Давиде Морозинотто - Громкое преступление в парижском банке

– Как самочувствие? – спросил Луноброд.

– По правде сказать, до прыжка в канализационный люк я чувствовал себя лучше, – ответил Додо.

– Фу, какой противный запах! – возмутилась Жозефина. – Я насквозь пропахла помойкой!

Вдруг в сумраке туннеля раздалось чьё-то хихиканье. Звук был низким и каркающим, что-то вроде: «Хи-хи-харр! Хи-хи-харр!»

Это была крыса. Одна из тех грозных гигантских крысищ, что шныряют по сточным канавам. У неё был длинный розовый хвост, грязная серая шубка и огромные жёлтые зубы.

Мистер Луноброд поднял шерсть дыбом и зашипел:

– Эй, ты! А ну вылезай!

Немного оробев, крыса выползла из тени. На свету она оказалась не такой упитанной, как думали коты. Вне всяких сомнений, это была крыса из свиты крокодила Тенардье, короля парижской канализации. Она сверкнула глазками на Луноброда и его друзей, а потом запищала:

– А я знаю, кто вы… Премного наслышана. Вы – коты-детективы, которые однажды спасли Тенардье от верной смерти, раскрыв коварные планы Рика Зубастика!

Додо усмехнулся:

– Ну да, было дело. Это случилось не так давно…

Жозефина выступила вперёд:

– Додо, не время хвастаться. Мы очень спешим. Скажите-ка, госпожа крыса, где мы оказались?

– Ах, – ответила крыса, поражённая светскими манерами Жозефины. – Мы недалеко от кладбища Пер-Лашез…

– Пер-Лашез? – фыркнул Луноброд. – Далеко же мы заплыли! Это течение оказалось даже сильнее, чем мы думали!

– Вот как? – изумилась крыса. – А откуда вы приплыли?

– Из квартала Марэ!

Крыса почесала лапой кончик носа:

– Ммм, да уж… Далеко вы забрались…

К этому времени солнце уже совсем закатилось. До кражи золотых слитков оставалось совсем немного времени! Нужно было спешить!

– Если вы торопитесь, я могу показать вам путь наверх, – услужливо предложила крыса.

Грызунья очертя голову помчалась по туннелю – коты ринулись за ней. Они долго бежали по лабиринтам труб и наконец вынырнули из люка, который выходил на оживлённую улицу. В городе уже зажглись уличные фонари, а высоко в небе сияла луна.

– Там – остановка такси, – махнула лапой крыса. – Теперь вы легко доберётесь до квартала Марэ. Простите, но я не смогу вас проводить. Мы, крысы, не любим вылезать из сырой канализации…

– Спасибо за помощь! И передай привет старине Тенардье, – мяукнул Луноброд.

– Непременно, с удовольствием передам! – пропищала крыса и юркнула в люк.

Коты запрыгнули в первое подъехавшее такси – тёмную карету, запряжённую парой быстроногих лошадей.

К сожалению, карета направлялась вовсе не в квартал Марэ.

Как только лошади повернули в противоположную сторону, коты спрыгнули на землю и вскарабкались на трамвай, который ехал в верном направлении. Они уже почти доехали до улицы, на которой располагался салон мадемуазель Шанталь, как вдруг Додо воскликнул:

– Ба! Кого я вижу! Наши старые друзья!

На самом деле это были вовсе не друзья. По тротуару медленно шёл высокий и тощий полицейский с усиками, закрученными вверх. Он с печальным видом направлялся в участок.

Это был инспектор Рампье! За ним семенил толстопузый пёс Кошмар, неуклюже переваливаясь на кривых лапах, словно ходячая ливерная колбаса.

– Куда идёт эта парочка? – удивился Луноброд. – И почему они не в Центральном банке? Все полицейские сейчас там.

– Не знаю, – с лукавой улыбкой ответил Додо. – Но я кое-что придумал!

Бродяга спрыгнул с трамвая и украдкой побежал за инспектором и его собакой, скрываясь в тени деревьев. Луноброд, Жозефина и Помпончик поспешили за бродягой.

– Ну и ну! – пробормотал Рампье с крайне обиженным видом. – Главный инспектор мне за это заплатит! Я этого так не оставлю!

– Гав! – участливо тявкнул неуклюжий Кошмар.

– Доверить охрану Центрального банка инспектору Дюпону! Какое оскорбление! Такое важное дело должны были поручить мне! Тогда бы меня заметил махараджа, а может, и сам мэр! А там, глядишь, и повышение по службе! Вместо этого я патрулирую улицы, как жалкий блюститель порядка! Какая вопиющая несправедливость…

– Слышали? – прошептала Жозефина. – Должно быть, в полиции поняли, что Рампье – лопух, и решили держать его подальше от банка.

– Думаю, пришёл наш черёд ему помочь, – улыбнулся Додо.

И в двух словах изложил друзьям свой план.

Мистер Луноброд внимательно выслушал, а затем мяукнул:

– Клянусь своим хвостом, неплохо придумано, Додо! Что ж, за дело, ребята!

Четвёрка котов бросилась в погоню за Рампье и его псом. Едва догнав Кошмара, Луноброд взвился в прыжке и вцепился острыми зубами в круглый собачий хвост.

В ответ бульдог залился лаем:

– Гав-гав-гав!

Он завертелся, натягивая поводок, и… столкнулся нос к носу со своими заклятыми врагами! Четыре кота строили ему возмутительные рожи.

– Кошмар, какая муха тебя укусила? – проворчал Рампье. – Не тяни поводок, говорю тебе! Эй…

Напрасные слова! Пёс Кошмар был страшно обидчив. Пока Луноброд держал его за хвост, Додо дразнился и показывал ему розовый кошачий язычок. А это было крайне неучтиво!

В эту минуту Луноброд выпустил собачий хвост и вскочил Кошмару на голову:

– Мара-мяу!

Тут кошачья компания помчалась со всех лап в полицейский участок. Надо ли говорить, что Кошмар бросился за ними, громко лая и брызгая слюной. На этот раз он разъярился как лев. Рампье ничего не мог поделать – Кошмар потащил его за собой на поводке. Инспектора кидало из стороны в сторону, словно флажок на гоночной машине.

Прямо перед зданием полиции виднелся люк, который вёл в канализацию. Там находился туннель, соединявший банк и салон «Шанталь».

– Жозефина! Помпончик! – крикнул Луноброд. – Задержите инспектора, пока мы открываем люк!

Одним прыжком чёрный кот и Додо оказались у тяжёлой крышки люка. Они принялись изо всех сил толкать железяку лапами, пока не сдвинули её в сторону. Даже не взглянув вниз, коты сиганули в колодец. Секунду спустя за ними прыгнули Жозефина и Помпончик, а через мгновение в люк провалились инспектор Рампье и пёс Кошмар!

К счастью, под люком скрывался склизкий туннель, а не пенистый зловонный поток, который в прошлый раз сыграл с котами злую шутку.

– Эй, Кошмар, маменькин сынок, беги сюда! – мяукнула Жозефина.

Эта история начинала её забавлять.

Коты припустили по туннелю, а бульдог, будто получив второе дыхание, с новыми силами бросился в погоню.

– Проклятие! – выпалил бедняга Рампье. – Ну и запашок! Кошмар, на этот раз ты ответишь за свои проделки…

Тут инспектор застыл на месте. Дело в том, что тьму туннеля прорезал тусклый луч фонаря.