Дональд Соболь - Энциклопедия Браун выслеживает

— Девочка сбрендила со скуки, — высказался Карл.

— Не остри! — оборвала его Салли. — Открой сарай. Уверена, ты доводишь ягоды до брожения именно там!

— Тебе бы в салочки поиграть, — отозвался Карл. — В этот сарай никто не заглядывал уже полгода. Но если хочешь убедиться…

Вытащив из кармана кольцо с ключами, он отпер замок. Смотреть в сарае было не на что — стол да три стула. На полке над распахнутым окошком стоял кувшин с яблочным соком, наполовину пустой, рядом лежали свечка и несколько коробков спичек.

— В прошлом году мы держали тут газонокосилку, — сообщил Карл. — Потом крыша дала течь. А этой весной тут иногда собирались «тигры», пока не отремонтировали свой прежний клуб…

— Энциклопедия, — произнёс Бастер шёпотом, — тут нигде ни ягодки. Может, мы были неправы, подозревая Карла?

Хиггенсботтом усмехнулся.

— Разумеется, вы были неправы, — согласился он и добавил самодовольно: — От ошибок никто не застрахован.

Сбегав домой, он принёс кулёк с пышками и четыре бумажных стаканчика. Пустил пышки по кругу, наполнил стаканчики соком из кувшина.

— Уж не хочешь ли ты предложить нам взятку? — съехидничал Бастер, однако впился в пышку зубами и выпил сок залпом: взятка оказалась ему по вкусу.

— Не хочется, чтобы вы остались на меня в обиде, — ответил Карл.

Салли круто повернулась к Энциклопедии.

— Ты можешь доказать, что он врёт?

Юный сыщик попробовал пышку, отведал сок, задумчиво облизал губы и сказал:

— Доказать, что он врёт? Нет ничего проще…

А ДЛЯ ВАС ЭТО ТОЖЕ ПРОСТО?

Переступив порог детективного агентства «Браун», Самнер Финклфутер заорал:

— Долой бумажки в один доллар!

— Вот те на! — удивился Энциклопедия. — Что плохого они сделали тебе, Самнер?

— Не мне, — ответил Самнер, — а Томасу Джефферсону. Из-за этого я и переживаю.

Томас Джефферсон, третий президент Соединённых Штатов, был любимым героем Самнера. Однажды, когда отец заявил Самнеру, что тому не помешало бы измениться к лучшему, сын в ответ проглотил пять монеток по пять центов с профилем Джефферсона.

— Но какое отношение имеют бумажки в один доллар к Джефферсону?

— Они обрекли его на забвение, — заявил Самнер. — Каждому известно, что на бумажке в один доллар изображён Джордж Вашингтон. А многие ли знают, чей портрет на банкноте в два доллара?

— Портрет Джефферсона, — произнёс Энциклопедия шёпотом.

— Ну, у тебя и память! А спроси я в городе у кого угодно другого, никто не ответил бы, потому что такие банкноты фактически не ходят [4] Такие банкноты существуют в действительности, но выпускались последний раз в 1976 году и встречаются очень редко. . Все пользуются только бумажками в один доллар. Я намерен это исправить.

— Что, собираешься написать своему конгрессмену?

— Каждому конгрессмену и каждому сенатору, сколько их есть в Вашингтоне. В таких делах надо действовать с размахом.

— Самнер, — заметил Энциклопедия с чувством, — Джефферсон мог бы гордиться тобой.

— Я ведь всего-то и хочу, чтоб выпускали больше двухдолларовых купюр. Что толку от бумажки в один доллар? На доллар нынче почти ничего и не купишь.

— Правда твоя, — согласился Энциклопедия. — Следовало бы мне поднять таксу на свои услуги…

— Ой, только не сегодня! — вскричал Самнер, кладя рядом с юным сыщиком 25 центов. — Хочу нанять тебя, чтобы ты помог мне собрать имена и адреса всех вашингтонских шишек.

Энциклопедия подумал-подумал, вернул Самнеру его монету и провозгласил:

— Помогу бесплатно! Я так или иначе собирался сегодня в библиотеку. Поищем эти имена там.

По пути в библиотеку, накручивая педали, Самнер изложил свою великую идею. Если бумажки в два доллара будут распространены так же широко, как однодолларовые, Томас Джефферсон будет проживать в Айдавилле в каждой кассе, в каждой сумочке, в каждом бумажнике!

В библиотечном зале Энциклопедия сразу направился к отделу справочной литературы и попросил том «Члены Конгресса США».

— Том выдан Джо Мансону, — ответила старший библиотекарь миссис Силверс. — Получите, когда он вернёт. Но из зала справочник выносить нельзя.

Джо Мансон сидел неподалёку за столиком в окружении книг. Искомый том был раскрыт перед ним, и Джо старательно выписывал какие-то сведения.

— Это война не на жизнь, а на смерть! — объявил Самнер вполголоса. — Джо — поклонник Улисса Симпсона Гранта, героя Гражданской войны и нашего восемнадцатого президента. Мечта Джо — переместить портрет Гранта с пятидесятидолларовых банкнот на однодолларовые!

— Ему придётся труднее, чем тебе, — заметил Энциклопедия, желая подбодрить Самнера.

— Грязная крыса! — возмутился тот. — Я обмолвился ему, что собираюсь к тебе за помощью. А он прямиком сюда и теперь продержит справочник до вечера. И его письма попадут в Вашингтон раньше, чем мои!

— А что ты можешь теперь поделать? Ждать, и всё, — отозвался Энциклопедия.

— А вот и не всё! Я его сейчас уделаю! Пусть-ка выдержит мой взгляд!..

И, усевшись за соседний стол, Самнер вытаращил глаза. Джо оторвался от книги, заметил старания Самнера и беспокойно заёрзал. Энциклопедия не сомневался, что долго Джо этого не выдержит — сдастся и уйдёт, и Самнер заполучит справочник в своё распоряжение. До той поры делать было все равно нечего. Подойдя к полкам с вывеской «Новые поступления. Выдаются на одну неделю», Энциклопедия выбрал себе три книжки и начал искать четвёртую, но тут Самнер подбежал к нему с воплем:

— Джо припрятал мою двухдолларовую купюру!

— Шшш! — сердито зашипели взрослые посетители библиотеки. — Шшш!..

Чтобы разобраться, что случилось, Энциклопедия вытолкал Самнера из зала на улицу. Выяснилось вот что: Джо попросил Самнера одолжить ему двухдолларовку на пять минут. Он-де хочет скопировать её серийный номер с целью доказать Конгрессу, что двухдолларовых купюр в обращении и то больше, чем пятидесятидолларовых.

— Я такой доверчивый, — сетовал Самнер, — я дал ему бумажку. Лучше бы я дал ему по зубам!..

Отдав недругу драгоценную двухдолларовку, Самнер решил сполоснуть горло. Но оказалось, что фонтанчик с питьевой водой, установленный в зале, не работает, и он отправился попить через улицу, на бензоколонку. Отсутствовал он всего минуту-другую, но когда вернулся, Джо уже ушёл. На столе было пусто, лежал только том «Члены Конгресса США». Из-под справочника торчала записка: