Кэролайн Кин - Тайна моста с привидением

– Вы просто хотели меня защитить, не так ли?

– Может быть, ты и права. А ты действительно жульничала?

– Конечно, нет!

– Мне всё равно, сделала ты это или нет, – ответил Барти.

Нэнси это не польстило. Она хотела ему сказать, как это важно играть честно. Но решила, что ничего этим не добьётся. Решив сменить тему, она небрежно спросила, знает ли он мисс Джадсон, чей дом сгорел.

– Маргарет Джадсон? – осведомился он равнодушно. – Да, я познакомился с ней в Европе три года назад. Милая женщина, но скучная.

– А где она сейчас живёт?

– Она не хочет, чтобы кто-то называл её адрес.

– Я думала, может она живёт здесь неподалёку, – продолжила Нэнси, внимательно наблюдая за молодым человеком.

– Может быть, – улыбнулся Бартескью.

Они снова замолчали и так и не разговаривали, пока не приехали в «Хемлок Холл». Нэнси извинилась, сказав, что ей нужно в дамскую комнату. Она надеялась увидеть Маргарет Джадсон среди толпы людей. Наконец приехали Бесс и Джорджи, и все вместе они вышли из дамской комнаты.

– Постарайтесь не потерять машину Барти, когда поедем обратно в отель, – попросила она. – А между тем поищите женщину, у которой есть пудреница, украшенная драгоценными камнями. И если заметите, то сразу же сообщите мне.

– Конечно, – пообещала Бесс.

Музыка была великолепна, но Нэнси не могла наслаждаться вечером в обществе Барти. Наконец она пошла в комнату отдыха для дам. Здесь она стала искать мисс Джадсон.

«Этот вечер потрачен впустую, – подумала она разочарованно. – Её здесь нет, нет и никаких подсказок, чтобы помочь делу отца».

Неохотно Нэнси вернулась к танцам со своим поклонником. Когда музыка стихла, он подвел её к креслу и извинился:

– Я вернусь через несколько минут, – сказал он, уходя.

Нэнси поднялась и пошла в небольшую комнату, что прилегала к танцевальному залу, чтобы подышать воздухом. Комната была пустой. Нэнси уже хотела уйти, но тут она услышала пару приглушённых голосов.

Две женщины сидели снаружи на крыльце недалеко от открытого окна. Нэнси могла отчётливо их слышать.

– Но я же сказала, у меня нет денег, чтобы отдать тебе за пудреницу, – сказала одна из них встревоженным голосом. – Пожалуйста, попытайся понять.

– Как я могу знать, что ты её не продала? – грубо спросила другая.

Женщины стали говорить тише, и Нэнси не могла разобрать их слова. Она быстро подошла ближе к окну.

«Я должна узнать, кто они, – подумала она. – Одна из них может быть Маргарет Джадсон!»

Вероятно, две женщины на крыльце услышали, как кто-то идёт. Они поднялись и поспешно пошли в сторону сада.

К тому времени как Нэнси вышла из здания, они были слишком далеко, чтобы в темноте их можно было рассмотреть. Но юная сыщица заметила, что одна была одета в шёлковое платье в цветочек, которое свободными волнами спадало с плеч.

«Может она и есть Маргарет Джадсон?» – спросила она себя.

Через несколько минут они пропали из её поля зрения, и Нэнси побежала в сад, уверенная, что женщины пошли по тропинке, ведущей в отель.

«Я должна их найти!»

Снаружи гуляли пары, наслаждаясь звёздным небом, некоторые сидели у фонтана. Кто-то просто прогуливался взад-вперёд, слушая оркестр. Нэнси металась между всеми этими людьми, отчаянно продолжая поиски.

Вдруг ей показалось, что вдалеке она заметила женщину в платье в цветочек. Нэнси поспешила к ней, но в это же время из-за деревьев вышла парочка. Нэнси не успела остановиться и налетела на них.

– Ой, мне ужасно жаль, – извинялась она. – С вами всё в порядке?

– Да, – ответил мужчина. – Но смотри себе под ноги.

Нэнси пошла по другой тропинке, на этот раз медленнее. Но она не могла найти тех женщин. Наконец Нэнси сдалась и пошла обратно в отель. В фойе она заметила одну из разыскиваемых женщин, только что вошедшую в лифт.

«Это мой шанс!» – решила она.

Было поздно останавливать лифт, и она побежала по лестнице. Как только она добежала до второго этажа, лифт остановился, и из него вышла женщина в платье в цветочек. Но это была не Маргарет Джадсон.

Повинуясь внезапному порыву, Нэнси спросила её:

– Извините, Вы не знаете, где мисс Джадсон?

Женщина выглядела удивлённо, но ответила:

– Вероятно, она пошла в свою комнату.

Нэнси была изумлена, узнав, что мисс Джадсон зарегистрирована в отеле. Ведь в тот день она сказала, что не останавливалась в этом отеле.

– А Вы знаете номер её комнаты?

– Нет.

Нэнси побежала вниз спросить на стойке регистрации.

– Она только что уехала. Решила здесь не задерживаться, – сказал служащий.

– Можете сказать адрес, куда ей будут пересылать письма?

– Она не оставила адреса.

Нэнси обдумывала последние события, когда к ней неспешно подошел Мартин Бартескью.

– Вот ты где, – сказал он с ноткой раздражения в голосе.

– Я не думала уходить, – сказала она. – Мне показалось, я видела, как Маргарет Джадсон входит в лифт. Я бы хотела с ней поговорить. Вы видели её сегодня?

Он загадочно улыбнулся и ответил:

– Давай забудем о мисс Джадсон и насладимся следующим танцем.

Неохотно Нэнси позволила отвести себя в танцевальный зал. Она больше не пыталась сбежать от своего партнера. Незадолго перед последним танцем у неё выдалась возможность напомнить Бесс и Джорджи, чтобы они ехали следом за ней в отель.

Не смотря на страх Нэнси, поездка обратно в отель прошла без происшествий. Она упала в кровать, уставшая и разочарованная тем, что её детективная работа сегодня не принесла результатов.

Нэнси размышляла, мог ли Барти пойти на танцы, затем чтобы там встретиться с мисс Джадсон. Вскоре она уснула. В шесть утра она была разбужена звонком её дорожных часов.

– Кто оставил их включенными? – сонно пробормотала она. Но затем вспомнила, что сама их установила. Скоро ей нужно выезжать в аэропорт, чтобы встретить отца.

В семь часов отец и дочь сидели за столиком в кафе аэропорта.

– Как прошла твоя поездка? Успешно? – спросила Нэнси, как только им принесли завтрак. – Что ты узнал о драгоценностях из шкатулки?

– Полицейские из Нью–Йорка сказали, что только одна вещь из всех драгоценностей, кажется, была украдена.

– Пудреница?

– Да. Другие же вещи невозможно опознать. Конечно, их могли украсть совсем недавно и о краже ещё не сообщили. Во всяком случае, драгоценности, за исключением пудреницы, не находятся в списке тех, что были провезены в страну контрабандой.

Нэнси выслушала подробный отчёт о поездке отца. Затем рассказала о своих недавних действиях.

– Я была уверена, что видела мисс Джадсон в «Хемлок Холл». Но она уехала до того, как я смогла с ней поговорить, – закончила Нэнси.

– Нам нужно её выследить, – сказал мистер Дрю. – Благодаря собранным тобой уликам, я уверен, она та женщина, что мы ищем.