Кэролайн Кин - Тайна витых свечей

- Чего ты хочешь? - огрызнулась женщина.

- Да ничего, - сказала Нэнси невинным голосом. - Я просто искала конверт…О, Вы его нашли?

- Вовсе нет, - ответила миссис Джемитт, пряча конверт под передник. - Этот конверт адресован мне, он только что пришёл с утренней почтой.

- Возможно, Вы ошибаетесь? - заметила Нэнси. - Могу я взглянуть на адрес?

- Не можешь, - возразила миссис Джемитт. - Полагаю, каждый имеет право на частную жизнь в собственном доме, даже если он открыт для посещения.

Она прошла мимо Нэнси, только чтобы встретиться с мистером Дрю. Привлеченный резкими голосами, он вошёл в комнату, чтобы выяснить, в чём дело.

- Какие-то проблемы? - спросил он.

- Никаких проблем, благодарю Вас, - сказала миссис Джемитт. - Просто небольшое недоразумение.

Заговорила Нэнси.

- Я видела, что мистер Джемитт передал своей жене в окно конверт, и подумала, что он может быть – эээ - для мистера Сиднея.

Её заявление застало миссис Джемитт врасплох. В смятении она уронила конверт, и Нэнси быстро подняла его.

- Это и, правда, недоразумение, - сказала она. - Это письмо для мистера Сиднея.

- Я как раз собиралась отнести его старому джентльмену, - сказала женщина.

- Тогда прошу прощения, что задержала Вас. - Нэнси улыбнулась. - Я вижу, что оно от Мидвэст Майнинг Компани.

Не говоря больше ни слова, миссис Джемитт взяла конверт и поспешила наверх. Нэнси, подмигнув отцу, пошла за ней, чтобы удостовериться, что письмо будет доставлено.

Когда она спустилась вниз, мистер Дрю сказал:

- Я закончил здесь все дела. Поехали!

Пока они шли к машине, он продолжил:

- Ты только что дала мне очень ценную информацию, Нэнси. Среди активов мистера Сиднея есть акции горнодобывающей компании. Старик думал, что они бесполезны, потому что он уже несколько лет не получал никаких дивидендов. Я обещал с этим разобраться, - сказал адвокат, - потому что у меня тоже есть кое-какие акции, и все выплаты приходят во время. Уверен, в конверте был чек на дивиденды, потому что я только что получил свой.

- Значит, ты подозреваешь, что Джемитты забирали чеки мистера Сиднея на дивиденды и фальсифицировали передаточные надписи? - спросила Нэнси, пока они ехали.

- Боюсь, что так, - ответил мистер Дрю. – Но потребуется время, чтобы это доказать.

- Пока ты занимаешься этим, - сказала Нэнси, - я начну поиски в доме шкафов, отмеченных знаком витой свечи.

Она скользнула на водительское сиденье.

Мистер Дрю вышел из машины около своего офиса. Нэнси, в восторге от перспективы возвращения в особняк Сиднея вместе с Бесс и Джорджи, направилась прямо к дому Марвинов. К её ужасу у обочины она увидела машину Питера Бонтона.

“Боже! Я не хочу встречаться с ним, - подумала она. - Может быть, мне лучше поехать к Фейнам и посмотреть, дома ли Джорджи”.

Пока она так размышляла, Нэнси вдруг увидела, что из окна выглянула Джорджи и посмотрела прямо на неё. К удивлению Нэнси Джорджи не помахала ей, просто посмотрела и скрылась из виду.

“Как странно! - подумала Нэнси. – Наверное, Джорджи о чём-то задумалась. Уверена, она меня заметила”.

Нэнси решила в любом случае попробовать увидеться с девочками и рассказать им о просьбе Эйзы Сиднея. Она подошла к двери.

На звонок откликнулась Бесс.

- Привет, Нэнси, - сказала она, выходя и закрывая за собой дверь. – К нам приехал двоюродный дед Питер. Я слышала, ты сегодня снова была в "Витых свечах".

Нэнси кивнула.

- Об этом я и хочу поговорить с вами, Бесс. Позовёшь Джорджи? У меня есть для вас интересные новости, и нам следует завтра поехать туда.

- О, не думаю, что я захочу, - ответила Бесс. - И я уверена, Джорджи это тоже не заинтересует.

Нэнси покраснела от досады и смущения, вызванных холодным ответом Бесс.

- Я-я сожалею, - сказала она с комом в горле. – Мистер Сидней позвал папу в качестве адвоката и мне тоже дал задание. Возникли некоторые проблемы. Мы бы весело провели время, разбираясь с ними.

- Ах, так твой отец действительно замешан в этом деле? – ещё холоднее спросила Бесс. - Извини, Нэнси, но я должна вернуться в дом.

Задетая таким отношением Нэнси побежала к своей машине и уехала прочь, в глазах у неё стояли слезы. Неужели зловещая тень вражды Бонтонов-Сиднеев заставила Бесс и Джорджи разорвать их чудесную дружбу?

Нэнси всё ехала и ехала, погрузившись в свои мысли. Внезапно она поняла, что дорога, которую она машинально выбрала, вела к особняку Сиднея.

“Может быть, судьба привела меня сюда”, - сказала себе юная сыщица.

Когда она свернула к дому и вошла, то никого не увидела. Автомобиль Джемиттов исчез. Когда Кэрол не вышла поприветствовать Нэнси, её охватили опасения. Может быть, что-то случилось?

Она постаралась не думать о плохом и поднялась по лестнице. В конце концов, она имела право быть здесь - это был общедоступный ресторан. На верху лестницы она встретила Кэрол.

- Нэнси! - закричала девочка. - Ох, я так рада, что ты вернулась. Я должна рассказать тебе нечто удивительное. Сразу после того, как вы ушли, я услышала, что звонит мистер Сидней и бросилась к нему. Он сказал, что попросил тебя, Бесс, Джорджи и меня провести поиски, но ты не вернёшься до завтра, поэтому он хотел, чтобы я начала их. Джемитты уехали в город. Мистер Сидней вспомнил, что в бюро, которое стоит в пустой хозяйской спальне есть потайной ящик, и отправил меня там поискать. Как думаешь, что я нашла?

- Одежда?

- Нет.

- Ювелирные изделия?

- Уже теплее. Нэнси, это был бриллиантовый браслет!

- Бриллиантовый браслет! - выдохнула Нэнси. - Что ты с ним сделала, Кэрол?

- Отдала мистеру Сиднею, - она захихикала. - Он спрятал браслет под сиденье своего кресла. Ох, Нэнси, тот был таким красивым в своей бархатной коробочке.

- Что он сказал? - спросила Нэнси.

Кэрол мягко рассмеялась.

- Он сказал: "Продолжай искать и приноси мне все находки, прежде чем эти стервятники получат мои сокровища!" Нэнси, никого нет дома. Давай продолжим поиски прямо сейчас.

Нэнси не нужно было упрашивать. Сначала они обыскали главную спальню, в которой нашёлся браслет. Ни стены, ни пол, ни гардероб не дали ни малейшего намёка, где может быть замаскированный сейф или другие укрытия. Следом были исследованы кровать, шкаф и другие предметы мебели. Ничего.

- Давай попробуем в другой комнате, - настаивала Кэрол.

Нэнси взглянула на часы.

- Уже четыре. Случайно миссис Джемитт не просила тебя приготовить еду на ужин – например, поставить жаркое в духовку?

Кэрол хлопнул себя по лбу.

- О, Боже мой! Я должна была поставить баранью ногу запекаться.

Нэнси хихикнула.

- Тогда тебе лучше поторопиться. Если миссис Джемитт вернётся и обнаружит, что ты даже не начинала…