Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— Без паники, действуем по плану, — скомандовала Элейна. — Аргалту кап, — шепнула она капюшончикам, и те сгруппировались, будто собираясь защитить друзей от опасности.

Этха выглядела рассерженной и испуганной одновременно.

— Нет, они никогда бы… — начала она.

— Да брось, к чему отрицать очевидное, — холодно сказал Шиано Коху. — Я же вижу, что наши рабы переметнулись на сторону врага. Смех, да и только. Прикончи этих жалких предателей, Этха.

Капюшончики не двинулись с места, только плотнее сомкнули ряды. Вилли сжал кулаки, Элейна еле слышно ойкнула и прикрыла рот ладонью. Добрый Жук нервно дернул усиками.

— Я… Я НЕ МОГУ, — хрипло вымолвила Этха после секундного колебания.

— Ах, вот как? Может, эти глупцы из Межзвездного Космофлота купили и тебя? — прогремел Шиано Коху. Он снял с головы капюшон, и все увидели змееподобную чешуйчатую голову с кроваво-красными щелками глаз. Безгубый рот изогнулся в усмешке. — Хотя что я говорю! Ты верна мне, Этха, но твоя преданность меркнет, едва опасность начинает угрожать твоим жалким прихвостням. Ты чересчур к ним привязалась. Но сейчас у меня нет выбора. Они предали наше дело и помогают врагу. Я должен покончить с ними. Мне следовало сделать это уже давно — как только я понял, что твоя верность мне имеет границы.

Этха опустила голову, но ее голос был твердым:

— Если вы не будете выполнять свои обещания, повелитель, подданные от вас отвернутся.

Йело Ган, услышав эти слова, вздрогнул. Вилли, Элейна и Добрый Жук ошеломленно замерли. Вряд ли кто-то до сих пор осмеливался сказать подобное грозному Шиано Коху.

Капюшончики не издавали ни звука.

Несколько мгновений царила тишина. Шиано Коху, пугающий, как оголенный провод, как бомба, способная в любую секунду взорваться, сверлил Этху злобным взглядом. Та не отводила глаз. Воздух был пронизан напряженностью. Казалось, еще немного — и в нем вспыхнут яркие искры.

Наконец Шиано расхохотался:

— Я пошутил, моя верная служительница. Конечно, я не стану нарушать данное тебе слово. Но и ты, — он угрожающе сверкнул глазами, — не должна меня разочаровывать. Ты ведь понимаешь?

Этха серьезно кивнула:

— Я оправдаю ваши ожидания, повелитель.

Все вздохнули с облегчением. Элейна, Вилли и Добрый Жук обменялись взглядами: пора.

Первая фаза плана — отвлечь внимание Шиано Коху, чтобы открыть его внушению, после чего в дело вступят капюшончики. Эту задачу поручили пилоту.

— ЭЙ, ЗМЕЮГА, — нагло бросил он пеплоиду. — Если ты главный у вас в галактике, это еще не значит, что и у нас ты станешь королем. Умерь свои амбиции.

Элейна и Добрый Жук вытаращили глаза: такого самоубийственного поведения план не предусматривал. Вилли, как обычно, решил импровизировать.

Шиано Коху по-змеиному зашипел. Пилоту показалось, что из его рта высунулся узкий раздвоенный язык, но тут же исчез.

В ту же секунду неведомая сила подняла пилота в воздух и отбросила назад, ударив о стену и пригвоздив к ней. Из его легких с хрипом вырвался воздух, на губах появилась кровь, но глаза Вилли пока оставались открытыми. От пола пилота отделяло около метра.

Правая рука Шиано Коху — покрытая чешуей, с острыми коготками и перепонками между пальцами — была напряженно вытянута вперед. Издавая еле слышное шипение, он не сводил глаз с жертвы.

— Я тебе покаж-жу свою с-силу, черв-вь, — наконец произнес он членораздельно.

Элейна с трудом отвела полные ужаса глаза от Вилли и махнула капюшончикам:

— Ари ку! Улап ван!

Это был момент для атаки. Шиано Коху полностью сконцентрировался на бедном Вилли, и, судя по плачевному состоянию пилота, времени оставалось всего ничего. Добрый Жук сделал шаг вперед, готовый приступить к исполнению своей роли.

Капюшончики подняли лапы над головой и хором забормотали. Шиано Коху продолжал сверлить Вилли взглядом и не опускал руки. Пилот хрипел, на его губах пузырилась кровь, руки подергивались.

Йело Ган сделал шаг к капюшончикам, но путь ему преградила Этха.

— Стой на месте, — резко сказала она. — Это тебя не касается.

— Но Шиано… — Йело Ган явно разрывался между двумя противоречивыми желаниями. Вроде бы ему следовало прийти союзнику на помощь, но здравый смысл и инстинкт самосохранения советовали не вмешиваться, а еще лучше — сбежать.

Этха, похоже, угадала, о чем думал Йело Ган.

— Уходи. Уходи, пока можешь, — бросила она не терпящим возражений тоном.

Йело Ган завороженно уставился на Шиано Коху, неподвижная поза которого начала казаться искусственной. Вилли, прижатый к стене, хрипел и дергал руками, пытаясь оторвать от своей шеи невидимые клещи чужой хватки, но тщетно.

Через мгновение Йело Ган принял верное решение. Он отвернулся и зашагал по коридору прочь.

— Ор Маул просто безмозглый фанатик, — донеслась его раздраженная реплика.

Капюшончики бормотали все быстрее и быстрее, а лицо Вилли уже посерело.

— Добрый Жук, что делать? Шиано убьет его! — простонала Элейна.

Пуриканец, подобравшийся ближе к Этхе с контейнером для Источника в лапе, оглянулся:

— Плохо дело! Надо его выручать!

— НЕЛЬЗЯ! — взвизгнула дипломат. — Если тронем Шиано, нашему плану конец!

Бледный как смерть, Вилли закрыл глаза и, кажется, был близок к тому, чтобы лишиться сознания. Капюшончики продолжали монотонно бормотать, и, когда Элейна уже сделала шаг к Шиано, не в силах дальше наблюдать за тем, как пеплоид мучает Вилли, что-то в пеплоиде неуловимо изменилось. Элейна замерла на месте, пытаясь понять, что происходит.

Наконец перемены стали видимыми. Глаза Шиано Коху закрылись, его тело расслабилось. Вытянутая вперед рука слегка опустилась.

— Получается! — обрадовалась Элейна.

— Ура! Молодцы! — воскликнул Добрый Жук. — Давайте, еще немного!

Рука Шиано Коху опускалась все ниже и ниже, пока не повисла плетью. Повинуясь воле капюшончиков, он повернулся к Этхе, и Вилли, освобожденный от невидимой хватки, шлепнулся на пол. Вздрогнув всем телом, Элейна бросилась к нему.

Нормальный цвет лица медленно возвращался к пилоту. Дипломат вытирала ему губы платком, который случайно, в порыве чувств, вытащила у Доброго Жука из кармана.

— Не стоит благодарности, — сказал пуриканец.

До сих пор Этха стояла на месте, не двигаясь. И лишь теперь, когда Шиано пошевелился, она невольно подняла руку, словно защищаясь от него.

— Очнулась, гляди-ка, — съязвил Добрый Жук.

— Она не может сражаться с Шиано! — воскликнула Элейна. — Наш шанс — это лотты!

Капюшончики продолжали отдавать Шиано Коху мысленные команды, и тот торжественно произнес:

— Сегодня великий день. Первый из многих, но начало нашему грандиозному завоеванию положено. И я выполню обещание, которое дал тебе, Этха.