Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— Если бы Этха хотела от нас избавиться, она сделала бы это прямо в рубке, — возразила Элейна.

— Может, ей нужен корпус души могущества, — пожал шестью плечами пуриканец. — Найдем его, тогда-то нас и сцапают, а корпус достанется ей. Она, конечно, наболтала, что Шиано Коху не захочет избавить ее от Источника, но ведь он обещал, так что запастись на всякий случай корпусом не вредно. К тому же, она всегда может подарить его Шиано на день рождения. Шпионов еще с нами отправила! — Добрый Жук злобно зыркнул на капюшончиков.

— А я ей верю, — вставил пилот. — Она заботится о капюшончиках. О своей семье. О своем народе. Им не повезло оказаться под гнетом Шиано Коху. Кто знает, что было бы с нами в такой ситуации.

— Ты просто не в духе, Добрый Жук, — вставила Элейна. — Подумай о чем-нибудь хорошем.

— Ума не приложу, о чем, например.

— О том, какая мягкая постель в твоей каюте на «Толстой ласточке» и как ты проспишь тридцать часов подряд, едва все это закончится и мы вернемся на корабль, — предложила дипломат.

— О, — Добрый Жук вдруг расслабился. — Да, это помогает. Пожалуй, надо будет принять ванну.

— Куда теперь? — Вилли остановился на развилке. В этой части орбитальной станции он не бывал — пока Добрый Жук и Элейна отвлекали на себя охрану станции, он пытался отключить маяк.

— Тут мы пошли направо, — вспомнила Элейна.

— Верно, — кивнул пуриканец. — Потом еще раз направо и прямо по длинному коридору.

Члены экипажа «Толстой ласточки» поспешно двинулись по указанному маршруту.

Придя на место, где чуть ранее Добрый Жук и Элейна встретились с охраной станции и потерпели горестное поражение, друзья стали бродить туда-сюда в поисках кубика. Капюшончики тоже помогали — правда, в основном морально.

Это был вытянутый зал с тусклым освещением, загроможденный ящиками. В центре высился здоровенный робот-погрузчик. Поиски здесь столь мелкого предмета казались бесперспективной задачей, и Вилли уже решил распрощаться с надеждой найти артефакт Древних Инженеров, когда Добрый Жук испустил радостный крик и поднял лапу, в которой что-то крепко сжимал.

— Я так и думал, что потерял его, когда эти громилы зажали меня в углу! Но я отбивался как лев!

— Дай, — Элейна отобрала у него кубик. — Отлично! Сюда мы перенесем Источник из Этхи, а затем уничтожим его, и червоточина закроется. Осталось придумать, как убедить Шиано Коху помочь нам.

— Придумать?! — Вилли выпучил глаза. — Ты притащила нас сюда, не имея плана? Я-то думал, ты всё рассчитала! Элейна, мы зря теряем время. Шиано Коху ни за что не согласится помочь!

— Думаешь, не согласится? — дипломат ничуть не смутилась. — В таком случае нам придется… Пожалуй, это даже проще… Да, так и сделаем!

— Что сделаем?! — возмутился Добрый Жук. — Будь добра объяснить, что ты придумала! Мы не станем вслепую реализовывать твои безумные идеи.

— Да не нервничайте вы так, — успокоила друзей дипломат. — У меня все под контролем.

— Под контролем, как же, — фыркнул пилот. — По-моему, это сплошная импровизация!

— Как ты, Вилли, справедливо заметил, нам вряд ли удастся убедить Шиано сделать то, что нам нужно, — пояснила Элейна. — Отсюда следует, что он должен выполнить это несознательно.

— Это еще что значит? — нахмурился пуриканец.

— Перевожу для самых сообразительных: нам всего лишь надо взять Шиано Коху под телепатический контроль! — радостно сообщила дипломат.

Вилли и Добрый Жук глядели на нее так, будто видели впервые.

— Всего лишь? — переспросил пилот. — Элли, ты в своем уме? Как, по-твоему, мы это сделаем? Если бы Этха могла управлять своим повелителем, она давно прекратила бы это безумие.

— Я не про Этху говорю, — дипломат беспечно махнула рукой. — Да нам и не нужен полный контроль. Надо лишь создать у него впечатление, будто все его мечты уже сбылись и войска пеплоидов прибыли в нашу галактику. Убедить в хорошем легче, чем в плохом. Он сам рад будет в это поверить! Шиано Коху ведь обещал Этхе, что извлечет Источник, когда войско пеплоидов пройдет через червоточину. Мы убедим его, что армия уже здесь, подсунем корпус, и дело в шляпе!

— Погоди-погоди, — остановил Элейну пилот. — Этха сказала, что корпуса у него, скорее всего, нет. Что он ничего не делает для своих подданных, а ей просто наврал, дал ложную надежду, чтобы она не подвела. Даже если мы каким-то чудом сумеем убедить его, что войско здесь, он не станет спасать Этху.

Дипломат некоторое время хмурилась, о чем-то усиленно размышляя.

— Значит, надо ему подсказать, что он хочет именно этого! — глубокомысленно изрекла она в конце концов. — Я возьму это на себя, есть несколько соображений. Итак, когда Источник окажется в корпусе души могущества, Шиано Коху должен его уничтожить. Это посложнее, чем первая часть, но думаю, мы с капюшончиками найдем способ.

— Капюшончики?! — изумился Вилли. — Каким образом? Они же боятся его как огня!

— К тому же… Они слегка загипнотизировали Этху, но это не то же самое, что справиться с величайшим телепатом Шиано Коху, — добавил пуриканец.

— Каждый из них в отдельности не сравнится по силе с Шиано Коху и Этхой, — приступила к объяснениям Элейна. — Их дар — лишь отзвук могущества пеплоидов. Но благодаря развитому коллективному духу они умеют ментально соединяться и оказывать достаточно мощное воздействие — как то внушение, что они применили к Этхе. Но это мелочи по сравнению с тем, на что они способны.

— Ты неплохо изучила капюшончиков, — признал Вилли. — Тем не менее твой план ненадежен. Он держится на одних догадках и предположениях.

— У тебя есть идеи получше? — поинтересовалась Элейна.

— У меня была идея получше, — вмешался Добрый Жук, — но меня никто не захотел слушать. А теперь, когда до катастрофы остались считаные минуты, мы бросаемся в лихую авантюру.

Вилли только вздохнул.

В сопровождении посерьезневших от осознания важности своей миссии капюшончиков друзья направились в рубку. Каждый точно знал что делать, и предстоящая опасность заставляла спешить.

До рубки небольшому, но решительному отряду добраться не удалось. Судьбоносная встреча состоялась на одном из пересечений коридоров.

Из полутьмы выступило несколько фигур: Шиано Коху, Этха и, наконец, Йело Ган. Чем бы ни занимались они с Шиано Коху во время их отлучки с «Прилиплы», после этого Йело Ган утратил желание бравировать и теперь подавленно молчал.

Члены экипажа «Толстой ласточки» замерли посреди круглой площадки, от которой в разные стороны расходились шесть коридоров. Площадка была освещена мягким белым светом, и друзья оказались перед противником как на ладони.

— Вот и беглецы, — объявил Шиано Коху. — А с ними наши маленькие помощники. Надеюсь, вы вели их под конвоем в рубку? — обратился он к капюшончикам. — Иначе, моя дорогая Этха, мне придется не поверить твоему утверждению, что пленники сбежали. Придется допустить неприятную мысль, что твои крошечные друзья с ними заодно.