Джон Хитон - Принцесса против Ворчуна

Обычно мои дни проходили в состоянии между сном и лёгкой дремотой. Я размышляла, как победить Ворчуна, как поймать побольше птиц и мышей, как преподать Максу очередной урок и как помешать чужакам проникнуть в моё королевство.

Но сегодня мне снился настоящий сон. Про кота по кличке Пятнышко, в которого я когда-то была влюблена. У него имелось столько достоинств! Пятнышко был старше меня, и я вечно пыталась привлечь его внимание. Он был слишком занят делами своего королевства и игнорировал меня. Каким дальновидным правителем он был!

В день, когда Пятнышко пропал, моё сердце разбилось. Он просто испарился. Ушёл куда-то ночью и на следующее утро не вернулся. Я погрузилась в бездны отчаяния и едва находила в себе силы жить. Стыдно признаться, но после того, как Пятнышко исчез, я даже стала метить коврик перед входом в дом!

Всё было настолько плохо, что люди даже отвели меня к ветеринару. Должно быть, тот знал, как лечить разбитое сердце.

Интересно, с чем связан этот сон? В нём мы вместе с Пятнышком ели рыбу. А потом, на самом интересном месте, меня самым грубым образом разбудили!

Конечно, это был Макс, кто ж ещё!

Разве он не знает, что днём кошкам положено спать?

Если честно, очередная разлука с Пятнышком разозлила меня гораздо сильнее, чем тот факт, что Макс меня разбудил. Я выпустила когти и бросилась на нарушителя. На носу у моего вынужденного соседа уже красовалась царапина, а теперь я ещё и вырвала клок его шерсти. Макс соскочил с моей кровати.

Его шёрстка была тошнотворного рыже-белого окраса и ужасно длинной. Макс линял и устраивал беспорядок в моём доме. Пожалуй, самое неприятное заключалось в том, что людям вместо того, чтобы прислуживать мне, приходилось убирать за ним!

На кровати Макса не было, но я всё равно ощущала его присутствие в комнате – он бродил где-то поблизости. Должно быть, этот чужак по-прежнему верил, будто сможет со мной поладить. Что ж, пусть надеется. Кстати, о надеждах. У меня только что родилась идея. Что, если мне удастся привлечь того новенького койота на свою сторону в борьбе с Ворчуном?

Хм-м-м…

Об этом стоит подумать!

Да и Макс, возможно, пригодился бы. Вот бы выдрессировать его и заставить воплощать мои планы в жизнь. Впрочем, уверенности, что оно того стоит, у меня не было. Сложнее всего будет убедить Макса, будто он мне нравится, и притвориться, что я хочу помочь ему стать лучше.

Матрас подо мной слегка прогнулся – это Макс опять взобрался на кровать и прошёлся по ней своими маленькими лапками. На этот раз он оказался слишком близко. Я низко зарычала.

Сквозь приоткрытые веки я видела, что Макс растерян. Скорее всего, он не мог понять, как я определила, что он подошёл слишком близко. Со стороны казалось, будто я сплю, и только рычание подсказывало, что на самом деле это не так.

Макс сделал пару шагов назад.

Я замолчала.

Он снова двинулся вперёд. Замер и медленно сделал ещё шаг.

Я опять зарычала.

Макс отскочил.

И так несколько раз. Наконец своим рычанием я вынудила Макса отойти к единственному месту на кровати, где ему позволялось спать. В изножье люди положили полотенце, чтобы Макс не портил покрывало своей шерстью. Я догадалась, что туда он в итоге и лёг, и, открыв глаза, встретилась с ним взглядом. Мне даже не пришлось ничего говорить, ведь Макс сразу понял посыл: «Спать тебе можно только здесь».

Неужели с годами я стала мягче?

Не могу поверить, что разрешила Максу спать на своей кровати, пусть и в изножье, подальше от меня. По ночам я позволяла здесь отдыхать людям (а заодно согревать для меня местечко), но другим, даже детям, это категорически запрещалось!

Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не броситься на Макса. Как знать, может быть, он ещё пригодится мне позже и поможет наконец разобраться с Ворчуном. Во всяком случае, из него получится неплохая приманка.

Макс вдруг замер, пригнувшись. Мне пришлось вынырнуть из дрёмы и отвлечься от плетения интриг. Широко распахнутые глаза котёнка бегали туда-сюда, как будто он следил за шариком для пинг-понга. На самом же деле Макса привлекли подёргивания моего хвоста – он всегда двигался, когда я находилась в раздумьях.

В этот момент в комнату вошла младшая девочка и, увидев застывшего котёнка, закричала:

– Макс! Нет!

Но было слишком поздно… Макс набросился на мой хвост, подловив его как раз в тот момент, когда я размышляла о свержении Ворчуна и не могла отреагировать быстро. Макс успел пару раз укусить и оцарапать хвост, и от этого я лишь разозлилась сильнее. Взвыв, я замахнулась лапой и расцарапала Максу живот, после чего девчонка сразу забрала его с кровати, стала ругать и понесла к выходу из комнаты.

– Нельзя играть с Принцессой. Особенно когда она спит.

Людям давно стоило бы научить Макса уму-разуму! Я с первого взгляда поняла: этого кота нужно наказывать и держать в строгости. С другой стороны, я опасалась, что люди совершат измену и попытаются обвинить в произошедшем меня.

Тем временем в дверном проёме появилась голова девочки.

– Почему ты такая злюка? – спросила она, глядя на меня покрасневшими и опухшими от слёз глазами. – Ты так и умрёшь, одна, без друзей. – Она хлопнула дверью и крикнула вдогонку: – Надеюсь, тебя съест койот!

Уж после этого Макс зарубит себе на носу, что главная тут я. Хуже всего то, что я позволила ему подремать на своей кровати, пусть и пару минут.

Если я всё-таки решу сделать вид, будто он мне хотя бы немного нравится, придётся показать ему укромные места, в которых можно спрятаться или поспать. Таких местечек, комфортных, тёплых и уединённых, было несколько. Пожалуй, выберу те, что похуже! Ещё придётся учить его охотиться на птиц и мышей. Кошки вроде меня всё это умеют и так, но Макс до такого уровня, конечно, недотягивает. Он не сможет поймать мышь, даже если та сама прыгнет ему в рот!

Я намеревалась принять решение, которое изменило бы весь мир, а потому стоило побеседовать с моим доверенным советником, Шефом.

Пусть он и был псом, о чём я никогда не забывала, но признал во мне императрицу с первого дня. Судить о том, как именно Шеф обрёл такую мудрость, мне было трудно. Скорее всего, он просто прожил долгую жизнь без всех тех глупостей, которыми обычно занимаются его собратья, отдав предпочтение тренировкам ума. Даже псы время от времени проявляют проницательность, а уж Шеф и вовсе за эти годы понял очень многое.

– Я собираюсь взять ученика, – рассказала я.