Роберт Стайн - Злосчастный День Рождения

Но разве я могу это сделать? Кори бы меня не понял. Он никогда бы меня не простил.

Директор говорила что-то о том, как ей жаль, что у нее только одна школьная стипендия. Я действительно не мог ее слышать. Я ничего не слышал из-за биения моего сердца.

«Просто скажите нам, кто победил! — подумал я. — Не надо произносить речь».

Пожалуйста, скажите нам имя победителя!

Нервничал ли Кори так же, как и я? Я повернулся к нему и ахнул.

Ошеломленный, я сделал шаг назад.

В ужасе смотрел я, как лицо Кори… все его тело… начало меняться.

Черные перья вылезали из его рук. Перья распускались по всей его коже.

Его тело исказилось и стало еще выше. Шея вытянулась, а голова усохла… съежилась до размера кулака.

Его голубые глаза исчезли. Рот тоже исчез. Исчез под черными перьями. И длинный изогнутый клюв вырвался из его головы.

Его джинсы сползли вниз. Я увидел его пернатые ноги. Толстые серые и черные перья покрывали все его тело. Его руки искривились, превращаясь в широкие, хлопающие крылья.

Кори открыл клюв в долгом, хриплом крике.

Его тело раздавалось, пока он не навис надо мной. Я замер в его тени. Тени гигантского стервятника.

Он снова закричал. От этого звука по спине меня продрала дрожь.

А потом Кори опустил грифью голову. Два крошечных черных глаза смотрели на меня из-за длинного изогнутого клюва. Клюв открылся и щелкнул возле моего лица.

Щелкнул. Снова щелкнул. Кори раздувал щеки. Он поднял свои огромные крылья и ринулся к моему горлу.

Я поднял руки, чтобы защитить себя. Он что, хочет разорвать меня на части?

Я отшатнулся назад. Открыл свой клюв и испустил пронзительный вопль ярости. Я поднял крылья и…

А?

Я опустил глаза. И завизжал от удивления. Я тоже был стервятником. Я изменился, даже не осознавая этого. Даже не почувствовав это!

Сузив глаза, я устремил взгляд на стервятника Кори. Мои перья стояли дыбом. Я раскинул крылья за спиной и опустил голову. Приготовился к атаке.

Он напал на меня. Но я увернулся от удара. И вонзил острый клюв глубоко в его горло.

Он вскинул голову в хриплом вопле боли. Затем он высоко подскочил и ударил меня когтями в пернатую грудь.

От удара я потерял равновесие. Я свалился на спину, а он напал на меня.

Мы боролись на сцене, разрывая друг друга на части.

Я слышал ужасные вопли и крики ребят в аудитории.

«Этого собрания они никогда не забудут!» — подумал я.

Кори разодрал мои грудные перья своими острыми когтями. Я с силою извернулся и оттолкнул его от себя.

Затем я распахнул клюв и нацелился на его горло.

«Я должен убить его! — твердил я себе. — Это единственный способ выиграть этот бой. Убить! УБИТЬ!»

Неделю спустя мы с Кори шли по моей улице. Школа была позади, и мы все еще привыкали к тому, что весь день были свободны.

Это был теплый день. В воздухе стоял аромат свежескошенной травы. На деревьях начали распускаться ярко-зеленые листья.

Кори засмеялся и покачал головой.

— Не могу поверить, что у нас с тобой был настоящий Бойцовский матч прямо на сцене зрительного зала.

— Перед всей школой, — добавил я. — Ты видел выражение лица мисс Линкольн? Она была так шокирована, что замерла на месте. Она не могла пошевелиться!

— Я ее не видел, — сказал Кори. — Я был слишком занят, пытаясь отбиться от тебя.

Мы оба смеялись. Мы вынуждены были смеяться над этим. В противном случае, мы чувствовали бы себя слишком неловко.

— Мы на самом деле пытались убить друг друга, — сказал я. — Мне показалось, что ты превратился в гигантского стервятника.

— Так вот что это было? — сказал Кори. — Я не знал, почему ты дрался со мной. Я просто подумал, что ты выпендриваешься.

— Нам повезло, что это была последняя неделя в школе, — сказал я. — В противном случае нас бы отправили домой. Временно отстранили от занятий.

Мы прошли еще один квартал в тишине. Какие-то ребята бросали красный фрисби перед домом на углу. Две собаки стояли на подъездной дорожке, лая на каждый бросок.

— Как ты избавился от этой лапы? — спросил Кори.

— Поехал на велосипеде в другую часть города и выбросил их обе в канализацию, — сказал я ему.

— Да? Я отдал тебе свою лапу. Ты ее выбросил? — сказал Кори.

— Твоя лапа тоже была несчастливой, — сказал я ему. — Разве ты не понял? Они обе были несчастливыми.

— Эй, а вот и Лаура, — сказал он, указывая.

Она стояла у начала дороги. Рядом с ней я увидел два чемодана, свернутый спальный мешок и прочее барахло.

Она помахала, когда Кори и я подошли поближе.

— Ну как вы, в порядке? — спросила она.

Мы остановились на краю дороги. Я посмотрел вниз по улице.

— Ты ждешь автобус Спортивного лагеря?

Она кивнула.

— Я так волнуюсь.

— Да. Ты будешь там веселиться, — сказал я.

Я старался, чтобы мой голос звучал бодро. Я не хотел, чтобы она подумала, что я расстроен из-за этого.

Но Лаура выиграла стипендию только потому, что нас с Кори дисквалифицировали из-за драки на сцене.

Желтый автобус поднялся к нам и остановился. Водитель в серой форме спустился вниз и начал загружать вещи Лауры в багажное отделение.

— Ну, пока, — сказала она. Она направилась к автобусу. — Увидимся осенью.

Она начала карабкаться внутрь, затем остановилась. Она повернулась к нам с улыбкой.

— Кстати, как эти лапы поработали для вас?

— Что? — я посмотрел на нее.

— Вы что, так и не поняли, что это я отправила их вам, ребята? — спросила Лаура, все еще ухмыляясь.

— Не может быть! — закричали мы вместе с Кори.

Она засмеялась.

— Прежде чем отправить их вам, я поцеловала их обе. Я целовала их везде. Я знала, что вы их оденете. И я знала, что я заберу всю удачу.

Кори моргнул.

— Ты первая поцеловала их? Тогда почему нам с Ли везло какое-то время?

Лаура пожала плечами.

— Хоть убейте, не знаю. Я думаю, что поцелуям нужно просто некоторое время, чтобы сработать.

Она повернулась ко мне.

— И готова поспорить, что ты так и не догадался, что это я вытащила лапу из твоего мусорного бака той ночью. И я засунула ее в твой рюкзак перед футбольным матчем на следующее утро.

Я вздохнул.

— Нет. Я так и не догадался.

— Ну, я правда хотела победить, — сказала Лаура. — Иногда тебе приходится самому ковать СОБСТВЕННУЮ удачу, не так ли?

Она забралась в лагерный автобус.

— Пока, ребята! — закричала она. — Это будет удивительное лето!

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НАЗАД ВО ДВОРЕЦ КОШМАРОВ

Что ж, Ли, это была действительно странная история с несчастливым концом для тебя.

На самом деле, я думаю, что тебе повезло. Повезло, что вы с Кори не разорвали друг друга своими клювами и когтями.

О… Но это была всего лишь галлюцинация, верно?

Счастливые талисманы могут быть очень мощными. Вот почему я ношу на шее этого паучка — черную вдову. Покамест она только дважды укусила меня.