Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— Убить тебя? — нахмурился Вилли. — Зачем такие крайности? Мы хотим договориться.

— Кое-чего вам все же не удалось понять из моей памяти, — Этха усмехнулась. — Я специально защитила эти воспоминания, чтобы никто не узнал. Не хватало еще, чтобы половина Межзвездного Космофлота гонялась за мной, стремясь прикончить.

— Мы не причиним тебе зла, — сказала Элейна.

— Не причините, даже если захотите, поэтому я могу сказать правду, — Этха горько улыбнулась. — Тому, кто желает уничтожить Источник, придется убить меня, потому что Источник — во мне. Когда Шиано Коху отыскал его в тайнике Древних Инженеров, я была рядом. Он не нашел подходящего контейнера и заключил энергию Источника в мое тело. Теперь я — носитель и защитник Источника, это моя функция, и он выжимает из меня все соки, — у Этхи неожиданно дрогнули плечи. — Когда мое тело истощится, Шиано Коху переместит Источник в следующего носителя. Шансов выжить у меня нет, но я пойду до конца. Ради себя и своих близких. Если я выполню свое предназначение и Источник уцелеет, Шиано Коху не тронет мою семью.

Вилли взглянул на Элейну. Девушка не сводила глаз с пеплоида и, кажется, была готова заплакать.

— А нельзя как-нибудь извлечь Источник до того, как… как он совсем истощит тебя? — спросил пилот. Теперь он тоже испытывал к Этхе лишь сочувствие. Ей, наверное, очень страшно… Смог бы он сам так решительно и осознанно пожертвовать собой ради спасения своей семьи? Хотя, если задуматься… Смог бы. А разве есть выбор?

— Извлечь Источник может лишь тот, кому достало силы поместить его в меня. Сам Шиано, — сухо сказала Этха. — Он обещал сделать это, когда безопасность Источника уже не будет играть такой роли — когда войско ойгонов выйдет из червоточины здесь, возле Пурикана. Если, конечно, к этому моменту я еще буду жива. Сказал, что где-то раздобыл корпус души могущества — с корпусом не нужно искать для Источника другого носителя. Корпус мал, и его мог бы защищать сам Шиано Коху.

Вилли, Элейна и Добрый Жук взволнованно переглянулись.

— Но думаю, это просто слова. Он хотел подбодрить меня, дать мне силы жить, и для этого обманул. — Этха тяжело вздохнула. — Если у него и есть корпус, он найдет ему более подходящее применение. Он не видит смысла тратить силы и ресурсы ради нас, своих подданных. Ор Маул и Йело Ган… Эти… Истуканы. Они не понимают, что союз с Шиано Коху невозможен. Их ждет жестокое разочарование. Шиано использует всех в своих интересах, а как только его пешки становятся не нужны, избавляется от них с максимальной для себя выгодой.

— А если бы мы добыли эту вещь, этот корпус? — осторожно спросила Элейна. — И каким-то образом убедили Шиано Коху освободить тебя от этой ноши раньше, чем войска выйдут из червоточины?

— В таком невероятном случае у меня появился бы шанс выжить, а у вас — уничтожить Источник. Но есть одна загвоздка. Я не могу позволить вам сделать это, ведь в этом случае Шиано Коху причинит вред моей семье. Моя обязанность — защищать Источник независимо от того, какую форму он принимает.

— Я понимаю, — кивнула Элейна. — Но что, если Шиано Коху сам уничтожит Источник после того, как извлечет его из твоего тела? Конечно, ты обязана защищать Источник. Но ведь не от самого Шиано?

— Отличный план, — усмехнулась Этха, — но я не представляю, как вы собираетесь этого добиться. Армия ойгонов будет здесь в течение часа.

— Я тоже не представляю, — пробормотал Вилли. — Элейна, кажется, сошла с ума.

— Согласен, — мрачно кивнул Добрый Жук.

— Это уже наше дело, — сдержанно ответила Элейна и резко повернулась к пуриканцу:

— Жучок! Давай сюда кубик, который ты нашел в лаборатории! Тот, с надписью!

— Кубик? В лаборатории? У вас и правда есть корпус души могущества? Но откуда? — Этха недоверчиво воззрилась на Доброго Жука.

— Разве неясно? Мы нашли его в лаборатории, — проворчал тот, судорожно обшаривая карманы.

— На Пурикане? — нахмурилась Этха. — Не могу поверить! У меня под носом был корпус души могущества, и я его упустила?!

— В другой лаборатории, — успокоил ее Вилли. — Хотя на твоем месте я обыскал бы их все!

— Таких лабораторий на каждой из искусственных планет — сотни, — фыркнула Этха. — Пурикан не исключение. Древние Инженеры использовали их в самых разных целях, и найти в одной из них корпус — это уникальное везение! Источник и контейнер для него — вещи редкие и настолько ценные, что Древние Инженеры не разбрасывали их где попало. Жизнь на планете зарождали лишь единожды.

— Значит, жизнь на Пурикане зародилась в той «Мастерской небесных тел», где мы побывали с бабушкой? — восхитился Добрый Жук. — Отпад!

— Ты говорила, что жизнь создали в том самом усилителе мозговых волн, к которому ты подключила нас, — обиженно сказал Вилли. — Выходит, ты это просто выдумала?

— Ну, преувеличила, — ничуть не смутилась Этха. — Хотела придать торжественности моменту.

— Обманщица, — погрустнел пилот.

— Не отвлекайтесь. Жучок, где корпус? Ты нашел его? — напомнила Элейна.

— Нету, — развел лапами пуриканец. — Должно быть, я его где-то выронил.

– Не может быть!— пискнула Элейна и стыдливо откашлялась. — Где? Где ты его выронил?

— Наверное, он выпал, когда меня трясли эти пуриканские бандюганы. Надо вернуться и поискать.

— Ну ты даешь, Жучок! — заволновалась дипломат. — Ты должен был беречь его, как зеницу ока!

Ее взгляд упал на монитор, где высвечивалась карта космоса рядом с орбитальной станцией. К белому кругу, обозначавшему «Прилиплу-к-Пурикану», уверенно двигалась красная мигающая точка корабля Шиано Коху. Времени до возвращения ойгона оставалось совсем немного.

— Есть еще несколько минут! Скорее на поиски корпуса! — воскликнула Элейна.

— Там полно охраны, — возразил Добрый Жук. — Нас повяжут, едва высунем нос из рубки.

— Так и быть, помогу вам. По моему приказу вся охрана отойдет к маяку. Но смотрите, — Этха угрожающе блеснула глазами, — ни слова Шиано о том, что я сделала! Иначе вы не только забудете свое имя, но и начнете путать себя с собственными носками.

— Спасибо, Этха! — искренне сказал Вилли. — Мы будем помалкивать, а если все пойдет как надо, скоро Шиано Коху не будет тебе угрожать!

— Мне бы ваш оптимизм. — Этха кивнула на капюшончиков: — И этих ребят заберите с собой. Если вас поймают, им лучше быть рядом и сделать вид, что они за вами гнались, иначе у них будут неприятности.

Друзья бросились прочь из рубки, и по немому указанию Этхи следом отправились капюшончики.

— Пока охраны не видно, — заметил Вилли, когда они преодолели два коридора, достигли границы с жилой зоной и направились в глубь станции.

— Если только они не поджидают нас за углом, собираясь напасть всем скопом, как только мы заберемся поглубже, — мрачно заметил Добрый Жук.