Кэролайн Кин - Тайна моста с привидением

– Ты собираешься участвовать в турнире?

– Да, если доктор разрешит, и я пройду квалификацию.

Бартескью улыбнулся:

– Твой счёт был одним из самых низких. Ты легко пройдёшь квалификацию.

– Надеюсь на это, – сказала она. – Вы будете участвовать в завтрашнем мужском турнире?

– Да, и я рассчитываю выиграть кубок! – заявил он. – Этим утром я практиковался и выбил шестьдесят девять очков. Я на самом пике своих сил. Сомневаюсь, что кто-нибудь здесь сможет соперничать со мной, разве что я случайно попаду в болото.

Девушки нашли его хвастовство неприятным, но продолжали вежливо слушать.

– Могу я угостить вас мороженым? – спросил он, когда все четверо вошли в отель. Он казался обиженным, когда Нэнси отказалась.

Когда девушки дошли до своих комнат, Бесс сказала, хихикая:

– По крайней мере, он не видел шкатулку.

Нэнси сразу же попробовала открыть шкатулку с помощью пилочки для ногтей, но крышка даже не сдвинулась с места.

– Нам нужно что-нибудь с заострённым концом, – сказала Джорджи, ещё раз осмотрев маленькую коробку. – Если бы у нас только был ножик для колки льда или ещё что с...

Нэнси взволнованно подпрыгнула.

– И почему я только не подумала об этом раньше?

Ничего не объяснив, Нэнси бросила шкатулку на колени Джорджи и выбежала из комнаты.

Она бежала через фойе, ища инструмент, которым сможет открыть крышку. Когда она проходила мима цветочного магазина, она задержалась на мгновение, чтобы полюбоваться красивыми букетами на витрине.

«Я бы хотела послать Бесс и Джорджи по букету, – подумала она. – Им так понравился мой, пусть и у них будет по букету», – улыбнулась она.

Нэнси зашла в магазин и купила два букета, которые тот час должны быть доставлены её подругам.

– Написать Ваше имя? – вежливо спросила продавщица.

– Нет, напишите просто "От друга".

Нэнси знала, что Бесс и Джорджи узнают её почерк, и подумала, что будет весело поддразнить их. Она смотрела, как продавец написал "От друга" на двух карточках. Она взяла одну.

– Ваш почерк кажется мне знакомым, – сказала она.

– Иногда я подписываю карточки для моих клиентов. Вам посылал кто-нибудь цветы из моего магазина?

– Да, я получила дюжину роз от Мартина Бартескью.

– О, так вы мисс Дрю?

– Да, это я.

– Так это я подписала карточку, что была отправлена вместе с цветами, – вспомнила продавщица. – Мистер Бартескью попросил меня об этом.

– Понятно, – сказала Нэнси, стараясь не показать, что эта информация имеет для неё важное значение. Она заплатила за цветы и ушла.

Когда она проходила мимо регистрации, служащий позвал её.

– Мисс Дрю, председатель турнира попросил передать это Вам, – сказал он и передал запечатанный конверт. К её удовольствию, там было приглашение выступить в официальных соревнованиях.

Взволнованно она бросилась в домик кедди, где была её сумка для гольфа и ботинки с шипами. Бесс и Джорджи были сбиты с толку, когда их подруга вернулась в комнату, неся ботинки и конверт.

– Что ты хочешь с этим делать? – спросила Бесс.

Нэнси засмеялась.

– А ты знаешь лучший инструмент, чем шип? – И на одном дыхании добавила: – А вам не интересно, что здесь? – Нэнси показала им письмо, а затем вернулась к медной шкатулке.

Крепко зажав её коленями, она вставила несколько шипов на ботинке под крышку, а затем стала постукивать другим ботинком, как молотком.

Остановившись на секунду, она заметила:

– Крышка этой таинственной шкатулки невероятно упряма.

– Может, тебе ненадолго сделать перерыв? Уже почти время обеда, нам нужно переодеваться.

Неохотно Нэнси согласилась.

Девушки только закончили переодеваться, как к двери подошёл посыльный, неся две коробки из цветочного магазина.

– Это для Нэнси, уверена, – вздохнула Бесс мечтательно. – Барти, хоть и надоедливый, но, по крайней мере, щедрый.

Джорджи посмотрела на одну из коробок.

– Это адресовано мне, – воскликнула она удивлённо. – Наверное, это ошибка.

Нэнси с удовольствием наблюдала, как ее подруги открывают коробки. Пока что они не догадались, что это она послала им цветы.

– О, какой красивый букет! – сказала Бесс, нюхая букет из жёлтых роз. – Но кто мог их послать?

Джорджи посмотрела на карточку.

– «От друга», – прочла она.

– На моей написано то же самое, – добавила Бесс.

– Вы уверены, что ничего от меня не скрываете? – спросила Нэнси, поддразнивая их.

Игра продолжалась некоторое время, пока широкая улыбка Нэнси не выдала её.

– Нэнси Дрю, это ты послала цветы! – внезапно догадалась Бесс.

– Ну что же, да, это я.

– Очень мило с твоей стороны, Нэнси, – сказала Бесс.

Джорджи тоже поблагодарила её, сказав, что это была "милая" шутка, как она и любит.

– И я сделала интересное открытие, посетив флориста. Я узнала кое-что о Барти.

Нэнси объяснила, что это девушка из цветочного магазина написала записку, что была вложена в её букет.

– Кажется, Барти боится, что кто-то может узнать его почерк, – заметила Бесс. – Ты думаешь, он может быть преступником?

– У него достаточно много денег, но он явно не работает, – ответила Нэнси. – Хотя мне пока не приходило на ум, что он может быть замешен в чём-то криминальном.

– А почему ты не пристегнёшь один из цветков Барти? – спросила Бесс. – Он очень подойдёт к твоему платью.

– Потому что он мне не нравится, – запротестовала Нэнси.

– Скорее всего, его уже нет в столовой. Цветы – это только цветы, Нэнси. Давай я приколю одну розу, – настаивала Джорджи.

Нэнси, наконец, сдалась. Она спрятала шкатулку под кровать, и девушки, каждая приколов по розе, вышли из комнаты.

Так как мистер Дрю ещё не вернулся в отель, девушки пошли обедать без него. Официант посадил их за столик у окна.

– О, нет, там Барти, – прошептала Нэнси, когда заметила его за столиком рядом с ними. – Сделаем вид, что не заметили его.

Но было невозможно не заметить его, так как он сразу же встал и подошёл к ним. Когда он увидел, что Нэнси носит одну из его роз, он бросил на неё красноречивый взгляд, не очень-то похожий на дружеский.

– Могу я присоединиться к вам? – спросил он. Не дожидаясь ответа, он сел на пустой стул рядом с Нэнси.

Бартескью невыносимо красовался перед девушками. Во время обеда он подробно рассказывал о своих фантастических приключениях в Африке. Но Нэнси сомневалась, что он бывал там когда-либо.

Наконец обед закончился, и девушки с чувством облегчения вышли из столовой, но Бартескью последовал за ними.

– Конечно же, ты останешься на танцы? – спросил он Нэнси.

– Нет. Мне нужно сходить к доктору, он хотел ещё раз обследовать мою руку и сказать, смогу ли я играть на турнире.