Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

– Но она может появиться в любое время. Она уже была в театре, – поддразнила её Джорджи.

Нэнси перебила подругу:

– Девочки,вы сможете поехать со мной? Я обещала датьответ мистеру Спенсеру сегоднявечером.

– Конечно.

– Ещё бы .

Тотчас же Нэнси позвонила актёру, который пришёл в восторг.

–Мы ждём вас завтра во второй половине дня, – сказал он ей. – Мы сМарго поздно завтракаем, так как любим поспать после вечерних представлений.

Когда Нэнси вернулась, она сообщила Джорджи о плане присоединиться к «Быстроногим».

–Замечательно! – воскликнула Бесс. – Вам понравится. И, Нэнси, ты сразу жеполучишь роль . Ты часто играла первые роли в школьных спектаклях.

–Нет, спасибо. Я собираюсь в имение, чтобы провести расследование. Я запишусь в помощники к декоратору.

Джорджи усмехнулась.

–Я не могу даже прочесть стишок. Определи меня вразнорабочие, для смены декорацийу меня крепкие мускулы !

Бесс направилась к телефону и позвонила Дженет Вуд, секретарю членского комитета «Быстроногих».

–Сегодня вечером у нас собрание, –сказала Джанет, которая была хорошей подругой Бесс. –Я принесу пустые бланки к Нэнси и подожду, пока они их заполнят. Затем я передам бланки комитету сегодняшним вечером на голосование. Но Нэнси и Джорджи пройдут. Не волнуйся.

Дженет Вуд прибыла через полчаса. Нэнси и Джорджи заполнили карточки, а Бесс и Дженет выступили в качестве поручителей.

–Я рада, что вы присоединяетесь к нам, – сказала Дженетна прощание. –Я позвоню вам сегоднявечером после собрания.

Верная своему обещанию, Дженет перезвонила Бесс в дом Нэнси вскоре после десяти.Бесс долгое время провела у телефона, слушая длинную речь Дженет . Наконец, девушка вернулась в гостиную.

–Вы получите официальные уведомления по почте, – произнесла она без особого энтузиазма. –Но вы прошли.

Джорджи хмыкнула.

– Кажется, ты столь же счастлива этим, как актриса, не прошедшая пробы.

–Я озадачена, – призналась Бесс. –Так как вы новые члены, то возможно, я не должна вам говорить. Но потому, что вы ещё и детективы, я скажу.

Бесс рассказала, что членский комитет, включая президента и Дженет, состоит из семи мужчин и женщин. Одна из них, Тамми Уитлок, очень убедительно выступала против присоединения Нэнси и Джорджи.

– Вы не знаете Тамми. Она недавно переехала в Ривер-Хайтс, – пояснила Бесс. –Появилась здесь около шести месяцев назад. Тамми приехала из Калифорнии и живёт в городе с тётей. Она на данный момент наша исполнительница главной роли, и я должна сказать, что она отличная актриса.

–Но зачем ей голосовать против нас ? – задала вопрос Джорджи. –Я могла бы понять, что она не захочет конкуренции, и что она, возможно, слышала о способностях Нэнси. Но, конечно, Нэнси не претендует на эту работу. Так почему же такое сильное сопротивление состороны Тамми?

Нэнси отказалась от комментариев, только сказала, что она очень хотелабы встретиться с Тамми Уитлок и выяснить причину её возражений, если это возможно.

–Завтра вечером там будет спектакль, –сказала Бесс. –У нас только четыре выступления в неделю. Ты можешь встретиться с Тамми после шоу. Ну, давай возвращаться домой, Джорджи. Мы будем готовы стартовать завтра около трёх часов дня, Нэнси? Ты заедешь за нами на своём кабриолете?

–Конечно, –пообещала Нэнси, провожая подруг до двери.

Ровно в три часа на следующий деньНэнси забрала девушек, и Бесс направила её по одной из тенистых дорог на окраину Ривер-Хайтса. Несколько старых домов, стоящих довольно далеко от дороги,про мелькнули сквозь заросли деревьев и кустарников.

–Следующий поворот на лево, – вскоре сказала Бесс.

На въезде художественно выполненная деревянная табличка, висящая на дереве, гласила:

«БЫСТРОНОГИЕ»

Длинная, усаженная деревьями дорога повернула сначала направо, затем налево. Впереди, за широкой лужайкой, стоял большой белый трёхэтажный дом в стиле начала двадцатого века. Окна на первом этаже были длинные, узкие и закрыты ставнями. На втором этажебыло много эркеров и мансардных окон с резной аркой надкаждым из них.

Нэнси припарковалось у крыльца, тянущегося по всей передней части дома, и девушки внесли свои сумки в широкий центральный холл.

Мистер Спенсер, широко улыбаясь, спустился по лестнице и представился Джорджи.

– Очень рад, что вы здесь, – произнёс он приветливо. –Моя жена отсутствует, а я немедленно должен бежать в театр. Но сначала я покажу вам ваши комнаты.

Он взял сумку Нэнси, сказав остальным девушкам, что вернётся за их вещами. Крутая лестница вела в длинный коридор на втором этаже со спальнями на каждой стороне и задней лестницей, ведущей на кухню.

–Мы с Марго занимаем первую комнату, – сообщил мистер Спенсер. –У вас, девушки, будет эта, которая также обращена к фасаду, и вон та, напротив, из которой открывается вид на сад. Эта дверь , –он указал на третью дверь в центре коридора, – скрывает лестницу на чердак. Я никогда там не был, –глаза его заблестели, –но, Нэнси, я уверен, что это одно из первых мест,которое вы захотите исследовать.

–Есть ещё одна дверь –в конце коридора около кухонной лестницы, –заметила Джорджи. – Там живёт ваш друг?

–Да. Эммет Кэлхун сейчас в театре. Ну, чувствуйте себя как дома, девушки. Увидимся позже, –и он оставил их.

Нэнси выбрала заднюю спальню, из которой открывался хороший вид на театр. Это был большой красный сарай с маленьким флигелем. С одной стороны здания расположилась большая парковка.

Девушки начали распаковывать свои вещи. Нэнсисправилась за несколько минут.

–Я собираюсь воспользоваться намёком мистера Спенсера и взглянуть на чердак, – сказала она остальным. Она подошла к двери, открыла её и поднялась по ступенькам.

В комнате кузинБесс рассмеялась.

–Нэнси просто не терпится начать работать над своей тайной. Я бы хотела сначала немного развлечься.

–Например? Поиграть в прятки на сеновале? – усмехнулась Джорджи.

В этот момент девушки услышали громкий стук на чердаке. За ним тотчас же последовал второй. Бесс и Джорджи побежали к лестнице на чердак.

–Нэнси! Ты в порядке? – позвали онис тревогой.

Ответа не было.

–Что-то случилось с Нэнси! –с испугом вскричала Бесс.

Джорджи уже мчалась по лестнице на чердак.

–Боюсь, что так, – пробормотала она.

Джорджи достигла большого, загромождённого чердака. Бесс шла за ней по пятам. Три маленьких окна, пыльных и покрытых паутиной, пропускали достаточно света,чтобы девушки моглиувидеть Нэнси, лежащую на полу без сознания. Они бросились к ней.

– Ох, Нэнси ! – завопила Бесс .

Джорджи, которая была более практично мыслящей, пощупала пульс Нэнси.