Дональд Соболь - Энциклопедия Браун не останавливается

— А какое яйцо не круглое? — огрызнулся Жучила.

Уилфорд загадочно усмехнулся, полез в карман и достал маленькую коробочку.

— Яйцо в этой коробке — не круглое, — объявил он. — Оно квадратное!

Из толпы донеслись вздохи и один крик неверия. Снова от Жучилы.

— Кончай, чувак! — крикнул главарь «тигров». — Когда ты идёшь в зоопарк, явно покупаешь два билета — один для входа и один для выхода!

Уилфорд проигнорировал остроту.

— Подумайте, что яйца в форме квадратных блоков будут значить для Америки — для всего мира! — сказал он.

Дети задумались. И по мере этого их сомнения постепенно превращались в удивление. Какой подарок человечеству!

— Квадратные яйца не скатятся со стола, — предложил Чарли Стюарт.

— Их можно нарезать для бутербродов, и хлебные углы не останутся пустыми, — захлёбывался Отто Бек.

Толпу охватывало воодушевление. Удача явно сама плыла в руки.

— Другие делали квадратные яйца, — признался Уилфорд. — Но вначале требовалось сварить яйцо, снять скорлупу, а затем сжать яйцо в квадратный блок. Это не то, что сделает нас миллионерами. Отнюдь нет! — Уилфорд с триумфом откинул голову назад. — Я сделал это! Я, Уилфорд Уиггинс! Я разводил кур, которые откладывали квадратные яйца!

Вмешался парень с парашютом:

— Вы спрашиваете себя, не сломается ли квадратное яйцо слишком легко. И вы хотите знать, почему Уилфорд не показывает вам яйцо в маленькой коробке.

— Я отвечу, — подхватил Уилфорд. — Я — человек слова. Я пообещал сотрудникам газет и телевидения никому не показывать первое в мире квадратное яйцо, пока они сами его не увидят. Прямо сейчас в аэропорту нас ожидают большие шишки. Этот молодой человек рядом со мной — Бадди Стилуэлл, парашютист. Он надеется взлететь через полчаса. Вы сами видите, что он одет и готов к прыжку.

Бадди Стилуэлл снова заговорил:

— Я совершу прыжок с высоты двадцать тысяч футов, а в руке буду держать квадратное яйцо. Когда я приземлюсь, то покажу репортёрам и операторам яйцо — не разбитое! Новость облетит всю Землю. Люди повсюду будут требовать крепкие квадратные яйца.

— Я прошу вас довериться мне, — призвал Уилфорд. — Но не буду лгать. Я потратил все свои деньги на развитие сенсационных цыплят. Мне нужны ваши доллары, чтобы арендовать самолёт.

— Как только мы его арендуем, — произнёс Бадди Стилуэлл, — я вместе с яйцом взмываю в небо.

— Именно, — заключил Уилфорд. — Поэтому я предлагаю всем своим молодым друзьям шанс разбогатеть. За пять долларов каждый из вас может купить долю самой большой возможности в истории.

Взволнованные дети полезли за своими сбережениями, чтобы купить акции.

— Энциклопедия, — встревожилась Салли. — Ты не можешь позволить всем собравшимся упасть в загребущие объятия Уилфорда из-за того, что ему удалось заморочить им головы.

— Упасть — подходящее слово, — ответил Энциклопедия.

В ЧЁМ ОШИБСЯ УИЛФОРД?

Хотя Люси Фиббс исполнилось всего девять лет, она уже была учителем плавания. Но учила не детей. А свиней.

Работа была не очень-то благодарной. В среду утром Люси позвонила Энциклопедии по поводу серьёзной проблемы.

— Кто-то тайно откармливает моих свиней, чтобы они тонули, а не плавали, — заявила она.

«О мой бекон, — подумал Энциклопедия. — Что дальше?»

— Ты должен выяснить, кто это делает! — кричала в трубку Люси.

— Я сейчас буду, — пообещал Энциклопедия.

Они с Салли отправились девятым автобусом в деревню к северу от города. Люси встретила их на остановке неподалёку от своего дома.

— Сначала я всё покажу тебе, — сказала она. — Начнём в свинарнике.

Над дверью сарая было написано: «Через эти двери проходят самые быстрые гоночные свиньи в мире».

— Свиньи умные, — сообщила Люси, загоняя четырёх поросят в жёлоб. — Смотри.

Она рывком открыло стартовые ворота. За четыре секунды все поросята добежали до кормушки, расположенной в пятидесяти футах поодаль.

— Житель Айовы следующим летом планирует провести Первую Всесвинскую Олимпиаду, — объяснила Люси. — Я собираюсь войти в команду.

— Но не станут ли эти свиньи слишком большими и медленными до следующего лета? — поинтересовалась Салли.

— Конечно, станут, — ответила Люси. — Я просто набираюсь на них опыта — учусь, как тренировать на скорость. Может быть, я сокращу тренировки до двух в день.

— Ты не хочешь, чтоб они рухнули от изнеможения, — согласился Энциклопедия.

— К следующему лету у меня должно появиться несколько спринтеров, которые пробегут пятьдесят футов за три секунды, — сказала Люси. — Это примерно равносильно миле [8] 1 миля — примерно 1609 м. за пять минут, знаете ли.

— Ты одновременно учишь их плавать? — спросила Салли.

— Боже, нет, — сказала Люси. — Бегуны — это гэмпширские. Пловцы — йоркширские белые. Пошли — сами увидите.

Она отвела детективов в небольшой бассейн, окружённый проволочным забором. Рядом с бассейном несколько беловатых свиней дремали на солнце.

— Обучение начинается, когда им исполняется два-три дня, — продолжала она. — Сначала учишь их пить молоко из детской бутылочки. Затем ведёшь их к воде. Вскоре они начинают нырять за бутылкой. И через шесть недель — бултых ! Они плавают.

— Брассом или кролем? — спросил Энциклопедия.

— Поросячьими гребками, — ответила Люси.

Детективы узнали, что свиньи ежедневно давали четыре шоу в «Подводном мире» в близлежащем городке Дейд-Спрингс — десятиминутное выступление, включавшее «свиное ныряние».

— Это придумала моя сестра Кэрол четыре года назад, — рассказывала Люси. — Она работает со свиньями на представлениях. А я здесь присматриваю за тренировками. У меня должны быть дублёры, готовые заменить пловцов с избыточным весом.

— А кто-то помогает им набрать вес? — подхватила Салли.

— Определённо, — согласилась Люси. — Обычно свиньи могут выступать до двухлетнего возраста. Тогда они весят около ста фунтов [9] 1 фунт — примерно 454 г. . А если тяжелее, они устают в воде. Они идут ко дну и могут вообще утонуть.

Люси рассказала детективам, что в прошлом месяце несколько свиней плавали слишком низко. Когда Кэрол поставила их на весы, обнаружилось от двадцати до тридцати фунтов избыточного веса!

— Должно быть, их потихоньку подкармливали неделю за неделей, — вздохнула Люси. — Кто-то пытается разорить нас.