Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и исчезающий дракон

– Тебе не кажется, что ты слишком медленно переходишь к действию? – спросил Арти.

– Терпение, друг мой. Истории сэра Вальтера Скотта тоже не сразу бросают тебя в гущу событий. А теперь слушай внимательно. Я решил захватить с собой пару кексов на случай, если мистеру Дойлу вдруг понадобится подкрепиться по ходу нашего расследования.

Он прервался, выжидающе глядя на товарища.

– Что такое? – не понял Арти. – Продолжай давай.

– Боюсь, дальше я пока не написал, – признался Свин.

Арти удивлённо воззрился на него:

– А как же остальные страницы?

– О, они пока что пустые. Я их захватил просто на случай, если вдруг мной внезапно овладеет вдохновение. Ну так что ты думаешь?

– Думаю, что если мы не справимся с нынешним делом, этот рассказ о наших приключениях будет первым и последним.

– Ты бы съел что-нибудь, – настаивал Свин. – Нам же надо заниматься и сценической работой, и расследованием. Для этого нужны силы.

– Полагаю, ты прав. – Арти открыл жестянку с завтраком.

Однако его внимание привлёк не сэндвич с сыром и не яблоко, которые с утра упаковала для него мама. А сложенный листок бумаги, которого раньше здесь точно не было.

– Это что ещё такое? – удивился он, разворачивая записку.

Послание на ней, написанное крупными чёрными буквами, было очень коротким:

НА УЛИЦЕ СКОБИЗ-ЛЕЙН

НАЙДЁТСЯ ОТВЕТ,

КОТОРЫЙ НЕКТО ИЩЕТ

– Что ты об этом думаешь? – Он показал записку Свину.

– Скобиз-лейн? – удивлённо повторил тот вслух. – Никогда не слышал такого названия. С чего бы твоей матери оставлять тебе такие странные послания?

– Моя мать этого не писала. Кто-то подкинул записку в мою коробку с едой, пока мы работали.

Свин тревожно оглянулся на рабочих, на актёров и работников сцены, которыми был полон театр.

– У тебя есть предположения, кто это мог сделать?

Арти покачал головой – и тут его окликнул знакомый голос:

– Перерыв на обед, Арти?

Это был его отец, который вошёл в театр как раз в тот момент, когда мальчики смотрели на записку.

– Папа? – удивился Арти. – Я думал, ты у себя на работе.

– У меня тоже перерыв на обед, и я его использую, чтобы коротко проконсультироваться с профессором. – Мистер Дойл помахал папкой с набросками.

Хотя Чарлз Дойл сейчас работал на двух работах сразу, Арти поражался, сколько же в его отце, оказывается, скрыто энергии. Его энтузиазм в отношении нового проекта был так велик, что у него даже походка изменилась, стала лёгкой и пружинистой, чего Арти за ним давным-давно не замечал. До чего же радостно было видеть отца таким! И тут мальчика посетила внезапная мысль.

– Папа, а у вас в Управлении ведь хранится много городских карт, верно? – спросил он.

– Больше, чем я могу сосчитать, – рассмеялся тот.

– Ты когда-нибудь слышал об улице под названием Скобиз-лейн?

Чарлз Дойл немного подумал, потом покачал головой:

– Нет, это название мне ничего не напоминает. Ты уверен, что это в Эдинбурге?

– Могу только предполагать, что да. Ты не мог бы для меня посмотреть, где это?

– Хорошо, загляну в справочники, когда вернусь в контору, – кивнул его отец. – А сейчас мне нужно познакомить профессора Андерсона с парочкой новых идей.

Помахав ребятам рукой, он быстро ушёл за сцену.

Арти снова и снова перечитывал записку, задумчиво кусая губу.

– Может, это шифр? – предположил Свин. – Ну, знаешь, когда ты превращаешь все буквы в цифры, а потом сдвигаешь их туда или сюда, а потом снова превращаешь в буквы, и получается нечто совсем новое.

– Нет, Свин, не думаю, что это шифр. – Арти спрятал записку в карман. – Но я скажу тебе, что мы собираемся сделать. – Свин выжидающе подался к нему, и Арти договорил: – Мы собираемся отправиться прямиком в театр «Альгамбра» и нанести визит Кайросу, Фараону Мира Чудес.

Закончив сегодняшнюю работу, Арти и Свин проделали недолгий путь до Николсон-стрит, к театру «Альгамбра», где Фараон Мира Чудес собирался вскоре давать свое представление. Арти провёл своего товарища по боковой дорожке к задней стене театра.

– Ну ладно, я тебе верю, что зачем-то надо шнырять вокруг, – грустно сказал Свин, – но как мы внутрь попадать собираемся? Неужели нельзя просто пойти ко главному входу и сказать, что мы пришли купить билеты?

– Нельзя, чтобы Кайрос узнал, что мы тут были, – объяснил Арти. – Не хочу, чтобы он заподозрил, что мы за ним охотимся.

– Да, этого мы оба не хотим, – согласился Свин. – А делать-то что? Так и топтаться на задворках?

– Видишь, там наверху есть окошко, – указал Арти. – Если поможешь мне подкатить сюда ту бочку, я попробую забраться.

Вдвоём мальчишкам удалось подкатить и поднять бочку, и Арти вскарабкался на неё. Рама была закрашена и плотно приклеилась к стене, так что никто не позаботился о задвижке для этого окна. Однако краска была уже старая и податливая, так что Арти взял перочинный ножик и начал отскребать её по углам. Наконец ему удалось слегка освободить раму и небольшим усилием распахнуть окно вовнутрь.

Он помог Свину взобраться на бочку, и они по очереди пролезли в окошко и спрыгнули на пол по ту сторону. Ребята оказались в маленькой пустой комнатёнке вроде подсобки, дверь которой выводила в узкий коридор. На цыпочках они двинулись вперёд, вслушиваясь в малейший шорох. Но театр пока что казался им совершенно пустым.

– А что именно мы ищем? – шёпотом спросил Свин.

– Что угодно, лишь бы оно помогло нам узнать, кто такой этот Кайрос, – ответил Арти. – Я уверен, никакой он не египтянин.

– Это очень утешительно. Мне бы не понравилось, если бы он, к примеру, оживил мумию и натравил её на нас.

Коридор привёл их к деревянной лестнице. Осторожно поднявшись по ступенькам, они попали из сумерек на сцену, освещённую светом заходящего солнца, который проникал через световой люк в потолке.

– А зрелище впечатляющее, я бы сказал, – прошептал Свин, оглядывая готовую к представлению сцену.

Перед рисованным задником, изображавшим песчаные дюны и ослепительный пустынный закат, стояли три большие деревянные пирамиды, а также копия Сфинкса – знаменитой египетской статуи божества с телом льва и головой человека. Статуи прочих древних богов с головами животных и птиц возвышались вокруг, как часовые. А в центре сцены, плоский, как гроб, располагался саркофаг для мумии, расписанный цветными иероглифами.

– Да, Кайрос основательно готовится к представлению, – согласился Арти. – Может, он просто не хочет конкурировать с новой иллюзией профессора Андерсона?

Свин опасливо подошёл к саркофагу. Протянул было руку к крышке – но тут же отдёрнул её, поражённый какой-то мыслью.