Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- Нет, серебряная ручка не совсем то, что я ищу, - объясняла Нэнси Дру продавцу ювелирных изделий в универмаге.

Стройная, привлекательная девушка с чудесными рыжеватыми волосами ждала, пока он полез под прилавок, чтобы достать еще одно ювелирное изделие.

- У меня есть кое-что замечательное, - заявил он. - Эта прекрасная шкатулка для драгоценностей совершенно новая. К тому же это искусная имитация шкатулки, принадлежащей правителю в Европе, царствовавшему два столетия назад.

Нэнси был разочарована, узнав, что это всего лишь имитация. Она надеялась найти что-то оригинальное и необычное, чтобы подарить своему отцу на день рождения.

- Она очень милая, - сказала она, - но…

- У настоящей шкатулки была странная история, - продолжал продавец. Зная репутацию Нэнси как детектива-любителя, он надеялся заинтересовать её намеком на тайну. - Её первым владельцем был король, которого не любили его подданные. Однажды ночью его унесли призраки, и...

Прежде чем он успел закончить свою романтическую историю, он был прерван покупательницей, которая постукивала по прилавку, привлекая внимание.

- Мне надо всё хорошенько обдумать, - вежливо сказала Нэнси продавцу. - Благодарю Вас.

Она вышла из магазина и на лифте поднялась в ресторанный дворик. Нэнси размышляла: "Эта шкатулка выглядела совсем как настоящая. Может быть, она бы понравилась папе в качестве подарка на день рождения".

Она собиралась перекусить вместе с Бесс Марвин и Джорджи Фейн, которые были кузинами и близкими подругами Нэнси. Девушки ещё не приехали, поэтому Нэнси присела в холле, чтобы дождаться их.

- Ах, дорогая! – раздался совсем рядом шепот.

Повернув голову, Нэнси увидела, что стул рядом с ней заняла привлекательная, пожилая женщина в темно-синем платье. Бледность ее кремовой кожи привлекла внимание девушки. Очевидно, что женщина была нездорова.

- Я могу Вам чем-то помочь? - быстро спросила Нэнси.

Женщина порылась в сумочке, затем трясущейся рукой протянула ей визитку. На ней стояло имя Мари Александр и адрес: Дауни-стрит, 14.

- Пожалуйста, проводите меня домой, - прошептала она с легким иностранным акцентом.

Прежде чем Нэнси успела ответить, в холл вошли Бесс и Джорджи. Когда она сообщила им о просьбе женщины, обе заявили, что они легко могут отложить ненадолго свой ланч.

- Мы проводим Вас, миссис Александр, - сказала Бесс.

- Нэнси, ты на машине? - спросила Джорджи.

- Нет, я сдала её на техобслуживание. Нам придется взять такси.

Нэнси аккуратно помогла женщине встать на ноги и была вознаграждена благодарной улыбкой.

Втроём девушки медленно вывели её на улицу. Они поймали такси и помогли миссис Александр сесть в машину. Нэнси назвала адрес водителю.

- Спасибо вам, спасибо большое, - задыхаясь, пробормотала женщина и потеряла сознание.

Девушки принялись растирать запястья миссис Александр и обмахивать её. Её сумочка упала на пол, и из неё выпали вещи. Одной из них оказалась украшенная драгоценностями бутылка нюхательной соли с монограммой. Бесс открыла её и поводила у лица женщины.

- Она приходит в себя, - сказала Бесс мгновение спустя, когда веки у женщины дрогнули.

С облегчением Нэнси наклонилась, чтобы поднять сумочку и выпавшие из неё вещи. Прямо у ее ног лежала миниатюрная фотография маленького мальчика в матросском костюме в золотой рамке. Ему было около четырех лет. Она всмотрелась в старомодную фотографию, затем перевернула её. С обратной стороны рамки оказалось стекло. Под ним лежало несколько прядей волос, скрепленных крошечными рубиновыми застежками.

"Как необычно," - подумала Нэнси.

У нее не было возможности показать миниатюру Бесс и Джорджи. Такси уже подъехало к дому средних размеров, она сложила все вещи в сумочку и повернулась, чтобы помочь миссис Александр.

- Вы сможете идти, если мы поддержим Вас? - спросила она.

- Думаю да, - тихо ответила женщина.

Бесс и Джорджи поддерживали ее с обеих сторон, в то время как Нэнси расплатилась с таксистом и побежала вперед, чтобы позвонить в дверь. Дверь открыла горничная в безупречной белой форме.

- Ох! – воскликнула женщина, увидев, что ее хозяйка еле стоит на ногах. - Мадам Мари!

Она распахнула дверь и указала на покрытую парчой кушетку в гостиной. Девушки проводили женщину к ней.

- Может быть, стоит вызвать врача? – предложила Джорджи.

- Нет, в этом нет необходимости. Приступ продлится не очень долго, - ответил миссис Александр. - Анна позаботится обо мне.

Горничная, казалось, действительно очень ловко ухаживала за своей хозяйкой. Она заботливо помогла женщине комфортно устроиться на кушетке и подала ей горячий чай, который помог ей прийти в себя.

Всё это время Нэнси молча любовалась роскошной обстановкой комнаты. На стенах висели элегантные гобелены. Красивая мягкая мебель была обита тканью с ручной вышивкой из шёлка. Редкие изделия из стекла и фарфора стояли на журнальном столике и письменном столе.

Одно из изделий, выставленное в антикварном шкафу, привлекло внимание Нэнси. Это было покрытое розовой эмалью пасхальное яйцо на крошечном золотом пьедестале. Его округлый верх был инкрустирован изящным изделием из золота.

- Я никогда не видела ничего подобного, - с благоговением прошептала Бесс.

Услышав это замечание, миссис Александр поднялась и села. Она заметила, что пасхальное яйцо было привезено из-за границы.

Повернувшись к горничной, она сказала:

- Анна, я должна поговорить с этими девушками, которые были так добры ко мне.

Тихо сказанные слова были восприняты горничной, как приказание покинуть комнату. Миссис Александр любезно поблагодарила Нэнси и ее подруг за помощь, а затем аккуратно записала их имена в красивую маленькую записную книжку.

Увидев их неподдельный интерес к предметам искусства, она показала им некоторые изделия, выставленные в антикварном шкафу. Среди них была серебряная шкатулка, очень похожая на ту, которую сегодня предлагал Нэнси продавец в ювелирном магазине. Нэнси поинтересовалась, оригинал ли это. Она рассказала о своих поисках чего-то особенного, что можно было бы подарить папе на день рождения.

- Конечно, я никогда не смогу позволить себе что-нибудь столь же редкое, как эти прекрасные произведения, - она вздохнула.

- Вы можете быть приятно удивлены, - миссис Александр загадочно улыбнулась. - Почему бы Вам не сходить к мистеру Фаберу, антиквару? Скажите, что это я Вас послала. Думаю, он сможет помочь Вам.

Она позвала Анну и попросила принести одну из визитных карточек антиквара. На ней она написала сообщение на иностранном языке, незнакомом Нэнси. Понимая, что миссис Александр устала, девушки стали попрощаться.