Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— Надо вернуться и поговорить с ней, — предложила Элейна. — Уверена, она будет не против взаимовыгодного перемирия. Судя по всему, Шиано Коху — не самый приятный руководитель. Только надо поспешить, пока Шиано не вернулся на станцию.

— Взаимовыгодное перемирие? С этой жуткой телепатшей? Вы сами-то в это верите? — возмутился Добрый Жук. — И с чего вы взяли, что нам удастся защитить от Шиано Коху того, кого она сама защитить не смогла? У меня есть идея получше. Давайте натравим на Этху капюшончиков и заставим признаться, что она не президент! Пуриканский флот отступит, и Тенто Корус сможет сам заняться пеплоидами.

— Легко сказать — натравить, — фыркнула Элейна. — Капюшончики не согласятся причинить ей вред! К Этхе они почему-то питают теплые чувства. Ты же помнишь, они не хотели оставлять ее на Пурикане, даже когда она сама им приказала. Насколько я понимаю, лотты — младшая раса в галактике пеплоидов. Выполняют поручения: подай-принеси и все в таком духе. А вот с Этхой они дружат.

— К тому же, никаких гарантий, что они сумеют это сделать, — добавил Вилли. — Элейна же сказала, что они слабые телепаты.

— Вместе они многое могут, — поправила пилота Элейна. — Если хотят. Но они не захотят.

— В любом случае, — продолжал Вилли, — лучше решить проблему по-тихому, чем привлекать Межзвездный Космофлот. Кто знает, к каким жертвам приведет атака на орбитальную станцию? Шиано Коху — серьезный противник, у него в запасе могут быть сильные козыри. Что касается семьи Этхи, сможем мы защитить их или нет, пока не известно. Надо побеседовать с ней и выяснить, где они и что за опасность им угрожает.

— То есть, — не сдавался Добрый Жук, — мы намерены сообщить Этхе, что знаем слишком много об Источнике, который она так оберегает? Она может захотеть от нас избавиться.

— Ничего мы толком и не знаем! — возразил Вилли. — К тому же, лучше подвергнуть опасности себя, чем весь Межзвездный Космофлот.

— Зато мой план надежнее, — настаивал Жук. — Ведь именно этого хотел Тенто Корус. Ты слышал, как он намекал в разговоре с Шиано Коху?

— Не ссорьтесь, — вмешалась Элейна. — Предлагаю сначала прибегнуть к плану Вилли, а если не получится, я попробую убедить капюшончиков помочь нам. Впрочем, я уверена, что они не согласятся.

— Только будет уже поздно, потому что Шиано Коху вернется на станцию или Этха подвесит нас за ноги к потолку и съест наши мозги, — проворчал пуриканец. — Ладно, я понял, спорить с вами бесполезно. Но запомните: я предупреждал.

— Ты так часто в последнее время предупреждаешь, Жучила, что я запутался в надвигающихся на нас бедах. Пошли, — скомандовал Вилли.

Соблюдая крайнюю осторожность, трое друзей двинулись обратно в рубку орбитальной станции.

Когда Вилли, Элейна и Добрый Жук заглянули в рубку, там за время их отсутствия никто не появился, а Этха по-прежнему сидела в кресле перед мониторами. Капюшончики толпились в углу. Друзья быстро юркнули за их спины.

Задачу переманить на свою сторону представителя чужой, враждебной расы, само собой, доверили дипломату экипажа Элейне.

— Не дрейфь! Мы рядом! — шепнул ей Вилли.

— Госпожа Этха, — тихонько начала Элейна. — Можно с вами поговорить? Мы хотим помочь.

Вилли, Добрый Жук и Элейна с ужасом глядели на спину, облаченную в темную материю. Если их расчеты неверны, сейчас им не поздоровится.

Спина шевельнулась. Этха поднялась с кресла и шагнула к пленникам. Ее лицо было непроницаемо. Пеплоид выглядела изможденной, но решимости и резкости в ее движениях не убавилось.

— ТОЛЬКО НЕ УБИВАЙТЕ НАС, — быстро произнес Добрый Жук. — ПОЖАЛУЙСТА.

— Ваша судьба будет зависеть от того, о чем вы хотите побеседовать, — раздраженно произнесла Этха. — Вы, шпионы врага, вдруг решили помочь? Надеетесь, что за это мы вас отпустим?

— Мы не… — вставила Элейна, но ее прервали.

— Может, и отпустим, — продолжала Этха. — Но ваша помощь должна быть достаточно ценной. Вы располагаете секретными данными Межзвездного Космофлота? Коды доступа к информационной сети? Слабые места? Ближайшие планы? Адрес спортзала президента Галактической федерации?

— Насколько я знаю, президент федерации занимается космосерфингом. Вряд ли он тренируется в спортзале, — заметил Добрый Жук.

— Это шутка, — с каменным выражением лица пояснила Этха. — Но раз уж зашла речь, он тренируется в спортзале, и адрес нам уже известен.

— Вы мечтаете избавиться от гнета Шиано Коху, ведь он заставляет вас делать ужасные вещи, — вмешалась дипломат. — В этом мы и хотим помочь!

— Никаких кодов мы не знаем, — добавил пуриканец. — А если бы и знали, то все бы перепутали.

— Шиано Коху — мой повелитель! — устрашающе прогремела Этха. Ее лицо исказил гнев. — Я не позволю вам, крысятам, осквернять его имя!

— Извините, госпожа Этха, — склонил голову пилот, — мы не хотели обидеть вас или властелина Шиано Коху. Мы лишь предлагаем свою помощь на случай, если ваше с ним сотрудничество… его условия… не совсем вас устраивают. Может быть, вы не хотите рисковать здоровьем… Своим и своих близких… Мечтаете о хорошей медицинской страховке? Только намекните, и мы сразу…

— Но если все в порядке, — вмешался Добрый Жук, — тогда не беспокойтесь и просто забудьте все, что мы сказали. Мы не хотим быть навязчивыми.

Этха несколько секунд пожирала Вилли взглядом, осмысляя его туманные выражения. Черты ее лица ожесточились, а челюсти сжались.

— Нет, ерунда… Не может быть, чтобы… — Она нервно заходила по рубке. — Что вам известно?

— Отдай нам Источник, Этха! — вдруг выпалил Добрый Жук. — Мы уничтожим его, и ты выживешь. Мы ничего не скажем Шиано Коху, и твоя семья тоже выживет. Червоточина без энергии закроется, войны не будет, и все счастливы. Расскажи, где найти Источник! Мы знаем, он где-то на станции!

Вилли и Элейна затаили дыхание.

— Источник? — изумилась Этха. — Как вы узнали? Вы не обладаете способностями и не могли… Или это они… — пеплоид гневно взглянула на капюшончиков, — рассказали вам мои мысли? Предатели! После всего, что я для вас сделала…

— Нет-нет, они не говорили! — Элейна выскочила вперед и загородила собой капюшончиков. — Мы были в лаборатории на Пурикане. Вы подключили нас к усилителю мозговых волн. Проводами на присосках, помните? И когда процесс вышел из-под контроля, мы получили кое-какие ваши воспоминания.

— Ах, вот оно что! — воскликнула Этха. — Узнали сущие крохи и теперь считаете себя умниками? Вы рано обрадовались, — пеплоид скривила губы в болезненной усмешке. — Чтобы уничтожить Источник, вам придется убить меня, а я вам этого не позволю.