Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Интересно, зачем папа послал за мной, – сказала Нэнси приятной секретарше мистера Дрю, ожидая в приёмной его адвокатского бюро.

Мисс Джонсон улыбнулась.

–Я думаю, это связано с какой-то тайной, и твой отец хочет, чтобы ты её разгадала. Скоро он закончит с клиентом. Скажи мне, как поживают Бесс и Джорджи?

Нэнси, привлекательная золотисто-каштановая блондинка, засмеялась.

–В этот момент Бесс… ну, поклонница театра. Она похудела, чтобы получить роль в одном из выступлений «Быстроногих».

– О, любительская труппа , – сказала мисс Джонсон.

–Да. Бесс входитв неё и пыталась заинтересовать Джорджи и меня, –ответила Нэнси. –Но я по думала, что это можетслишком связать меня, есливдруг появится тайна, над которой мне нужно будет работать. А Джорджи занята в серии теннисных турниров.

Джорджи Фейн, ясноглазая, спортивная девушка, и милая Бесс Марвин были кузинами. Они часто оказывались вовлечёнными в тайны Нэнси Дрю, которая была их близкой подругой.

В этот момент настольный телефон мисс Джонсонза гудел. Она сняла трубку.

–Да, мистер Дрю, – секретарша повернулась к Нэнси. –Твой отец хочет, чтобы ты вошла и встретилась с его клиентом. Он актёр, –добавила она.

–Актёр! – повторила заинтригованная Нэнси. Она поднялась и вошла в кабинет отца.

Мистер Дрюпо целовал дочь, а затем сказал:

–Нэнси, я хотел бы представить тебе мистераГамильтона Спенсера.

Нэнси пожала руку высокому, стройному мужчине. Она догадалась по его седым волосам, что ему было около шестидесяти лет. Его голос был глубокий и звучный, и у него была обаятельная улыбка.

– Мистер Спенсер профессиональный актёр, Нэнси, –продолжил мистер Дрю. –Он и его жена были наняты «Быстроногими» для подготовки спектаклей. Я встретил мистера и миссис Спенсер, когда меня попросили составить их контракт.

Нэнси внимательно слушала, но была уверена, что эта информация не была причиной, по которой отец попросил её приехать в центр города.

Она обратилась к мистеру Спенсеру:

– Моя подруга, Бесс Марвин, говорила мне, что старое имение Ван Пелт, сданное в аренду «Быстроногим», идеально подходит для ваших выступлений.

–Да, это так, –ответил мистер Спенсер. –Первый этаж дома отдан под кабинеты и раздевалки. Миссис Спенсер, я и наш друг живём на втором этаже. Большой сарай для сена –это наш театр.

Когда он сделал паузу, взглянув на мистера Дрю, адвокат улыбнулся.

–Пожалуйста, расскажите Нэнси свою историю. Поскольку она детектив-любитель, я думаю, это тайна заинтригует её.

–Несколько месяцев после того, как мы переехали в новый дом «Быстроногих», –начал он, –всё было спокойно. Затем возникло странное явление, которое повторялось уже несколько раз. Я должен признаться, что меня и мою жену это пугает. По ночам появляется кукла в натуральную величину, одетая в балетный костюм, танцующая в разных местах: на газоне, на пустой сцене и даже на плоской крыше сарая.

–Это звучит фантастически, – заметила Нэнси. –Вы уверены, что это не настоящий человек?

– Я уверен в этом, – ответил мистер Спенсер. –Я был актёром много лети могу отличить живого актёра от куклы. Я не знаю, как она работает, но это точно кукла, что-то вроде марионетки. Я же хочу знать – откуда она взялась и зачем ?

–Вы когда-нибудь пробовали про следитьза куклой? – спросила Нэнси мистера Спенсера.

–О, да, дважды. Но прежде, чем я смог приблизиться к ней, она исчезала. Это призрачная танцовщица действует мне на нервы. Я не могу спать.Нужно что-то делать!

Мистер Дрю прервал актёра, которого очевидно сильно расстроил его собственный рассказ.

–Нэнси, Спенсеры чувствуют, что за этим странным выступлением что-то должно скрываться ,возможно, даже какой-то зловещий заговор против «Быстроногих».

Мистер Спенсер энергично закивал.

–Здравый смысл говорит мне, чтотак и должно быть. Нэнси, вы не хотели бы поехать в имение и остановиться тамна некоторое время?Исходя и з того, что ваш отец рассказал мне, вы могли бы положить конец этой странной драме.

Нэнси повернулась к отцу.

–Ты же знаешь, я с удовольствием поеду .Ведь ты не против, папа?

Мистер Дрю улыбнулся.

–Я даю своё согласие при одном условии ,что Бесс и Джорджи поедут с тобой. Джорджи Фейн – девушка, кузина Бесс Марвин, – объяснил он мистеру Спенсеру.

–Моя жена Марго и я будем очень счастливы, что три девушки будут в числе наших гостей, – быстро проговорил мистер Спенсер. Он поднялся, чтобы уйти. –Нэнси, спросите ваших подруг? Я буду ждать вашего звонка сегодня вечером. И, пожалуйста, не разочаруйте меня.

Положив руку на дверную ручку, актёр сказал:

– Это дело должно быть конфиденциальным, – он щёлкнул пальцами свободной руки. –Придумал ! Нэнси и Джорджи должны присоединиться к «Быстроногим». Тогда никто не будет сомневаться в причине их присутствия на территории имения.

Не успел уйти мистер Спенсер, как мисс Джонсон объявила, что ожидает ещё один клиент.

–Я приму его через минуту, – сказал ей м истер Дрю. Затем он повернулся к Нэнси. – Лишь один совет, юная леди. Будь осторожна! Знаешь, ты единственный детектив, который у меня есть!

Нэнси засмеялась, поцеловала отца и произнесла:

–Увидимся за ужином?

–Да. И я буду голоден. Попроси Ханну приготовить один из её супер-пупер ужинов.

Ханна Груин была приятной, верной экономкой, которая вела домашнее хозяйство семейства Дрю и помогала воспитывать Нэнсис тех пор, как ей исполнилось три года . В то время миссис Дрю скончалась от внезапной болезни.

Как только Нэнси вернулась домой, она позвонила Бесс и Джорджи, пригласив их на ужин и предложив, чтобы они пришли пораньше, так как у неё есть что-то важное, что она хочет им сообщить. После того как они согласились, Нэнси и миссис Груин обсудили меню.

– Давай приготовим мясо, которое лежит в холодильнике, – предложила Нэнси. –И клубничный торт со всякими вкусностями на десерт. Ой, я забыла. Бессна диете. Мы лучше заменим его на снежный пудинг [1] с тонким слоем заварного крема.

Нэнси предложила накрыть на стол и как раз закончила, когда раздался звонок. Бесс и Джорджи прибыли вместе. Джорджи буквально втащила Нэнси в гостиную.

– Выкладывай ! Назревает что-то важное ! –воскликнула она.

Нэнси рассмеялась, а затем рассказала историю о таинственной танцующей марионетке. Джорджи нахмурилась с недоумением. Бесс сделала глубокий вдох. Она притворно задрожала, а затем выпалила:

–Б ожественно! Представьте себе, жить в одном доме с настоящим актёром и актрисой!

–И одним сверхъестественным существом, – напомнила Джорджи своей кузине.

–Но Нэнси не говорила, что танцующая кукла появлялась в доме, – заявила Бесс.