Кэролайн Кин - Тайна моста с привидением

– Наконец-то мы вышли из этих зарослей, – устало вздохнула Бесс, прислонившись к дереву. – Ты думаешь, тут и был тот дом, Нэнси?

Юная сыщица задумалась.

– Думаю, да, я вижу, что-то похожее на часть здания за этими кустами. Кажется, это было великолепное место, когда за ним ухаживали.

Участок занимал около пяти акров, на нём росли огромные дубы и ивы. Некогда зелёный газон зарос сорняками, но на нём ещё можно было различить остатки розария.

В центре участка лежала большая куча обломков. Обугленные колонны и несколько полу сгоревших балок находились перед ней, всё ещё немного напоминая вычурный особняк.

– За этим мы сюда и шли? – недовольно спросила Бесс.

– А на что ты надеялась, что какой-нибудь джин восстановил дом, – ответила Джорджи.

Нэнси ничего не сказала. Ей не пришло на ум, что особняк Джадсонов может быть так сильно разрушен. Она надеялась, что обугленные руины могут дать подсказку, может даже фотографии, что позволит узнать, что связывает эту семью с загадочной медной шкатулкой. По разочарованному взгляду Нэнси её подруги догадались, что она рассказала им не всё.

– Ты знаешь ещё что-нибудь о мисс Джадсон? – с любопытством спросила Бесс.

– Крис рассказал, что это молодая леди, у которой была очень печальная судьба.

– Но я не понимаю, как ты надеялась найти связь между ней и шкатулкой? – заметила Джорджи.

Нэнси улыбнулась.

– Боюсь, я не могу рассказать вам больше, пока отец не разрешит. Я вижу, что здесь ничего не удастся найти, так что давайте возвращаться в отель.

Бесс и Джорджи не настаивали, чтобы Нэнси им всё рассказала, так как она пообещала молчать своему отцу. Обратная дорога к ущелью тоже не стала лёгкой прогулкой, и девушки едва ли обменялись несколькими словами.

Нэнси была поглощена своими мыслями. Могла ли Маргарет Джадсон быть членом международной банды похитителей драгоценностей?

«Нет, не может, если я разбираюсь в характерах людей. Она совершенно не похожа на преступника», – размышляла Нэнси.

Её размышления были прерваны внезапным криком. Девушки замерли.

– Снова, – со страхом пробормотала Бесс, схватив Нэнси за руку. – Этот ужасный крик!

Девушки стояли некоторое время, прислушиваясь, но крик больше не повторился.

– Я должна узнать, кто или что это было, – заявила Нэнси.

– Не уверена, что мне хочется это знать, – сказала Джорджи.

– Это тоже часть тайны ущелья, – сказала Нэнси. – Но какую роль он играет во всём этом?

Подруги пошли дальше. Когда они подошли к развилке двух тропинок, Нэнси взглянула на ту, что ввела вдоль ущелья.

– Думаю, крик шёл из этого направления, – сказала она уверенно. – Давайте исследуем...

– Только без меня, – вскрикнула Бесс, снова сжимая руку Нэнси. – Для меня достаточно приключений за один день, спасибо.

Все возражения Нэнси были отклонены, и она направилась к мосту. Девушки снова перешли его по очереди и пошли в сторону поля для гольфа.

Чтобы не помешать игрокам в гольф, девушки держались самого края леса. Они могли слышать голоса и знали, что матч проходит где-то рядом.

Внезапно что-то просвистело в воздухе и врезалось в дерево буквально в нескольких ярдах от девушек. Это оказался мяч для гольфа, который упал возле дерева.

– У кого-то был не лучший удар, – заметила Нэнси. – Давайте скроемся и понаблюдаем.

Девушки только успели спрятаться за деревьями, как в лес вошёл Мартин Бартескью. Он ворчал себе под нос, проклиная «свою удачу», и спустя несколько минут поисков в кустах обнаружил мяч.

– Не волнуйся, кедди, я нашёл его! – услышали девушки его крик.

Удостоверившись, что никто его не видит, он взял железную клюшку и проворно достал мяч из ямы, в которую тот попал. Теперь, положив его на свободную от каких-либо препятствий дорожку, он сделал точный, чистый удар.

– Вы видели это? – прошептала Нэнси в возмущении. – Он жульничает.

– Кто-то должен рассказать комитету по гольфу о проделках Барти, – заявила Бесс. – Какая наглость перенести мяч!

– Его нужно отстранить от соревнований, – добавила Джорджи.

– Я полностью с вами согласна, – ответила Нэнси.

Когда девушки подошли к отелю, они увидели Карсона Дрю на террасе. Поговорив немного с ними, он отвёл Нэнси в сторону и сказал, что должен немедленно уезжать, чтобы успеть на самолёт до Нью–Йорка.

– Я хотел бы, чтобы ты отвезла меня до аэропорта и забрала мою машину. Я должен ехать, так как детективы из Нью–Йорка попросили меня привезти медную шкатулку, чтобы исследовать её, – объяснил он.

– Значит, они думают, украшения были украдены? – спросила Нэнси.

– Да. Будь на чеку и присмотрись, может, та женщина, что ты видела в «Хемлок Холл», появится здесь. Её, вероятно, захотят допросить.

– Хорошо, отец. Я думаю, её имя Маргарет Джадсон, но у меня нет доказательств.

– Ты проделала прекрасную работу, – похвалил мистер Дрю свою дочь. – Будь осторожна, пока меня нет. Помни, эта женщина умна и опасна.

Утром Нэнси узнала, что её матч будет проходить ближе к вечеру.

– Девчонки, – сказала она Бесс и Джорджи, – я поеду в деревню поговорить с мамой Криса. Он сказал, что она может рассказать мне о семье Джадсонов и о сгоревшем доме.

Крис предупредил маму о визите Нэнси. Миссис Саттер поприветствовала её дружелюбно. Она оказалась словоохотливой женщиной, которая пускалась в длинные повествования об успехах и талантах своих детей. С трудом Нэнси удалось сменить тему разговора и перейти к семье Джадсон.

– Ах, да, – кивнула миссис Саттер. – Крис рассказал мне, что ты интересуешься ими. Хотя я не понимаю зачем. Они были замкнутыми людьми, никогда не общались с соседями. Маргарет была очень милая, но она сильно изменилась после смерти родителей. Она собиралась выйти замуж за профессора колледжа. Я не знаю, что случилось, но после пожара она просто исчезла. Я работала у женщины, которая знала этого молодого господина. Она сказала, он был сломлен случившимся и так и не женился.

– Но почему Маргарет сбежала?

– Кто-то говорит, что она была сильно подавлена смертью родителей, и пожар стал последней каплей. Другие говорят, что она хотела разорвать помолвку, но ей не хватило смелости сказать это профессору.

– А живёт здесь кто-нибудь из родственников Джадсонов?

– Нет. Они все уехали, и никто не знает, что стало с Маргарет, за исключением, может быть, садовника.

Миссис Саттер не могла вспомнить ни имени садовника, ни где он живет.

– Я слышала, что он приходит иногда к сгоревшему особняку и подрезает сорняки. Но думаю, он оставил надежду, что мисс Маргарет вернется.

– Может у Вас есть предположение, как я могу найти садовника?

– Даже не представляю, если только случайно. Он не слишком часто приходит в город, и я не знаю никого, кто бы знал, где он живёт.