Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

— Просто это была девочка-лобстер, — ответил Жучила. — Я же говорил тебе: девочек-лобстеров сложно загипнотизировать.

Дейв вдруг помрачнел.

— Да, я и забыл…

— Хотелось бы видеть, как ты заставишь меня поверить в это, — бросил Энциклопедия.

— Извини, — вздохнул Жучила. — Я всё съел. Мы с ребятами как раз доедаем последний улов.

— Ты просто придурок! — воскликнул Дейв. — Ты специально съел доказательства!

— Не бери в голову, Дейв, — успокоил его Энциклопедия. — У нас и так достаточно доказательств того, что Жучила обманул тебя.

ЧТО ЗА ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?

У Жучилы Мини была единственная цель в жизни. Расправиться с Энциклопедией.

Жучила не мог вынести, что постоянно оказывается в дураках. И желал так стукнуть Энциклопедию по голове, чтобы детектив мог подтянуть носки поднятием бровей.

Но всякий раз, когда Жучиле хотелось поиграть мышцами, он дважды вспоминал о партнёре Энциклопедии, Салли Кимболл. По одному разу — каждый её кулак.

Салли была не только самой красивой пятиклассницей, но и лучшей спортсменкой. Она осуществила то, о чём Жучила и не мечтал. Расплющила его в лепёшку.

Всякий раз, когда они дрались, самый крутой «тигр» оказывался на земле, что-то бормоча о том, что его сшиб поезд.

— Жучила не простит тебе, — не раз предупреждал Энциклопедия Салли. — Он не оставит безнаказанным то, что ты уложила его на обе лопатки.

Как-то детективы сидели в гараже Брауна. И обсуждали таинственный телефонный звонок, который каждый из них получил в течение недели.

В понедельник в три часа дня позвонил какой-то мальчик и попросил Энциклопедию встретиться с ним по важным делам у старого индейского кладбища. Но не появился.

Вчера Салли позвонил другой мальчик, который попросил её встретиться с ним на старой заброшенной взлётно-посадочной полосе в семь часов вечера. Как и Энциклопедия, она прождала безрезультатно — никто не пришёл.

— За этим стоит Жучила Мини, — решила Салли. — Плетётся какой-то заговор, чтобы отомстить нам.

В этот момент на проезжей части остановилась полицейская машина. Из неё вышли Жучила и офицер Калп.

— Вот они! — завопил Жучила. — Мистер Мозги и Мисс Мускулы! Частные детективы, чтоб мне провалиться! Они должны сидеть в тюрьме!

— О чём он кричит? — спросил Энциклопедия.

— Жучила утверждает, что вы ходите по улицам, спасая водителей от пятидолларовых штрафов за парковку, — сообщил офицер Калп. — Он говорит, что вы бросаете десять центов в счётчик и оставляете открытку.

Он дал Энциклопедии открытку. Она гласила:

Здравствуйте! Вы только что были спасены от утраты 5 долларов парковочной помощью Робина Гуда после того, как ваше время на счётчике закончилось. Не могли бы вы переслать мне 2 доллара, чтобы я мог продолжать оказывать и вам, и другим эту услугу?

Открытка была подписана «Робин Гуд». Адрес — дом Энциклопедии: Ровер-авеню, 13 в Айдавилле.

— Должно быть, он загребает деньги, — не унимался Жучила. — И держу пари, не пересылает ни цента правительству!

Офицер Калп явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Я не уверен, нарушен ли какой-нибудь закон, — заявил он. — Пусть решает судья.

— Слушайте все! — закричал Жучила. — Сына нашего начальника полиции тащат в суд! Какой позор!

— У тебя нет ни малейшего доказательства, — запротестовал Энциклопедия.

— У меня были доказательства, — отпарировал Жучила. — В понедельник около трёх часов я снял фильм о том, как ты кормил парковочный счётчик. Но эта чокнутая дамочка украла фильм.

— Я — что? — ахнула Салли.

Офицер Калп вмешался снова.

— Жучила утверждает, что вчера он снял уличающий тебя фильм. В семь часов вечера он показывал его своим друзьям в гостиной.

— Как только фильм закончился, ты прыгнула в окно, — обратился Жучила к Салли. — И схватила бобину прямо с кинопроектора.

— Врёшь, пустоголовый! — закричала Салли. — Ты просто выкинул грязный трюк, чтобы доставить нам неприятности.

— Я бросился за тобой по заднему двору, — продолжал Жучила. — Когда ты пробегала под уличным фонарём, я увидел, что у тебя уже нет фильма. Ты, наверное, испугалась и выбросила его в темноте.

— Где ты был в понедельник в три часа? — спросил Энциклопедию офицер Калп. — А где ты была вчера в семь? — спросил он у Салли.

Энциклопедия рассказала о телефонных звонках, которые привели его к индейскому кладбищу, а Салли — к старой взлётно-посадочной полосе. Свидетелей, естественно, не было.

— Вот это алиби! — издевался Жучила. — Фонарный столб — и тот выдумает получше.

Офицер Калп решил положить конец спору. Он отвёз всех присутствовавших в дом Жучилы и заставил их искать на заднем дворе пропавшую бобину с фильмом.

Через две минуты Жучила закричал: — Вот она! — и поднял бобину. — Не удивительно, что я не нашёл её пораньше. Ветер прикрыл её газетой.

Жучила установил кинопроектор и экран в своей гостиной. Ухмыляясь, он закрепил на стойке бобину, заправил плёнку и нажал на пуск.

Большая часть фильма демонстрировала, как Жучила со своими «тиграми» качают мышцы на пляже.

Под конец фильма на экране появился мальчик в кроссовках, джинсах и красной рубашке — одежде, похожую на ту, что носил Энциклопедия. Он бросил монетку в парковочный счётчик. Затем засунул открытку под стеклоочиститель стоявшей у счётчика машины.

— Вы всё видели своими глазами! — радостно разливался соловьём Жучила.

— Это ничего не доказывает, — возразила Салли. — Мы так и не увидели лицо мальчика.

Однако она явно разволновалась.

— Этот мальчик похож на тебя со спины, — прошептала она Энциклопедии. — Жучила действительно состряпал дело против нас.

— Нет, против себя, — возразил Энциклопедия.

В ЧЁМ ОШИБСЯ ЖУЧИЛА?

Во вторник вечером шеф Браун, сидя за обеденным столом, задумчиво помешивал суп. Энциклопедии было известно, что это значит.

Его отец принёс домой случай, который сам не смог решить.

— Помнишь Брэндона Кинга [5] Кинг (King) — король (англ.) ? — спросил шеф Браун.

— Он владел крупнейшим лесопильным заводом в этой части штата, — ответил Энциклопедия. — Он умер на прошлой неделе в Гленн-Сити.

— А в чём загадка, дорогой? — спросила миссис Браун.

— Мистер Кинг спрятал своё завещание, — сказал шеф Браун. — А в нём говорится, кто получит и деньги, и имущество.