Роберт Стайн - Бегство из Кошмарии

От этого звука по моей спине поползли мурашки.

Мы выбрали левую дорожку и пошли дальше, двигаясь попарно. От недавнего падения у меня до сих пор побаливал бок. Грязь, запекшаяся на джинсах, воняла, точно прокисшее молоко.

Мы с Люком шли теперь почти впереди всех, сразу за Мэттом и Майклом. Майкл только и говорил, что о монстрах.

— Их-то как сюда занесло? — недоумевал он. — Дома я всех перебил. Как они могли последовать за мной сюда?

Мэтт открыл рот, чтобы ответить, но не успел произнести ни слова.

Позади закричала девочка. Обернувшись, я увидела, что это Карли Бет.

Она показала вперед. И снова закричала:

— Нет! Нет! Не верю!

Я вглядывалась в сумрак. И вот из темноты проступили маски.

Целый безобразных масок… чудовищные человеческие лица, парящие в воздухе.

Сначала я подумала, что они подвешены на тросах или бечевках. Но стоило нам подойти на несколько шагов, как я поняла, что они летают сами по себе, взмывая и пикируя вниз, точно сдувшиеся воздушные шарики.

— О не-е-е-е-ет! — причитала Карли Бет. — Неужели вы не видите? Эта нечисть… эта ужасная нечисть преследует нас! Сперва в Кошмарии, а теперь здесь!

Мы остановились в нескольких футах от масок и смотрели на них.

Их глубокие, пустые глазницы, казалось, глядели на нас в ответ. Толстые резиновые губы подрагивали.

Личины были омерзительны — бородавчатые, клыкастые; волосья стояли на них дыбом, щеки были жирные и распухшие… на лбу алели язвы… повсюду порезы, раны и дорожки швов…

— Это карнавальные маски? — тихо спросила Джули.

— Нет. Они живые, — ответила Карли Бет.

И при этих ее словах маски заговорили.

Они бормотали что-то утробными, рокочущими голосами, так глухо, что нельзя было разобрать слов. Резиновые губы подергивались. Пустые глазницы слепо таращились на нас. Их жуткие голоса звучали, как сплошной хор хрипов и стонов.

Мэтт подпрыгнул и попытался схватить одну из них.

Но маска взмыла вверх, ускользнув у него из рук.

Очевидно, это привело маски в бешенство. Они затараторили еще громче, губы задвигались быстрее, щеки вздувались и опадали.

— Вы не сможете мне помочь, — дрожащим голосом проговорила Карли Бет. — У нас с ними свои счеты.

Ее подруга Сабрина оттащила ее назад.

— Карли Бет, нет!

— Они явились за мной, — сказала Карли Бет и дернула плечами, высвобождаясь из рук Сабрины. — Они явились за мной.

Она зашагала вперед, пока не оказалась прямо под бормочущими образинами.

— Вы явились за мной, не так ли? — крикнула она.

Жуткая зеленая личина спикировала вниз. Рот ее приоткрылся, обнажая два ряда грозных кривых клыков. Щеки и лоб были изборождены трещинами и морщинами. Багровая кровь запеклась кругами вокруг глазниц.

— Маска Одержимости… Ты явилась за мной… — твердила Карли Бет нараспев, точно заклинание. — Ты явилась за мной…

— Карли Бет, не надо! — закричала Сабрина.

Но было уже поздно.

— Ты явилась за мной… Ты явилась за мной!

Карли Бет схватила отвратительную маску и натянула себе на голову.

— Карли Бет, нет! Сними ее! — завопила Сабрина.

Она бросилась к подруге и попыталась схватить маску.

Но Карли Бет увернулась от рук Сабрины.

— Она прирастет к ее лицу! — кричала Сабрина. — Она уже прирастает!

И верно. У меня а глазах зеленая маска обтягивала щеки Карли Бет, затягиваясь под подбородком.

Мы стояли и смотрели на это, пораженные ужасом. Не зная, что делать.

Мы знали, что это враг, с которым Карли Бет и Сабрина сталкивались дома. Но понятия не имели, чего ждать дальше.

Безобразная маска словно расплавилась на лице Карли Бет… впитываясь в ее кожу…

А потом ее рот разверзся отвратительной, усаженной кривыми зубами дырой, и Карли Бет испустила рев, звериный, нечеловеческий. Вопль воплощенного зла.

От этого громового вопля по моей шее поползли мурашки. Все мои мускулы напряглись.

Карли Бет запрокинула к небу обтянутое маской лицо и опять заревела.

Я зажала руками уши. Я знала, что этот кошмарный крик издает не Карли Бет. Это кричало что-то злое… что-то, выплескивающее в вопле свою неистовую ярость.

Остальные образины застыли в воздухе.

Теперь Маска Одержимости стала лицом Карли Бет. Она захватила ее и сама сделалась ею. Клыкастый резиновый рот стал ее ртом. Ее глаза злобно сверкали на нас, окруженные темной кровавой коркой.

Снова издав оглушительный вопль, Карли Бет высоко подпрыгнула и схватила одну из масок. Она растягивала ее в руках, пока не разодрала пополам.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — истошно завопила маска.

Карли Бет швырнула ее на землю. У меня перехватило дыхание. Я слышала, как обе половины издавали слабые возгласы.

Карли Бет топтала их, пока всхлипывания не оборвались. Тогда она подскочила и стянула вниз еще одну маску.

Ворча, точно голодный зверь, она растерзала ее на части.

Маска стонала и кричала. Потом умолкла, брошенная наземь.

Оставшиеся маски парили над нами в сером небе. Они даже не пытались спастись. Казалось, они покорно ждут своей участи. Они визжали и вопили, когда Карли Бет раздирала их на куски, а она топтала их резиновые ошметки.

Потом она повернулась к нам с воздетыми руками, словно изготовившись к нападению, и издала сдавленное блеяние, звериный вопль страдания.

— Вы следующие! — проревела она низким голосом, голосом зловещей маски. — Вы следующие! Неужели вы думали, что останетесь в стороне? Неужели вы думали, что сможете избежать моей ярости?

Безо всякого предупреждения она набросилась на ближайшего из нас — свою подругу Сабрину. Все произошло слишком быстро. Мы не успели ни сдвинуться с места, ни закричать. Она схватила Сабрину и сомкнула пальцы на ее горле.

— Умри! У-у-у-у-умри-и-и-и-и! — завывала она.

Глаза Сабрины выпучились. Она пыталась отпрянуть назад. Но Карли Бет держала ее крепко. Она душила свою лучшую подругу… душила… душила…

Мэтт и Майкл набросились на Карли Бет. Схватив за плечи, они пытались оторвать ее руки от горла Сабрины.

Карли Бет была совсем крошка, невысокая и худенькая. Но двое крепких парней не могли сладить с нею. Зловещая маска наделила ее звериной силой… силой своей ярости.

— У-у-у-у-умри! У-у-у-у-умри!

Лицо Сабрины налилось кровью. Глаза закрылись. Из горла вырвался сдавленный стон. Ее колени подкосились.

— Перестань! Перестань! — причитала Эбби. Она бросилась на помощь Мэтту и Майклу и запрыгнула Карли Бет на спину.

Карли Бет вывернулась и заревела раненым зверем.

Неожиданно Сабрина открыла глаза и с трудом выпрямилась.

— Символ… настоящей… любви… — прохрипела она. — Ее снимет… символ… любви…

Оцепеневшая, беспомощная, скованная ужасом, я не могла понять, о чем она говорит.