Кэролайн Кин - Дело бархатной маски

Дважды Нэнси осмотрела костюмы, изучив каждый из них. Предательского плаща там не было!

Увидев пустую вешалку, она спросила Джона:

– Вы унесли тот костюм, который я Вам показывала?

– Нет, – ответил он.

– Тогда кто-то взял его, пока Вы отсутствовали. Вы сами видели плащ несколько минут назад.

– Да, видел, – согласился мужчина.

Мистер Лайтнер связался с другими служащими по телефону, но все отрицали, что видели или трогали костюм.

– Мистер Лайтнер, не скажете ли Вы, кто арендовал плащ? – спросила Нэнси.

– Это проще простого. Каждый предмет одежды имеет свой номер. У того, который висел на этой вешалке, номер 4579. Идёмте со мной, проверим.

Отчёты показали, что плащ, бархатная маска и аксессуары были арендованы двумя днями ранее Джеймсом Флобером, Шоссе 1, в Брэндоне, маленьком городке приблизительно в двадцати милях от Ривер-Хайтса.

Следующее замечание мистера Лайтнера ошеломило Нэнси. Он сказал, что сделку оформила Линда Сили. Но Линда вчера ночью сказала, что её компания не сдавала в аренду никаких чёрных костюмов!

Вызванная мистером Лайтнером девушка отрицала, что ей что-нибудь известно о плаще.

– Я не знала, что этот костюм был арендован, – объявила она. – Кто-то другой добавил мои инициалы в напечатанный бланк.

– Что?! – воскликнул мистер Лайтнер.

Он был очень расстроен и вызвал всех служащих. Прибыли все, кроме мистера Томбара, который был занят с клиентом. Все отрицали любую связь с появлением порванного плаща или его исчезновением.

Мистер Лайтнер начал расхаживать по комнате.

– Это плохо, очень плохо для бизнеса, – заявил он. – Мы давно на этом рынке, и наша фирма имеет прекрасную репутацию.

Чтобы снять напряжение, Нэнси спросила, как был возвращён данный костюм. Ни один из служащих не имел ответа на этот вопрос.

Глубоко обеспокоенная данным инцидентом, Нэнси решила сделать попытку разыскать Джеймса Флобера. Немного позже она оставила компанию развлечений и позвонила в полицию Брэндона. Она узнала, что никто под именем Флобера не проживал ни в городе, ни в его окрестностях.

«Как я и подозревала, – сказала себе Нэнси. – Заведомо ложное имя было указано, чтобы сбить со следа. И тот, кто отвечает за эту сделку в Лайтнере, боится быть втянутым в неприятности или, может быть, даже работает с бандой!»

Затем Нэнси отправилась в полицейский участок поговорить с шефом МакГиннисом. Он похвалил её за детективную работу на вечеринке-маскараде у Хендриков и внимательно выслушал, когда она сообщила ему о своих новых открытиях.

– У тебя чутьё на улики, Нэнси, – с улыбкой произнёс шеф полиции. – Ты определённо опередила нас. Я пошлю человека к Лайтнеру, чтобы проверить этот эпизод с плащом.

Нэнси спросила, подозревала ли полиция когда-нибудь компанию развлечений в связи с грабежами на вечеринках.

– Мы, конечно, сделали обычную проверку компании. Мы в течение двух недель следили за всеми, даже за мистером Лайтнером. Но не нашли доказательств против них.

Нэнси быстро произнесла:

– Вчера вечером детектив Эмброуз, казалось, сильно подозревал Линду Сили, которая там работает.

– Мы не спускаем с неё глаз, – признал шеф. – Но против неё нет никаких прямых доказательств, как ты понимаешь. Возможно, она получает процент с каждой кражи за предоставление информации. Мисс Сили может работать с бандой, а также со слугами в домах, где были устроены многочисленные вечеринки компанией Лайтнер. Девушка пока имеет хорошую репутацию, – продолжил капитан. – Мы никогда не заподозрили бы её, если бы её боссом не высказал такое предположение.

– Мистером Лайтнером? – ахнула Нэнси.

– Нет, его помощник, Питер Томбар. Он предположил, что девушка могла быть, замешана во всём этом, потому что именно она отвечала за несколько вечеринок, на которых произошли грабежи.

– Я просто не могу поверить, что Линда виновна, – сказала Нэнси.

Она оставила управление полиции ещё более обеспокоенной затруднительным положением девушки. Можно ли доверять мнению Питера Томбара?

«Думаю, я поеду и поговорю с ним», – решила она.

Приближался полдень, когда она дошла до офиса Лайтнера. Большинство сотрудников ушли на ленч, но мистер Томбар был на месте. Секретарь направила Нэнси в заднюю комнату, в которой он осматривал египетскую маску.

Питер Томбар бросил на Нэнси недружелюбный взгляд. Он был довольно крепким мужчиной, смуглым, с жёстким, твёрдым подбородком.

Нэнси немедленно ощутила, что мистер Томбар не будет сотрудничать, если только это не соответствует его целям. Понизив голос и напустив на себя загадочный вид, она представилась частным сыщиком.

– Мистер Томбар, я здесь, чтобы проверить одного из Ваших сотрудников – девушку по имени Линда Сили.

Довольный блеск замерцал в тёмных глазах мужчины. Он тут же стал менее настороженным.

– Проблемы с полицией, не так ли? – спросил он. – Я говорил мистеру Лайтнеру неделю назад, что эта девчонка втянет компанию в неприятности.

– Скажите, что Вы знаете о ней, – попросила Нэнси.

– Она взбалмошная. Я бы назвал её рассеянной.

– Вы поймали её на ошибках?

– Ну, не совсем, – неохотно признался Томбар. – Она хитра. Изворачивается как уж, когда пытаешься её поймать.

– Значит, у Вас нет ничего конкретного против неё? – продолжала Нэнси.

– У человека могут быть свои собственные причины, почему ему не понравился работник, и он не обязан говорить почему!

Нэнси решила не продолжать эту тему и спокойно спросила:

– Кстати, может быть, у Вас есть какая-нибудь теория относительно недавних краж на вечеринках?

– Есть! – снова начал кипятиться Томбар. – И я думаю, Вы знаете человека, которого я имею в виду.

Нэнси кивнула. Но убеждённая более, чем когда-либо, в невиновности Линды, она испытывала сильнейшее желание помочь девушке. Томбар явно намеревался уволить Линду, если бы нашёл какой-нибудь предлог.

Нэнси покинула его офис и перешла через улицу на противоположную сторону. Её неприязнь к этому мужчине росла, и она задавалась вопросом, зачем он так настойчиво старался скомпрометировать Линду.

Проходя мимо кафе, Нэнси зашла за сандвичем. К её восторгу, Линда была там же. Она скользнула на табурет рядом с ней.

Сделав заказ, она вовлекала Линду в разговор. Девушка казалась очень подавленной, и Нэнси могла угадать причину.

– Это мистер Томбар, – призналась Линда. – Он снова прочитал мне целую лекцию сегодня утром.

– О чем?

– О вчерашнем ограблении и о пропавшем чёрном плаще.

– Плащ не нашёлся?

– Пока нет. Мистер Лайтнер раздражён больше всех. Ох, все находятся в ужасном настроении.

Помешивая чай со льдом, Нэнси проговорила:

– Расскажи мне о мистере Томбаре. Каков он?