Дональд Соболь - Энциклопедия Браун не останавливается

— Ты забыл? — изумилась Салли. — Элтон, ты слишком долго стоял на мозге.

— У меня с мозгом всё в порядке, — отмахнулся Элтон. — Просто я не знал о налёте, пока не прочитал утреннюю газету. То, что я заметил вчера, тогда не казалось важным.

— Что ты заметил? — спросил Энциклопедия.

— В магазин вбежали трое мужчин в жёлтых комбинезонах, — ответил Элтон. — Без масок. Но они несли бумажные пакеты.

Энциклопедия вскочил на ноги.

— Три человека в масках и жёлтых комбинезонах ограбили Первый Национальный банк вчера днём, — вспомнил он. — Они рассовали деньги по бумажным пакетам.

— Они, вероятно, сняли и спрятали маски, как только удалились от банка, — подхватила Салли.

— Ты ничего не помнишь о магазине, в который они зашли? — спросил Энциклопедия.

— В центре города, — ответил Элтон. — И у него было большое объявление в витрине — белое с чёрными буквами.

— Что было написано в объявлении? — спросила Салли.

— Много слов. Но я мог прочитать два из них, — гордо заявил Элтон.

— Что хорошего в том, что ты прочёл два слова? — не отставала Салли.

— Смотри, — объяснил Элтон, — я стоял на голове. И должен был прочитать объявление вверх ногами. А если подумать, то и задом наперёд!

Когда он увидел, как грабители вошли в магазин на противоположной стороне улицы, он смотрел в большое зеркало.

— На прошлой неделе Жучила Мини и его «тигры» врезались в меня на полном ходу, когда я стоял на голове, — продолжал он. — Поэтому я установил большое зеркало, чтобы они не подкрадывались сзади.

— Магазин с объявлением, должно быть, служит укрытием, — задумчиво вставил Энциклопедия.

— Найти магазин легко, — усмехнулась Салли. — Всё, что нам нужно сделать — найти табличку с двумя словами, которые прочитал Элтон.

— Я забыл, что это за слова, — печально возвестил Элтон.

Детективное агентство «Браун» покрылось мраком отчаяния.

Наконец Салли нарушила молчание:

— Неважно. Надо искать витрины, где имеется ошибка: два слова написаны вверх ногами и в зеркальном отражении.

— Верно! — завопил Элтон. — Слова, написанные в витрине зеркально и вверх ногами, выглядят правильно, если стоишь на голове и читаешь их в зеркале.

— Это, очевидно, трюк, чтобы привлечь внимание, — подхватила Салли.

— Мы теряем время на пустые разговоры, — завершил Элтон. — Пошли смотреть.

Поскольку Элтон не мог вспомнить все улицы, на которых он был. Энциклопедия решил прочесать весь центр города.

Первое чёрно-белое объявление оказалось в витрине «Рыбного мира Слэттери» на Монро-стрит.

«Любые три рыбы по цене двух!

ВСЕ СВЕЖЕЕ:

ТУНЕЦ

КОРОЛЕВСКИЙ ЛОСОСЬ

ФОРЕЛЬ

ДЕЛЬФИН

КАМБАЛА»

— Каждое слово ясно как день, — сказала Салли.

Они двинулись дальше в поисках вывески с двумя неверно написанными словами. Чёрно-белое объявление в витрине мужского магазина Дуайта гласило:

«НЕ ПРОПУСТИТЕ! НЕ ПРОПУСТИТЕ!

Каждый должен купить рубашки, брюки, костюмы. Наш убыток — ваша выгода».

— Не везёт, — взгрустнул Элтон. — Хотел бы я вчера так много не передвигаться по городу. Я делал стойку на руках в десятках мест.

— Не переживай, — ободрила его Салли. — У нас ещё много улиц для проверки.

И в следующие два часа они только и вглядывались в витрины магазинов. Сначала они шли по восточным и западным улицам. Затем — по северным и южным.

Но не заметили ни одной чёрно-белой витринной вывески, пока не добрались до Флайлэнд-авеню, последней улицы.

В витрине «Мебельного магазина Мелегера» красовалась надпись:

«ЛЕТНЯЯ РАСПРОДАЖА!

Спальный гарнитур из трёх предметов — всего за 399 долларов!».

Через четыре двери на витрине «Обувного магазина Мак-Даффи» они увидели:

«ЦЕНЫ СНИЖЕНЫ!

До 50 %!

ЭКОНОМЬТЕ! ЭКОНОМЬТЕ! ЭКОНОМЬТЕ!»

— Витрины закончились, — мрачно подытожил Элтон. — Мы никогда не найдём магазин, в который зашли грабители.

— Они могли снять вывеску, — предположила Салли. — Энциклопедия, тебе в голову ничего не пришло?

— Пришло, — ответил мальчик-детектив. — Мы смотрели на это дело не с той точки зрения. Грабители вошли в…

КАКОЙ МАГАЗИН?

Честер Дженкинс торопливо прошёл мимо детективного агентства «Браун». Он нёс яйцо.

Энциклопедия и Салли вопросительно посмотрели друг на друга. Честер никуда не спешил, разве что в холодильник. Кроме того, Честер нёс еду только в одно место — в рот. Все называли его двуногой вилкой.

— Привет, Честер, — окликнул Энциклопедия. — Куда бежишь?

Честер остановился.

— Яичная сила, — сказал он. — Сила яиц сделает нас, детей, независимыми и богатыми. Так говорит Уилфорд Уиггинс.

Уилфорда Уиггинса выгнали из школы за невероятную лень. Единственное физическое усилие, которое он себе позволял — дрожать при просмотре фильмов о чудовищах.

Большую часть своего времени он (если не спал) проводил, мечтая о схемах быстрого обогащения. Энциклопедия много раз мешал ему обманывать соседских детей.

— Уилфорд назначил секретную встречу на городской свалке сегодня на два часа, — сообщил Честер. — Он сказал, чтобы каждый принёс яйцо и все свои деньги. А там уж он всё объяснит.

— Уилфорд не обмолвился мне о секретной встрече, — заметил Энциклопедия.

— Должно быть, он боится, что ты снова посадишь его в лужу, — решил Честер. Внезапно его лицо затуманилось. — Знаешь, наверно, мне лучше нанять вас — на всякий случай.

— Сейчас почти два часа, — кивнула Салли. — Пошли.

Они прибыли на свалку как раз к началу встречи. Уилфорд стоял на сгоревшем столе. Рядом с ним находился высокий мальчик, одетый в защитный шлем, защитные очки и комбинезон. За спиной был привязан парашют.

Детективы и Честер тихо подошли к толпе детей, подпрыгивавших от нетерпения.

— Ужасно, — прошептал Честер. — Все без ума от денег, включая меня.

Уилфорд поднял руки, чтобы успокоить собравшихся.

— Я вижу, вы все принесли по яйцу, — начал он. — Хорошо. Теперь пусть каждый взглянет на него. Что вы видите? — Он позволил детям на мгновение уставиться на яйца. Затем продолжил: — Каждое яйцо имеет одинаковую форму — круглую!

— И ты собрал нас только для этого? — крикнул Жучила Мини. — Если бы ты полностью свихнулся, никто бы и не почувствовал разницы.

— Успокойся, детка, — прорычал Уилфорд. — Мне бы следовало разозлиться и не позволить вам заключить крупную сделку по зарабатыванию денег.