Кэролайн Кин - Тайна моста с привидением

– Думаешь, это подделка?

– Может быть. Я бы хотела сравнить почерк мисс Джадсон с тем, что видела на фотографии у мистера Хали. Но сейчас у меня нет времени, чтобы сходить в хижину.

Нед посмотрел на часы.

– Ты права, времени нет. Сейчас почти девять.

– Мы должны работать быстро. Подожди, пожалуйста, здесь, Нед.

Нэнси побежала обратно в отель, но вскоре снова вернулась со сложенной запиской в руке. Парочка села рядом на скамейку дождаться, пока поблизости никого не будет. Позже Нед вложил лист бумаги в вытянутую руку статуи.

– А теперь сделаем вид, как будто мы возвращаемся в отель, – прошептала Нэнси.

– Позже мы можем пробраться сюда и посмотреть, кто придёт за запиской, – сказал Нед.

Они отправились обратно в отель, прошли через фойе и снова вышли через боковую дверь. Найдя скамейку, скрытую от фонтана большими кустами, они стали ждать. В девять часов так никто и не появился. Час спустя они прогулялись возле фонтана.

– Я начинаю думать, что никому не нужна моя записка, – вздохнув, сказала Нэнси. – Нед, ты не окажешь мне ещё одну услугу?

– Ты же знаешь, что да.

– Это может звучать глупо, но не мог бы ты отвезти меня в окрестности «Хемлок Холла»?

Теперь Нэнси была убеждена, что мисс Джадсон не собирается приходить в отель «Горный олень». Она полагала, что загадочную записку написал Бартескью.

– Разве ты не искала её там раньше? – спросил Нед, когда они ехали в машине.

– Да, но у меня появилась новая идея. Возможно, Маргарет Джадсон арендует дом недалеко от отеля. Но приходит в «Хемлок Холл» время от времени. Я хочу расспросить нескольких агентов по недвижимости.

– Но офисы уже закрыты, Нэнси.

– Я знаю, но мы позвоним им домой. О, Нед, я должна найти Маргарет Джадсон сегодня же!

Нэнси очень надеялась, что сможет получить нужную информацию, обзвонив агентов по недвижимости в небольшом городке Крофтон. Но поговорив с несколькими, она так ничего и не узнала. Наконец она дозвонилась до Джона Спенсера, последнего в её списке.

– Да, – ответил он, – как раз сегодня утром я сдал меблированный дом одной мисс Джадсон, но я не помню, как её зовут.

Когда Нэнси убедила его, что это вопрос жизни и смерти, он любезно пригласил их прийти к нему в офис. Они с Нэнси поднялись наверх, и риелтор проверил свои записи.

– Да, – сказал он, – дом на Элмвуд-стрит 308 сняла Маргарет Джадсон. Контракт заключен на шесть месяцев.

Нэнси поблагодарила агента, записав адрес и как найти дом. Затем она поспешила назад к машине. Они получили такие чёткие указания, как доехать до дома, что Нед без труда нашёл его. К разочарованию Нэнси, в доме было темно.

– Может, мисс Джадсон уже спит, – предположил Нед, припарковав машину на противоположной стороне улицы.

– А может, она ещё не переехала, – заметила Нэнси.

– Давай я подойду и позвоню в дверь, – предложил Нед.

Он начал открывать дверь машины, но Нэнси потянула его обратно.

– Подожди! – прошептала она.

Нэнси заметила, как приближался автомобиль. За рулём была женщина, которая остановилась у подъездной дорожки дома 308.

– Это должна быть мисс Джадсон! – взволнованно проговорила Нэнси. – Когда она зайдёт в дом, я постучу. Они наблюдали, как тёмная фигура вышла из машины и зашла в большой белый дом. Вскоре на нижнем этаже зажёгся свет. Молодая женщина опустила жалюзи.

– Ну что, пойдём? – предложила Нэнси.

Нэнси и Нед подошли к входной двери и позвонили. Вскоре они услышали шаги.

– Это мисс Джадсон, – прошептала Нэнси. – Если окажется, что она та, кого мы ищем, давай не будем ей говорить настоящую цель нашего визита.

Дверь открылась, и на пороге стояла та же самая женщина, с которой Нэнси общалась в «Хемлок Холле».

– Мисс Джадсон? – спросила Нэнси.

– Да. – Так как луч света падал прямо на лицо девушки, молодая женщина добавила: – А я Вас помню. Мы встретились в «Хемлок Холле». Проходите.

Нэнси представила Неда и себя. Все трое прошли в гостиную, обставленную в колониальном стиле.

– Боюсь, у меня плохие новости для Вас, – сказала Нэнси. – Я живу сейчас в отеле «Горный олень», и я познакомилась с человеком, который раньше работал у Вас в имении.

– Не с Джо Хали? – тут же спросила Маргарет Джадсон.

– Да. Мистер Хали был ранен в результате несчастного случая. – Нэнси рассказала, что случилось. – Он упомянул Вас и просил о встрече с Вами.

– О, я должна срочно к нему поехать! В какой больнице он находится?

– Мистер Хали в своей хижине в лесу, – объяснила Нэнси. – Доктор решил, что нет необходимости перевозить его.

– Тогда я отправлюсь туда! – воскликнула молодая женщина. Внезапно испуг появился на её лице. – Нет, я не могу пойти, – пробормотала она.

– Извините, но мистер Хали действительно нуждается в Вас.

– Я хочу пойти... Но Вы не понимаете. Я боюсь, что могу встретить там кое-кого.

– Марка Уорделла? – спросила Нэнси.

Маргарет Джадсон уткнулась лицом в ладони и всхлипнула.

– Да, его. Как я могу смотреть ему в глаза, когда меня считают воровкой.

Нэнси подошла к молодой женщине и положила руку ей на плечо.

– Пожалуйста, не плачьте, – сказала она успокаивающе.

Тем временем Бесс и Джорджи наслаждались танцами с ребятами.

– Танцы скоро уже закончатся, – сказала Бесс с волнением, обведя глазами танцевальный зал. – Что могло так задержать Нэнси и Неда?

Прежде чем кто-то успел ответить, в зал для танцев пришёл посыльный и выкрикнул имя Джорджи Фейн. Девушки направились к нему, надеясь, что Нэнси прислала им записку, объясняя своё отсутствие.

– Для Вас звонок, мисс Фейн, – сказал посыльный.

– Не представляю, кто может звонить мне сюда. Не думаю, что это Нэнси. Может, звонят из дома?

Её предположение оказалось верным. Это звонила миссис Фейн, соскучившись по своей дочери, она позвонила узнать, всё ли с ней в порядке.

– Да, мама, мы превосходно проводим здесь время. Я написала тебе сегодня письмо.

Но тут Джорджи полностью потеряла нить разговора, так как услышала из соседней кабинки взволнованный мужской голос:

– Так этот парень мошенник! Он сбежал!

– Ты слышала, что я сказала? – с тревогой спросила миссис Фейн. – Ваш...

– Да, это очень мило, – поспешно ответила Джорджи, хотя сама прислушивалась к чужому разговору.

– Так те два Б–А–Р похожи друг на друга? – услышала, как спросил мужчина. – И Вы говорите, М и Т одинаковы?... Да, я согласен, этого должно быть достаточно, чтобы обвинить его.

Мозг Джорджи работал с молниеносной скоростью. Б–А–Р – первые три буквы в фамилии Бартескью, а в его имени есть М и Т. Как и предполагала Нэнси, Мартин Бартескью подделывал документы! А человек в соседней кабинке, весьма вероятно, служащий гостиницы, который говорил об его разоблачении.