Дональд Соболь - Энциклопедия Браун спасает положение

— Не обращай внимания ни на него, ни на Энциклопедию, — посоветовала Салли. — Им не постичь великого художника, даже если они сталкиваются с ним вплотную!

— Может, и не постичь, — согласился Энциклопедия. — Зато я могу отличить вора, когда сталкиваюсь с ним, а Пабло — вор!

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?

Уинслоу Брант славился на весь город тем, что тоже, как Пабло Пизарро, рыскал по свалкам. Целью его поисков было найти что-нибудь ценное, выброшенное по ошибке. От его внимания не ускользала ни одна мусорная урна, ни одна помойка.

И его старания давали свои плоды. Он уже собрал лучшую в округе коллекцию бутылочных крышек и старых теннисных мячей.

Но когда он явился в детективное агентство «Браун», он ничего не искал. Настроение у него было подавленное.

— Подумать только, он был почти у меня в руках, — простонал Уинслоу, прислонившись к стене.

— Кто был в руках? — не понял Энциклопедия.

— Клад, — ответил Уинслоу. — Мечта каждой настоящей ищейки — бесценный клад!

— И твой великий шанс выскользнул у тебя из пальцев?

— Не выскользнул, а утёк! — воскликнул Уинслоу, вытаскивая небольшую тряпицу. Краски на тряпице расплылись, сливаясь в большое красное пятно. — Это была карта, указывающая, где Генри Ла Фарж зарыл часть своих сокровищ!

Кто же из жителей штата не слышал о знаменитом пирате Генри Ла Фарже? В восемнадцатом веке он взял за правило укрываться среди малых островков в пяти-шести милях к югу от Айдавилла. На одном из островков он, по слухам, спрятал награбленные сокровища.

— Карта нашлась в сломанной музыкальной шкатулке, которую я подобрал вчера утром на мусорной куче у Смитов, — пояснил Уинслоу.

А затем поведал всю печальную историю. Он показал карту Питу Олдерсу. Питу было шестнадцать, и у него была лодка. Долго ли, коротко ли, но Пит согласился отвезти Уинслоу на острова в обмен на часть клада. До места назначения они добрались, когда уже стемнело, и пришлось переночевать на борту. Утром Уинслоу обнаружил свою карту на палубе совершенно испорченной. Пит объяснил, что ночью по ошибке использовал её, чтобы заткнуть течь. В темноте он якобы принял карту за наволочку.

— Держу пари, — сердито заявил Уинслоу, — он сперва скопировал карту, чтобы весь клад достался ему одному. Отвёз меня домой, а сам вернулся на острова.

— И не отыщет там ничего, кроме солнечного удара, — отозвался Энциклопедия, указывая на небольшой потёк чёрной краски на обороте карты.

— Черт, я не обращал на это внимания, — произнёс Уинслоу. — Что это такое?

— Сейчас это грязь, а была надпись, — ответил Энциклопедия. — Там было сказано: «Нью-Йоркская Всемирная ярмарка». Твоя карта — всего-навсего сувенир стоимостью пятьдесят центов. Точно такая же несколько лет валялась у моего отца на чердаке.

— Забодай меня корова! — воскликнул Уинслоу с раздражением. — Значит, карта бесполезна и там ничего нет? — Тут его лицо озарилось радостью. — А Пит-то думает, что откопает клад! Поделом ему, грязному обманщику!

— Мы пока не уверены, что Пит испортил карту нарочно, — напомнил Энциклопедия.

— Я тебя нанимаю, — объявил Уинслоу. — Только если выяснишь, что Пит скопировал карту, не говори ему про сувенир. Пусть копает, пока в ушах не зазвенит…

Энциклопедия согласился на это условие, и через два часа они вдвоём уже плыли на ялике, который согласился одолжить дядя Салли Кимболл. Пришлось заглянуть на пять островков, прежде чем они приметили парусную лодку Пита. Она стояла на якоре в маленькой бухточке. Один из иллюминаторов был чуть-чуть приоткрыт.

— Пит станет копать у трёх кокосовых пальм, — уточнил Уинслоу, выпрыгивая на берег. — Согласно карте, сундук с кладом зарыт у подножия той, что в центре.

Пройдя немного в глубь островка, мальчики увидели группу из трёх пальм, растущих близко друг к другу. И Пита, копающего под палящим солнцем и близкого к изнеможению.

— Погляди, у него уже язык на плече, — радостно отметил Уинслоу.

— Жадность заела, — откликнулся Энциклопедия. — Он даже не задумался, те ли это пальмы, что на карте…

Увидев на островке гостей, Пит немало удивился и с вялой улыбкой выкарабкался из ямы. Обращаясь к Уинслоу, он сказал, заметно нервничая:

— Ты не сомневайся, я поделюсь с тобой всем, что найду…

— Я и не сомневаюсь, Пит, — ответил Уинслоу. — Гляжу, ты уже починил лодку. Я ведь так и не спросил тебя, где была течь.

— Ну… ээ… это был… ээ… иллюминатор. Он не закрывался.

— Да, один из иллюминаторов заедало. Помню, помню.

Реакция Уинслоу, казалось, слегка успокоила Пита, и он сказал:

— Когда ты вчера ушёл в каюту, я оставался на палубе — надо было проверить то да се. Тогда я сообразил, что мы стали на якорь в час отлива и скоро вода начнёт подниматься.

— А ты, оказывается, здорово видишь в темноте, — вставил Энциклопедия.

— Светила луна, — не смутился Пит, — и я заметил на берегу отметку верхней точки прилива. От уровня воды до неё оставалось фута два с половиной [2] 1 фут — 12 дюймов, примерно 30,48 см. …

— Какое отношение это имеет к тому, что моя карта промокла и погибла?

— Вода во время прилива поднимается на пять дюймов в час, — ответил Пит. — Нижний край иллюминатора — в восемнадцати дюймах над ватерлинией. Меньше чем через четыре часа вода поднялась бы до открытого иллюминатора, и лодка утонула бы.

— И ты решил заткнуть иллюминатор и спасти лодку, — вспылил Уинслоу. — Ценой моей карты!

— Я же сказал тебе, что это нечаянно, по ошибке. В каюте было темно, и я принял карту за наволочку. Честное слово!

Уинслоу, вроде бы растеряв уверенность, обратился шёпотом к Энциклопедии:

— А что, если Пит говорит правду?

— Нет, он намочил карту нарочно, чтобы ты не нашёл место, где якобы зарыт клад. Его россказни про иллюминатор не выдерживают критики.

ПОЧЕМУ?

В среду под вечер, в начале пятого, в детективное агентство «Браун» вбежала Джейн Фостер. В глазах у неё стояли слезы, и она умоляюще смотрела то на Салли, то на Энциклопедию.

— Вы должны мне помочь! — воскликнула она. — Кто-то ограбил папину лавку, а ведь он поручил мне присмотреть за ней!..

У мистера Фостера была мелочная лавка, где Энциклопедия иногда покупал всякую ерунду для школы — кнопки, скрепки, карандаши — и жевательную резинку.