты спросил! Понятия не имею.

Наконец пришла их очередь, и Вилли с Элейной зашли в лифт.

Выйдя, они оказались в подземелье. Это была не просто пещера, а обжитой зал, набитый приборами и пронизанный трубами, уходящими в глубь стен и вниз, под землю. Техника работала, и в помещении стоял ровный негромкий гул.

Пользуясь моментом, когда капюшончики были заняты и не обращали на пленников особого внимания, Вилли подошел к главарю бандитов, угнавших «Толстую ласточку»:

— Почему вы полетели сюда, а не на Мызгошлеп? Думали, примут по-другому?

Тот сердито зыркнул:

— Искали кое-кого в городе перед вылетом на Мызгошлеп. Когда приблизились к Центру Научных Исследований, корабль притянуло к нему, словно магнитом, и двигатель, как назло, стал отказывать. Пришлось экстренно сесть на площадку для жуколетов!

— Да, нас специально посадили на крышу ЦНИ — решили, что мы шпионы, — поделился Вилли. — Как думаешь, не эта ли система защиты вызывает помехи геолокации по всему городу?

— Может быть, — мрачно ответил главарь. — Но меня это мало волнует. Сейчас главное — вырваться из лап этого безумца.

— Президента?

— Это не совсем президент, — ухмыльнулся главарь. — Насекомому крепко затуманили мозги. Он не ведает, что творит. Потому и надо держаться от него подальше.

Пока Вилли и главарь бандитов беседовали, группка пленников увеличивалась. Похоже, их приводили не только из комнаты, где ожидали своей участи Вилли, Элейна и помощник министра, но и откуда-то еще.

Рядом возникло несколько пуриканцев, которых они не видели раньше, и некто в сером плаще с узорами. Услышав последнюю реплику главаря бандитов, незнакомец повернулся к Вилли, и пилот заметил под капюшоном плаща волчью морду. Значит, не почудилось! Именно ее он видел сквозь дверную щель в кабинете президента. Только это не волк, а вульфит!

— Президент подменен. Тот, кого вы сейчас видели, — не президент, — рокочущим басом сообщил вульфит.

— А кто же? — удивился пилот, с содроганием разглядывая острые крупные клыки вульфита.

— Скоро узнаете, — вульфит вновь скрылся под капюшоном.

— А ты кто такой? — схватил его за плечо бандит. — Эй, расскажи, что тебе известно!

Неуловимым движением вульфит вцепился в руку бандита, развернулся и изящно опустил здоровяка на землю. Секунду спустя вульфит уже стоял в независимой позе, а поверженный противник отползал в сторону.

Решив не вмешиваться, Вилли вернулся к Элейне, и очень вовремя. Капюшончики скомандовали отправление, и процессия двинулась в путь по подземным туннелям. Коконизаторы в лапах внимательных охранников лишали надежды на побег.

Вилли и Элейна напрасно волновались, что не смогут вовремя прибыть на встречу с Добрым Жуком. Сам Добрый Жук и сопровождавшая его Правдолюбивая Грубинница на место встречи тоже вовремя не попали, да и что уж там говорить, не попали вообще. Оптимистичный прогноз Доброго Жука о спасении семьи из лап темных рыцарей за три часа, как оказалось, даже отдаленно не соответствовал действительности.