Кэролайн Кин - Тайна витых свечей

- Хорошо! Я хочу задать несколько вопросов Джемитту, - сказал её отец. - Ну, тогда, давай прощаться, Реймонд.

Как только он вышел из башенной комнаты, а мистер Дрю задержался в дверях, чтобы перекинуться ещё парой слов со старым мистером Сиднеем, на лестнице послышались мягкие шаги. Появилась Кэрол, неся заставленный поднос.

- Я-я сделала сэндвичи, - сказала она застенчиво. - И кувшин какао.

- Замечательно! Превосходно! - воскликнул адвокат. - И ты должна поесть с нами, Кэрол. Я хотел бы поближе познакомиться с тобой.

- Кэрол очень хорошая девочка, моё единственное утешение и мой помощник, - сказал Эйза Сидней. - Дитя моё, садись здесь, рядом со мной. Ты выглядишь очень уставшей.

- Я совсем не устала, - решительно ответила молодая официантка, ставя поднос на стол и снимая с него салфетку. - Пожалуйста, угощайтесь. Я не могу остаться, потому что приехали посетители, я должна обслужить их.

Она быстро ушла, а остальные принялись за еду. Когда они закончили, Нэнси сказала:

- Скажите, мистер Хилл сообщил вам о сундуке, который я положила в хранилище банка?

- Нет, - ответили они.

- Мистер Сидней, - продолжила Нэнси, - Вы просили мистера Джемитта закопать Ваш сундук, который стоял под столом? - Она сопроводила свои слова жестом.

Старик в изумлении взглянул в указанном направлении.

- Что… нет, конечно, нет. Что ты знаешь об этом?

Нэнси рассказала свою историю и добавила:

- Надеюсь, что я поступила правильно. Во всяком случае, вот расписка.

Она вытащила её из сумочки и протянула мистеру Сиднею.

- Ты всё правильно поняла, - сказал ей старик. - Спасибо. - Потом он усмехнулся. – Обвести Джемитта, который старше тебя в три раза, это дорогого стоит. Вы ею гордитесь, не так ли, мистер Дрю?

Адвокат выглядел озабоченным.

- Это очень серьёзное дело, Нэнси. Я почувствую облегчение, когда всё обойдётся, но думаю, мы должны попросить у Джемитта объяснения его действий.

Он спустился вниз и спустя несколько минут вернулся с управляющим "Под светом витых свечей". Фрэнку Джемитту рассказали о сундуке.

На долю секунды на его лице промелькнул испуг, затем он ровно сказал:

- Да, я взял сундук. Мистер Сидней спал дольше, чем обычно, и я боялся, что его коварные родственники придут и украдут его. Полагаю, его содержимое ценно?

Эйза Сидней не ответил. Он, казалось, был погружён в свои мысли.

Нэнси с отцом переглянулись. Они сомневались в рассказанной Джемиттом истории, но вынуждены были признать, что его мотивы, возможно, были искренними.

- Хорошо, Фрэнк, - наконец сказал Эйза Сидней, - я принимаю твоё объяснение, но больше не выноси ничего из этого дома.

Управляющий поклонился и, не говоря ни слова, поспешно ушёл.

Эйза Сидней сказал своим гостям:

- В сундуке лежат ценные бумаги и несколько серебряных монет. – Значит, догадка Нэнси была правильной. После паузы он добавил: - Я начинаю понимать, что, запершись тут в одиночестве, я поставил себя в очень невыгодное положение. Возможно, я слишком полагался на Кэрол в том, что касается информации о происходящем в гостинице.

Нэнси подумала: “А Кэрол слишком тактична, чтобы расстраивать его тем, как с ней обращаются, и рассказывать о плачевном состоянии гостиницы".

Взгляд старика затуманился, он будто видел далёкое прошлое.

- Теперь моя очередь раскрыть секрет. Моя память уже не та, что раньше. Моя милая жена и я замаскировали встроенные шкафы, бывшие в доме, и спрятали в них разные наши вещи, но я забыл, где они находятся. Свои вещи она забрала с собой. Будем надеяться, что остальные не были обнаружены и разграблены. Здесь и сейчас я назначаю тебя, Нэнси, и Кэрол, и твоих подруг Бесс и Джорджи, провести поиски. Но есть одно предостережение. Это должно быть сделано без ведома Джемиттов.

- О-о, с большим удовольствием! - обрадовалась Нэнси. - Можно, пап? - Её отец одобрительно кивнул, и она радостно улыбнулась. - Но мне придется съесть здесь очень много блюд и очень часто звонить Вам, чтобы придать поискам естественности.

Мистер Дрю сказал, что он подождёт Нэнси внизу, он хотел поговорить с Фрэнком Джемиттом перед отъездом. Его дочь задержалась, чтобы задать Эйзе Сиднею несколько вопросов.

- Скажите, пожалуйста, какую спальню занимали Вы с Вашей женой.

- Хозяйская спальня находится в восточном крыле с видом на дорогу.

- Джемитты её сейчас используют? - поинтересовалась Нэнси.

- Нет, они заняли спальню в западном крыле. Комната Кэрол напротив. Хозяйская спальне и две другие предназначались для путешественников, но уже пару лет здесь никто не останавливался. Эмма сказала, что гостиница и без того приносит достаточно денег.

Нэнси никак это не прокомментировала. Вместо этого она спросила:

- Были ли какие-то подсказки, которые могут помочь отыскать тайники?

- О, да. Мы использовали знак в виде витой свечи. Она изображалась на ящиках и сундуках.

- Это упрощает дело, - сказала Нэнси.

В порыве симпатии и жалости к старику она поцеловала его и распрощалась, пообещав начать свои поиски на следующий день.

На крыльце Нэнси стала свидетельницей ещё одной драматической сцены и отступила на пару шагов, чтобы не помешать. Её отец разговаривал с Фрэнком Джемиттом, который стоял спиной к открытому окну столовой.

- Каков был Ваш доход от гостиницы в прошлом году? - говорил мистер Дрю.

- Всего около двухсот долларов.

- Вы предоставили мистеру Сиднею бухгалтерский отчёт о них?

- Я потратил деньги на гостиницу.

- На ремонт здания или оборудование ресторана? – уточнил мистер Дрю.

- Я-я забыл, - сказал Джемитт, вытирая лоб. – На ремонт, конечно. Уверен, так и было.

- Дом не покрашен, - прокомментировал мистер Дрю. – Лужайки в плохом состоянии. Какие улучшения Вы сделали?

- Послушайте, я не на допросе! – зарычал Джемитт. - Я не собираюсь отвечать на вопросы, которые Вы не имеете права задавать. Если вы думаете, что здесь происходит что-то неправильное, может быть, Вы и правы. Присмотритесь к тем двум парням, которые были здесь с утра.

Нэнси стояла так тихо, что её не заметила миссис Джемитт, которая выскользнула из кухни. Женщина осторожно встала у окна рядом с мужем.

Пока мистер Дрю ходил туда-сюда по веранде, миссис Джемитт, прикрываясь занавеской, что-то прошептала мистеру Джемитту. Он украдкой вытащил из-под пиджака длинный конверт и держал его за спиной. Его жена протянула руку и забрала его.

- Да, мистер Дрю, - продолжил Джемитт, - и, более того, я считаю, что каждый из тех парней подозревает другого в краже вещей из этого дома.

Нэнси мягко выступила из холла и пошла следом за миссис Джемитт, она улыбнулась, бросив взгляд на письмо, затем бесшумно пошла прочь. На её лице отражался триумф, но это выражение быстро пропало, как только перед ней оказалась Нэнси.