Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

Пилот молча уставился на спину Этхи в кресле перед мониторами, а потом на капюшончиков, которые с жизнерадостным любопытством наблюдали за пленниками. Ему стало не по себе.

— Что-то я не… — растерянно протянул он. — Ты думаешь, мы должны? Они так… Смотрят…

— Ты идешь или остаешься, Вилли? — осведомился Добрый Жук, бодро вскочив на ноги.

— Нельзя же просто уйти, — наконец сформулировал возражение пилот. — Что, если она услышит?

— Ты мне совсем не доверяешь? — Элейна громко произнесла: — Этха, нам пора! Счастливо!

Спина даже не шевельнулась.

— Видишь? Идем, времени у нас в обрез.

Пилот неохотно поднялся с пола, и один за другим члены экипажа вышли из рубки. Вилли оглянулся: Этха так ничего и не заметила.

— Что они с ней сделали?! — набросился он на дипломата, едва они оказались в коридоре. — Обездвижили? Оглушили? И как ты узнала, что они на нашей стороне? Я вот был уверен в обратном.

— Я чувствовала, что малыши не подведут, — пожала плечами Элейна. — Мы здорово сдружились. А насчет того, что они сделали… Капюшончики — а точнее, лотты, как они себя называют, — обладают слабыми телепатическими способностями. С их помощью наши друзья внушили Этхе, что мы находимся в рубке, даже когда нас там нет.

— О своих способностях они тоже тебе сами рассказали? — ревниво поинтересовался пилот. — А может, они и тебя уже взяли под свой контроль? Это объяснило бы вашу неожиданную дружбу.

— Что за ерунда, Вилли, — смутилась дипломат. — Иногда они передают мне кое-какие сообщения телепатически, когда говорить вслух неудобно, но это ничего не значит. В том подземном зале…

— Лаборатории «Мастерской небесных тел», — подсказал Добрый Жук.

— Верно, — кивнула Элейна. — Ты не видел, как они успокаивали особо нервных пленников одним усилием мысли, без физического воздействия?

— Нет, не видел, — поежился Вилли. — Не такие уж они милые и приятные, выходит?

— Будет тебе! Они же спасли нас, — возмутилась дипломат. — Ты должен быть им благодарен. Между прочим, они нас уже второй раз выручают.

— Если они такие умелые телепаты, — встрял Добрый Жук, — и ты об этом знала, почему не попросила внушить бандитам Этхи, будто перед ними настоящий Ур Ру? Не пришлось бы лезть в драку.

Элейна ударила кулаком по ладони:

— Ты прав, Жучок! Моя ошибка! Мне это в голову не пришло, а жаль. Вилли, скорее рассказывай, что ты придумал. В любой момент сюда могут заявиться охранники или, что гораздо хуже, Шиано Коху.

— Давайте отойдем в сторонку, не хотелось бы попасться на глаза патрулям.

Они прошли по коридору несколько шагов и нырнули в ближайший дверной проем.

— Ну, выкладывай, — нетерпеливо сказал Добрый Жук, как только друзья оказались в укрытии.

— Пока я сидел в углу и искал способ остановить пеплоидов, — начал пилот, — мне стало казаться, что я упускаю что-то важное, связанное с червоточиной, с ее устройством… Знаете, как бывает? Вертится на краю сознания какая-то мысль, но стоит к ней приблизиться, попытаться ухватить, как она отступает еще дальше…

— Что тут можно упускать? — проворчал Добрый Жук. — Есть червоточина, есть маяк. К маяку крепится наша сторона портала, к такому же устройству в их галактике крепится другая сторона. Маяк нам не отключить: во-первых, код, который нам дали, невозможно использовать, а во-вторых, там куча охраны.

— Я тоже так подумал и потому стал размышлять, какие еще слабые места могут быть у червоточины. Маяк, положим, нам не отключить, но ведь должен существовать способ разрушить сам портал!

— Портал сам собой исчезнет, когда закончится питающая его энергия, — вмешалась Элейна. — Учитель Рики и Тенто Корус ведь объясняли. Другого способа нет, если только сама Этха не захочет уничтожить червоточину, что маловероятно.

— Вот именно! — воодушевленно воскликнул Вилли. — Я стал над этим размышлять. Что нам известно? Для открытия червоточины Этха воспользовалась жизненной силой Пурикана, принесла в жертву все, что было на планете живого. Тенто Корус и учитель Рики решили, будто этим дело и кончилось: Пурикану конец, портал открыт. Но что, если портал надо не только открыть, но и поддерживать, и на это требуется дополнительная энергия? А вся энергия Пурикана ушла на то, чтобы запустить процесс? Откуда в таком случае портал черпает силы теперь?

— С чего ты это взял? — удивился Добрый Жук. — Не вижу причин не верить Тенто Корусу.

— Мне кажется, у Вилли есть основания предполагать такое, — сказала Элейна. — Я права?

— А потом я заметил кое-что интересное! — продолжал Вилли, не обращая внимания на возражения. — Этха постоянно сидит. Сутулится. Говорит мало. Злится. Она явно утомлена. И тут мне пришло в голову: может, она истощена поддержанием червоточины? Это логично: она создала червоточину и продолжает ее подпитывать! Все сходится!

— Ты что, вздумал убить Этху? — испугался пуриканец. — Она не самая приятная особа, но…

— Если гипотеза Вилли верна, дело тут вовсе не в Этхе, — возразила дипломат. — Для поддержания червоточины ей нужен дополнительный, очень мощный источник энергии. Его-то и следует уничтожить.

— Я думаю, это Источник, — сказал Вилли. — Думаю, пеплоиды все-таки нашли Источник Древних Инженеров, и он находится здесь, на станции.

— Если найти его и разрушить, червоточина прекратит свое существование! — воскликнула Элейна.

— Точно, — кивнул пилот. — Источник тщательно спрятан, но не охраняется: Этха не хочет, чтобы о его местоположении знала хоть одна живая душа, даже ее собственные прихвостни. Если доберемся до него, сможем предотвратить вторжение!

— Извините, что вмешиваюсь, но ведь это цепочка ничем не подтвержденных догадок и предположений! — возмутился пуриканец. — Мало ли, почему Этха плохо себя чувствует. Может, у нее несварение или зубы болят!

Вилли многозначительно коснулся пальцем лба:

— Это не просто догадки. Что-то подсказывает мне — это правда. Все дело в усилителе мозговых волн. Помнишь, когда нас подключили к этой машине и поток оказался направлен не к Этхе, а наоборот, от нее к пленникам?

— Конечно, ведь это мы с бабушкой устроили, — гордо сказал Добрый Жук. — И что? Как это связано с твоей невероятной сообразительностью?

— А, я поняла! — воскликнула Элейна. — Вместе с ментальной энергией Этхи мы получили фрагменты ее мыслей, чувств и памяти. Вилли передались соображения Этхи об источнике энергии, спрятанном на «Прилипле-к-Пурикану»! Так, Вилли?

— Ага, — кивнул пилот. — Расшифровать эти фрагменты было не так-то просто: они неточны и расплывчаты. По поводу Источника Этха испытывает смешанные чувства: боится за его сохранность и старается о нем не думать, как будто, проникнув в ее мысли, кто-то может узнать об Источнике, найти его и уничтожить. Но вместе с тем она хочет, чтобы Источник перестал существовать. Зрительного образа Источника Этха мне не передала. Где он находится — тоже непонятно. А ты, Элли? Ты видела то же самое?