Дональд Соболь - Энциклопедия Браун не останавливается

Офицер Карлсон развязал Эдселя.

— Это правда? — спросил он.

— Это правда, честное слово! — выдохнул Эдсель. Он упал на землю, как будто был слишком слаб, чтобы стоять. — Они связали меня и бросались виноградом, час за часом.

— Бесчеловечные злодеи! — вопил Жучила. — Так мучить его под жарким, жестоким солнцем! Как он должен был страдать!

Эдсель застонал.

— Они неожиданно набросились на меня. Все знают, что за грязные трюки использует эта девчонка! Оооо… Аааа…

— Это инсценировка! — закричала Салли офицеру Карлсону. — Жучила пытается втравить нас в неприятности. Он хочет отмстить нам. А Эдсель ему помогает.

— Если он умрёт, я никогда не прощу себя, — переживал Жучила. — Мне не следовало ждать полицию. Я должен был взять закон в свои руки.

— Если ты попытаешься за что-то взяться и подойдёшь хотя бы на шаг ближе, я выбью тебя из-под твоей перхоти, — огрызнулась Салли.

— Играешь по-крупному, — усмехнулся Жучила. — Но ты никого не обманешь. Наконец-то вы попались на горячем.

— Ошибаешься, Жучила, — возразил Энциклопедия. — Я могу доказать, что горячее — не там, где должно быть.

ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?

Дейзи Пендер вошла в детективное агентство «Браун». На её футболке было напечатано: «Левые правы». [5] Здесь и далее — практически постоянная игра слов. Left означает и «левша», и «левый», и «левая сторона». Right — и «правша», и «правый», и «правая сторона», и «право», и «правота».

— Я еду на встречу Клуба левшей Айдавилла, — объявила она. — Мы собираемся выбрать Левшу Года и составить Билль о правах… э-э… левшей.

— Я слышал, у вас были неприятности на последней встрече, — вспомнил Энциклопедия.

— И ещё какие, — согласилась Дейзи. — Кто-то подлил касторовое масло во фруктовый пунш. Вот почему я нахожусь здесь. Я тревожусь.

Она положила четвертак на канистру рядом с Энциклопедией.

— Сегодняшняя встреча в школьной столовой через полчаса, — сообщила она. — Я хочу нанять вас, чтобы присмотреть за её ходом. И помог вам, конечно. Я сама тренируюсь, чтобы стать детективом.

Она указала на ноги Энциклопедии.

— Ты расследовал убийство, — заявила она. — Кроссовки покрыты пятнами крови.

«Пятна крови» были каплями кетчупа.

— У тебя детективная жилка, Дейзи, — невозмутимо кивнул Энциклопедия.

Крутя педали, Салли прошептала:

— Если она откроет собственное детективное агентство, у меня имеется идеальное название — «Кошмар Дейзи».

— Она хочет, как лучше, — прошептал в ответ Энциклопедия.

По дороге на встречу Дейзи рассказывала детективам о клубе левшей. Он был основан группой заинтересованных молодых мужчин и женщин.

Участники боролись за равные возможности на работе и в мире праворуких точилок для карандашей, автоматических переключателей передач, телевизоров и телефонных будок.

— Каждый десятый американец — левша, — изрекала Дейзи. — Мы не намерены терпеть отстранение, клеймо ущербности и изъятие из общественной жизни.

— Звучит разумно, — признался Энциклопедия.

— Но кто-то пытается разрушить клуб, — огорчилась Дейзи. — Я думаю, у нас много врагов, потому что мы хотим, чтобы нам позволяли здороваться левой рукой.

Энциклопедия всё ещё думал об этом, когда они доехали до средней школы. В столовой сидело около шестидесяти мужчин и женщин.

Мальчик-детектив отправил Салли и Дейзи к боковым дверям.

— Что искать? — спросила Дейзи.

— Ничего подозрительного, — ответил Энциклопедия. Это было лучшее, что он мог придумать натощак.

К счастью, встречу объявили открытой. Энциклопедия занял позицию у главного входа.

Члены клуба приступили к обсуждению Билля о левшах. Во время прений трое мужчин вышли из комнаты. По очереди, через дверь, где стояла Дейзи, и вернулись поочерёдно. Никто не отсутствовал больше, чем несколько минут.

Внезапно Энциклопедия услышал полицейские сирены. Офицер Фельдман вошёл в столовую. Он нёс винтовку.

— Всех прошу оставаться на местах, — сказал он спокойно, но твёрдо. — Мы получили телефонный звонок, что из зоопарка сбежал лев. Звонивший сказал, что видел, как он входил в это здание.

Девушки — не все — завизжали. Энциклопедия надеялся, что крики заглушат тряску его коленей, выбивавших чечётку.

Офицер Фельдман сказал:

— Звонивший не назвал своё имя. Так что это может быть ложной тревогой. Мы проверяем зоопарк. А пока, пожалуйста, оставайтесь здесь и сохраняйте спокойствие.

— Лев на свободе, держи карман шире! — обозлилась Дейзи. — Это просто хитрость, чтобы сорвать встречу!

— Кто бы ни позвонил, он должен был находиться здесь, в школе, — заметила Салли. — Всё слишком хорошо совпало. Он ждал, пока встреча не начнётся.

— Возможно, ты права, — согласился Энциклопедия. — В тот или иной момент в комнате отсутствовал один из трёх мужчин. Как их зовут, Дейзи?

— Джо Эванс ушёл первым. За ним — Майк Дент, а затем Билл Стивенс, — ответила Дейзи.

Энциклопедия сказал:

— Дверь, через которую они выходили, ведёт в коридор с уборными…

— И общественным телефоном! — воскликнула Салли.

— У каждого из трёх мужчин был достаточно времени, чтобы позвонить, — констатировал Энциклопедия.

— Это сделал Джо Эванс, — заявила Дейзи. — Он странный. Одна из его рук светлее, чем другая.

— Джо играет в гольф с моим отцом, — объяснила Салли. — Он носит перчатку на правой руке. Вот почему она светлее. Менее загорелая, чем левая.

— Тогда звонил Майк Дент, — не менее категорически заявила Дейзи. — Он тоже очень странный. Одно из его ушей ниже другого.

— Какое? — пробормотала Салли. Она прошла мимо Майка, краем глаза изучая его уши.

— Это не уши, — уточнила она. — Это волосы, растущие по вискам — бакенбарды. Они неравномерны. Левая длиннее правой.

Дейзи не была обескуражена.

— Тогда наш человек — Билл Стивенс, — настаивала она. — Он был последним, кто покинул комнату. И тоже странный! Его ноги слишком длинные.

Салли обошла Билла Стивенса, беседовавшего с офицером Фельдманом. Затем вернулась и сказала:

— Это не его ноги слишком длинные. А штаны слишком короткие. Давай по делу, Дейзи!

Дейзи поджала губы.

— Если так, сами разбирайтесь. С меня хватит!

— Фу, — выдохнула Салли, когда Дейзи ушла. — Теперь мы можем приступить к работе. Только я не знаю, с чего начать.

— Начни с наиболее вероятного подозреваемого, — предложил Энциклопедия.

— Но кого? — спросила Салли. — Ты знаешь?