Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

Огромный мастиф гулко, яростно залаял и бросился на своего хозяина. Брэкстон Дэш из-за эффекта внезапности не успел защититься и тяжело упал на спину. Трость выпала из рук и откатилась куда-то в мокрую траву.

– Чёрт подери, Мрак! – заорал полковник, простёртый на земле под весом собственной собаки. – Пошёл вон, пусти меня, тупое животное!

Он попробовал встать – но пёс крепко пригвоздил его к земле своими массивными лапами и оскалил страшные челюсти. Дэш тут же затих, онемев от ужаса, – гигантские зубы собаки блестели у самого его горла.

Сообщники полковника страшно растерялись. Воспользовавшись шансом, Арти вырвался из рук одноглазого и бросился к своему другу.

– Свин, ты в порядке? – Он тревожно склонился над товарищем, сжимавшим голову руками.

Тот в ответ только простонал.

– Н-не совсем, по правде сказать. – При этом он продолжал сжимать обеими руками Русский Крест.

– Думаю, у тебя появился новый друг, – сообщил Арти, оглядываясь через плечо на пса, удерживавшего Дэша.

– Чего вы встали, идиоты? – крикнул полковник с земли, обращаясь к своим людям. – Помогите мне!

Бомбардир, который тем временем кое-как выкарабкался из могилы, сделал было шаг, чтобы помочь хозяину, но низкий угрожающий рык мастифа заставил его примёрзнуть к месту. Человек-куница неуверенно топтался на месте, и Джеральдина, бросив его, подбежала к Уоррену и помогла ему подняться на ноги.

И тут воздух разрезал громкий полицейский свисток.

Из темноты появился лейтенант Шеддон в сопровождении Маккоркла и двух других констеблей с горящими фонариками и с дубинками наперевес.

– Всем ни с места! – крикнул Шеддон. – Полиция Эдинбурга!

При виде констеблей человек-куница и одноглазый, не сговариваясь, бросились бежать и растворились в тумане. Всё ещё не в себе после громкого падения, Бомбардир стоял неподвижно, руки его со сжатыми кулаками свисали вдоль туловища. Полицейские быстро окружили его и его хозяина.

Передав драгоценный крест обратно Джеральдине, Свин двинулся к чёрному псу, который всё ещё стерёг и не отпускал простёртого на земле Брэкстона Дэша. Полковник скрипел зубами от ярости поражения, но двигаться не осмеливался.

Свин бесстрашно подошёл и, протянув руку, погладил тяжёлую собачью голову.

– Молодец, хороший мальчик, – успокаивающе сказал он. – Можешь теперь его отпустить.

Пёс убрал лапы, давая узнику подняться, раскрыл пасть и трижды лизнул Свина прямо в лицо своим широченным языком.

– Черпак, – расхохотался мальчик, – ты же меня всего обслюнявил!

– Кажется, его зовут Мрак, – поправил друга Арти.

– А мне кажется, что имя Черпак ему куда больше подходит. – И Свин ласково почесал мастифа за ушами. – Как ты, согласен, старина Черпачок?

Пёс ответил радостным пыхтением Свину в лицо.

– Доктор Хартхилл! – воскликнул Арти, узнавая ещё одного ночного посетителя, показавшегося из-за спин констеблей. – Так это вы привели полицию?

– Именно так, мистер Дойл, – улыбнулся ему доктор. – Когда вы отъезжали в экипаже, я заметил подозрительного типа, который за вами явно шпионил. И я сделал вывод, что негодяй Дэш наверняка послал следить за вами своих приспешников, так что разумнее всего будет заручиться поддержкой властей. – Он уважительно кивнул лейтенанту Шеддону и прочим констеблям, которые тем временем арестовали полковника и Бомбардира.

Когда полиция проводила мимо ребят Дэша в наручниках, полковник успел бросить на них злобный взгляд.

– Спасибо вам, сэр, за всю вашу помощь, – от души поблагодарил Арти. – А мы, как видите, успешно закончили наши поиски.

– Вижу, вижу. – Хартхилл поздравил его с сердечной улыбкой. – И, судя по следам борьбы, похоже, вам пришлось выдержать целое сражение.

– Так и вышло, сэр, – подтвердил Арти. – Это было сражение за честь лёгкой бригады.

Среда, 24 января 1872 года

Ура! Тайна раскрыта, негодяи арестованы, а все мы живы и здоровы. Однако же доктор Хартхилл говорит, что нужно уладить одну последнюю формальность, и по этому поводу приглашает нас всех к себе на чай.

Миссис Дойл обхлопала Арти по бокам, расправляя складки на его сюртуке, и отступила на шаг – ещё раз его проинспектировать.

– Ну вот, теперь ты выглядишь вполне прилично, – признала она. – Но будь осторожен по дороге, не забрызгайся грязью.

– Да, да, буду осторожен, – нетерпеливо пообещал Арти. – Можно я наконец пойду? Меня Свин ждёт.

Он шагнул было к двери, но мать снова окликнула его.

– И ещё одна деталь, молодой человек. Твой носовой платок.

Она аккуратно сложила носовой платок и так же аккуратно уложила его Арти в нагрудный карман.

– Когда идёшь в гости к доктору, нужно особенно следить за своим костюмом. Я полагаю, Бенджамин тоже приглашён?

– Да, думаю, да.

Арти снова направился было к дверям… Только для того, чтобы снова быть перехваченным матерью. Она поймала его за локоть и в десятый раз поправила ему воротничок и галстук.

– Я так рада, что вы двое наконец-то поладили, – сказала она.

– Да, Уоррен оказался неплохим парнем при ближайшем знакомстве, – признал Арти.

Всего два дня назад они вместе противостояли полковнику Брэкстону Дэшу на кладбище Грэйфрайарз. И Арти уже не мог ни в чём подозревать человека, с которым они оказались боевыми товарищами.

– Я всё ещё не до конца разобралась в том вашем деле, – покачала головой миссис Дойл. – Когда этот важный человек, лейтенант Шеддон, привёл тебя ночью домой из полицейского управления, он сказал, что ты помог ему в расследовании – но что детали должны оставаться конфиденциальными.

– Это, как он выражается, дипломатические сложности.

– Если хочешь знать моё мнение, он просто набивает себе цену, стараясь казаться важнее, чем он есть, – без особого почтения сообщила миссис Дойл.

Арти уже был на пороге – но снова не успел выйти за дверь. Его прервал голос из-за спины:

– Артур, пока ты не ушёл – я хочу, чтобы ты взглянул на это!

Его отец, Чарлз Дойл, вышел из своей комнаты, неся перед собой, как драгоценный трофей, какую-то картину.

– Наконец-то я её закончил, – провозгласил он. – Это замок сэра Ланселота «Веселая Стража».

На завершённой картине был изображён высокий замок со стройными беломраморными башнями, гордо вздымавшимися над землёй. Он весь словно был соткан из осенних паутинок и яркого света. Замок окружали зелёные деревья с шелестящей под ветром листвой. В безоблачном небе виднелись белые всполохи голубей. Всю картину озарял золотой солнечный свет.

– Господи, Чарлз, это просто прекрасно! – искренне воскликнула миссис Дойл.

Арти не мог найти слов. Это была первая картина за долгие месяцы, которую его отец сумел закончить. И, наверное, самая красивая изо всех, которые мальчику случалось видеть.