Роберт Стайн - Кошмар в морской пучине

— С чего это море так разгулялось? — крикнула Шин.

Ответить я не успел. Мы увидели это одновременно.

Огромный корабль поднимался из морской пучины. Всколыхнулись паруса, разворачиваясь на ветру. Нос то вздымался, то опускался, когда судно взлетало на волнах.

Корабль мчался прямо на нас!

Глаза Шин вылезли из орбит.

— Билли, не может быть! Ты узнал его? Корабль… ведь это «Багряный череп»!

— Сейчас он нас протаранит! — завопил я и до упора вывернул рулевое колесо вправо.

Но было уже поздно.

«Багряный череп» вознесся над нами, огромный, как небоскреб. А на носу его собственной персоной стоял капитан Бен. Длинный черный камзол развевался у него за спиной, полы хлопали на ветру.

— Бог ты мой! Просто не верится! — воскликнул я.

Пиратский капитан удерживал рукой доктора Дипа!

— Доктор Дип! Ты в порядке? — закричал я.

— Не сметь задавать вопросы! — прогремел капитан Бен. — Вы хотите вернуть вашего дядюшку? Я дарую вам, паршивые собаки, еще один шанс отдать то, что принадлежит мне!

— Хорошо, хорошо! — крикнул я, пододвигая сундук к краю палубы. — Вот. Забирайте свое добро! Нам чужого не надо!

Высоко над нами капитан Бен помотал головой.

— Отдайте то, что принадлежит мне! — завопил он.

— Забирайте сокровища! Забирайте! — крикнул я.

Капитан Бен снова помотал головой и потряс в воздухе кулаком:

— К дьяволу сокровища! МНЕ НУЖНА МОЯ НОГА!!!

Нога?..

Он гневно показал на палку в моей руке.

Что-о?

Оказывается, тростью мне служила вовсе не деревяшка. Все это время я таскал с собой костяную ногу капитана Бена!

Так это НОГУ он хочет вернуть!

Я высоко поднял ногу и размахнулся, собираясь бросить ее капитану.

Но Шин удержала меня.

— Капитан Бен! — крикнула она. — Если мы отдадим вам ногу, откуда нам знать, что вы вернете нашего дядю?

Откинув голову назад, капитан Бен расхохотался:

— Вернуть вашего дядю? Разве вы не знаете, какой я отъявленный лжец? Я заберу и свою ногу, и свои сокровища! И тогда вы трое присоединитесь ко мне на дне океана!

«Не бывать этому», — подумал я.

Он не заберет нас с собою на дно.

Никакому пирату-зомби не удастся перехитрить Подводного Мутанта!

Внезапно я понял, что должен делать.

Длинная костяная нога дрожала у меня в руке. Я перехватил ее покрепче. Я припоминал, как доктор Дип учил меня метать гарпун.

Закрыв глаза, я повторял про себя то, что успел усвоить.

Равновесие… прицелиться… рассчитать силу броска…

Я сделал глубокий вдох. Отвел кость назад, точно рыболовецкий гарпун. Тщательно прицелился. И метнул ее на палубу пиратского корабля.

— Й-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Й! — взвыл зверем капитан Бен, когда длинная кость вонзилась ему в грудь… и пробила его тело насквозь!

Она застряла между ребер. Острый конец вышел из спины.

Капитан заревел в агонии. Обеими руками он вцепился в торчащий спереди конец кости и попытался вырвать ее из груди.

— Й-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Й! — разнесся над водой еще один вопль. Капитан рванул кость с такой силой, что потерял равновесие и вывалился за борт!

Мы с Шин смотрели, обнявшись, как он рухнул в море. Несколько мгновений он еще бил руками по волнам. А потом ушел в глубину и исчез из виду.

Больше он не показывался на поверхности.

Внезапно высокие буруны стали раскачивать наше судно. Море всколыхнулось со всех сторон, закружилось пенными водоворотами.

— Билли, смотри! — воскликнула Шин. — «Багряный череп»… он РАСКАЛЫВАЕТСЯ НА ЧАСТИ!

Да. Старый корабль пошел трещинами и начал распадаться. Паруса расползались на части, и клочья их уносились, подхваченные ветром, словно миллионы перьев. Мачты трещали и рушились. Борта корабля превращались в труху и осыпались в море.

В считанные мгновения от корабля не осталось и следа.

— Доктор Дип ! — закричал я. — Доктор Дип! Где вы?

Шин ахнула.

— Он… он пошел ко дну вместе с кораблем! Он ПОГИБ!

Вцепившись в штурвал, я вглядывался в кипящие темные водовороты.

— Доктор Дип! Доктор Дип! — выкрикивал я снова и снова.

Никаких следов.

Шин закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись.

И тут я увидел руку, тянущуюся к палубе. Она ухватилась за край борта. За ней появилась и вторая рука.

Я наклонился и помог доктору Дипу взобраться на палубу. Он тут же поднялся на ноги, дрожа и отряхиваясь от воды.

— Ты спасся! — закричала Шин. Мы бросились обнимать его. — Ты живой! Ты спасся!

— Нет времени, — пробормотал доктор Дип. — Мы еще не спаслись. — Он повернулся и смотрел, как изодранные паруса «Багряного черепа» погружаются в бурлящую воду. — Давайте поднимем сундук с сокровищами. Надо как можно скорее выбираться отсюда.

Мы задвинули сундук в одну из нижних кают. Затем мы с Шин втиснулись в рубку вместе с доктором Дипом, и он снова завел «Кассандру».

Водяные валы вздымались со всех сторон. На мгновение наше судно запрокинулось кверху, а затем снова обрушилось вниз.

— Нам необходимо найти то самое черное облако! — прокричал доктор Дип, обеими руками вцепившись в штурвал. Он отжал дроссель вперед до упора.

— Черное облако? — воскликнул я. — Ты что, хочешь снова его найти?

— Пройдя через него, мы попали в Мертвую Зону, — пояснил доктор Дип. — Об этом рассказывается в старинных легендах. И я начинаю им верить! Мы должны снова пройти через него и оказаться на другой стороне. Это не наш мир. Мы в мире мертвых!

Я разинул рот. По всему телу пробежала дрожь.

Доктор Дип — ученый. Я знаю, что он никогда не верил в подобные вещи. Но ведь мы все видели собственными глазами!

— Поэтому и ожили пираты? — спросила Шин.

Доктор Дип кивнул:

— И именно поэтому никто за двести лет так и не смог отыскать «Багряный череп». Он находился в царстве мертвых. И мы там будем… пока не сможем снова пройти сквозь облако.

«Кассандра» устремилась вперед. Бледная полная луна низко плыла над океаном. Верный ли мы взяли курс? Приведет ли он нас обратно в наш мир?

Мы не разговаривали. Наши взгляды были устремлены вперед. В бледном свете луны волны переливались серо-зеленым цветом.

И вдруг луна исчезла. Свет померк. Океан почернел.

Кромешный мрак. Густая, удушающая чернота.

Я пытался заговорить. Но все звуки поглощала тьма.

«Мы все-таки нашли его, — думал я. — Мы нашли черное облако и теперь плывем прямо сквозь него!»

Когда же на небе снова засияла белым светом полная луна, мы радостно завопили.

Мы обнимались, смеялись, кричали… На радостях мы сплясали на палубе лихой танец. Это был лучший праздник в моей жизни!

— Сокровища! — спохватился доктор Дип. — Раз уж мы спаслись, давайте проведаем их.

Я первым спустился по трапу в каюту… и обомлел.

— Он исчез! — закричал я. — Сундук исчез!