Роберт Стайн - Злосчастный День Рождения

Я живу в кошмаре! — подумал я. — Я не могу отличить, что реально, а что нет.

Моя жизнь никогда не станет нормальной, пока я не избавлюсь от этой ужасной лапы.

Мама остановила машину возле нашего дома. Я немного приоткрыл свою дверцу и спустил ноги, приготовившись сбежать.

— Я должен кое — что сделать, — сказал я.

— Да, должен, — ответила мама. — Ты должен выгулять Арфи.

— Что? — я запротестовал. Но мама толкнула меня к дому.

— Предоставь Арфи хорошую долгую прогулку, — сказала она. — Он весь день валяется дома. С ним нужно тренироваться.

— Но, мам…

— Не спорь, — сказала она. — Свежий воздух пойдет и тебе тоже на пользу.

Нет, этого не будет, — сказал я себе. — Свежий воздух не вернет мне удачу. Свежий воздух не остановит эти пугающие галлюцинации.

Я первым зашел в дом. Арфи уже ждал. Большая овчарка кинулась на меня и повалила на пол. Затем он захватил меня в замок и зарядил своим мокрым языком поцелуи по всему моему лицу.

Я закричал. У него была голова стервятника. Он облизывал меня… облизывал отвратительным, царапающимся языком стервятника.

— Неееееет! — я выкатился из-под него и вскочил на ноги. Его голова снова была нормальной. Я снял его поводок с ручки задней двери. Прицепил его к ошейнику Арфи и мы вышли за дверь.

Позднее вечернее солнце опускалось за деревьями. Длинные тени раскинулись передних дворах. Деревья переливались свежими листьями.

— Тпру! — закричал я, когда Арфи принялся бежать. — Помедленнее! Эй, не спеши!

Здоровяк весь день был взаперти. Я видел, как он хотел размять ноги. Он хотел сбежать.

Но я хотел идти помедленней. Мне нужно было быть осторожным, следить за новыми галлюцинациями.

— Арфи, стой! — кричал я. — Арфи, остановись! Стой, мальчик!

Он жестко натянул поводок и побежал посередине улицы. Я пытался оттащить его обратно на тротуар. Но он был намного сильнее меня.

— Арфи, стой! Остановись!

Он опустил лохматую морду и бежал, набирая скорость. Бежал посередине улицы.

— Арфи, нет!

Я услышал щелчок. Поводок отлетел назад и ударил меня в грудь. Арфи продолжал бежать.

Бежать на свободу!

Поводок отстегнулся и Арфи был свободен.

— Стой! Стой!

Это не было галлюцинацией. Это было реально. Пес продолжал бежать на полной скорости, его четыре лапы колотили по уличному тротуару.

Я гнался за ним, бежал так быстро, как только мог. Но большой пес теперь несся галопом. У меня болели ноги. Мое сердце колотилось. Я не мог догнать его.

— Арфи, пожалуйста! — я не мог отдышаться. — Пожалуйста, остановись! — я был сейчас в полной панике.

Я не заметил черную машину. Я услышал только визг тормозов.

Оглушительный сигнал позади меня. Так близко и так громко, что я закричал.

Шины визжали.

БУУУУУУУМ.

Машина ударила меня сзади.

Я почувствовал удар в нижней части спины. Он не был слишком сильным.

Но он отправил меня в полет.

У меня не было времени понять, что произошло.

Я тяжело приземлился на спину в нескольких футах.

И мгновенно умер.

Нет. Я был жив. Я не умер.

Я даже не приблизился к смерти. В это трудно поверить, но на самом деле, я не пострадал. На мне не было ни царапины.

Я открыл глаза. Я валялся прямо на тротуаре. Арфи стоял надо мной. Он опустил голову и принялся лизать мне лицо.

Маленькая темноволосая женщина в коротком черном пиджаке и черной юбке стояла и смотрела на меня. Она сжала руки в напряженные кулаки. Все ее тело дрожало.

— Вы… вы в порядке? — ее голос прозвучал шепотом. — Мне вызвать скорую помощь?

Я подвигал руками и ногами. Присел.

— Я в порядке, — сказал я. — Я чувствую себя хорошо.

Она выдохнула с облегчением.

— Я так рада, — сказала она. — Я не смогла вовремя остановиться. Ты выскочил прямо передо мной.

— Я догонял свою собаку, — сказал я. Я держал Арфи за кожаный ошейник.

— Ты можешь встать? — женщина протянула руку, чтобы помочь мне подняться. — Что-нибудь болит? Хочешь, я отвезу тебя домой?

Ее руки на моих плечах были ледяными. Ее тело все еще дрожало.

Я позволил ей поставить меня на ноги. Потянулся, проверяя руки и ноги. Покрутил головой, проверяя шею.

— Я в порядке. Удар был несильным, — сказал я ей. — Нет проблем. Правда.

Она подвела меня к своей машине. Она настаивала, что должна отвезти меня домой.

Я запихнул Арфи на заднее сиденье. Всю дорогу я клялся ей, что чувствую себя прекрасно. Она подъехала к дому и наблюдала, как я провожаю Арфи в дом. Она не уезжала, пока я не закрыл дверь.

Мама ждала меня на кухне.

— Ли, тебе на телефон пришло сообщение. От тренера Тейлора. Он сказал, что первый матч по футболу состоится завтра утром.

— Завтра?

Она кивнула.

— Это заключительное соревнование на получение школьной стипендии?

— Да, — сказал я. — Это мой последний шанс.

— Сделай или умри, — сказала мама.

Хотел бы я, чтобы она так не говорила.

— Я знаю, что ты станешь звездой, — добавила она. Она похлопала меня по плечу. Потом нахмурила лицо. — Ооо. Что это за запах?

Я проверил подошву на кроссовках.

— О, неееет. — я вляпался в собачьи какашки. Оба кроссовка были полностью измазаны ими.

Я не думаю, что смогу стать завтра звездой. — размышлял я. — Я ни за что не смогу избавиться от неудачи. Моя жизнь становится все более и более опасной. Меня из-за лапы сбила машина.

Что будет дальше?

Я знал, что больше ни минуты не хочу держать эту лапу. Я схватил ее и взмахнул веревкой. Затем я выбежал на задний двор.

Папа держал три наших мусорных бака за гаражом. Я открыл первый металлический контейнер и запихнул в него лапу. Затем захлопнул крышку.

Мое сердце колотилось. Пот тек по лицу. Но я уже чувствовал себя лучше.

Лапа уже была историей. Настало время моей удачи…

Тем же вечером, за ужином, я очень нервничал. Я ожидал, когда же произойдет что-то плохое.

Я ошпарю себе рот супом? Уроню спагетти на пол? Упаду со стула и сломаю себе шею?

Когда ничего этого не произошло, я стал нервничать еще больше.

Я все представлял лапу в мусорном баке за гаражом. Она все еще находилась слишком близко? Может ли это все еще причинить мне всякого рода опасность?

Папа вытер соус от спагетти с подбородка и повернулся ко мне с мрачным выражением лица.

— У меня плохие новости, Ли.

Я сглотнул.

— Ч-что? — я заикался.

Улыбка медленно пересекла его лицо.

— Я смог получить билеты только во второй ряд на игру «Топтунов» в следующую субботу вечером, — сказал он.

Разумеется, он готовил эту шутку.

— Это потрясающе! — закричал я. — Второй ряд. Невероятно!

Он кивнул.

— Мы славно повеселимся.

— Пап, а в какой день у нас забирают мусор?

Он прищурился на меня.

— Мусор? На заднем дворе? Зачем тебе это?