Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы [litres]

– Выходит, так. Если, конечно, она и впрямь не в сговоре с Ленни Худом.

– А ведь верно. – Джордж понурилась. – Про него я как-то совсем забыла.

– В общем, учитывая все странности происходящего, представляется все более и более вероятным, что втянут во всю эту историю не один человек, – сказала я. – Безусловно, так легче осуществить задуманное.

– Положим, так, – согласилась Бесс. – Ну и каковы теперь наши действия?

– Пока не знаю. – Я посмотрела на небо, на котором начали постепенно проступать багровые полосы. – Скоро начнет темнеть – соревнование вот-вот закончится. Может, имеет смысл поискать Пейтон, узнать ее планы.

В этот момент у меня зазвонил мобильник: Нед спрашивал, где мы. Черт. Из-за всей этой суеты я совершенно забыла ввести его в курс дела.

Я объяснила, как нас найти, и в считаные минуты он оказался рядом с нами.

– Где ты целый день болтался? – поинтересовалась Бесс. – Вырабатывал план, как бы смыться, чтобы отметить годовщину?

– Угадала. – Нед с улыбкой подмигнул ей и, повернувшись, взял меня за руку. – Я официально забираю тебя отсюда.

– Что-что?

– Поскольку пикник пришлось отменить, – пояснил Нед, – я решил компенсировать эту потерю. Приглашаю тебя на ужин. Что скажешь?

– Пикник? Что за пикник? – спросила Бесс.

Нед пропустил вопрос мимо ушей и лишь сильнее стиснул мою ладонь:

– Как насчет итальянского ресторана?

В животе у меня заурчало, и только тут я сообразила, что с утра не съела и крошки хлеба.

– Классная идея. – Я посмотрела на подруг. – А вы, девочки, без меня дальше справитесь? Вообще-то надо бы отыскать Пейтон и…

– Справимся, конечно! Шагай! – Бесс слегка подтолкнула меня. – Хорошего вечера. – Она притянула меня к себе, принюхалась и, сморщив нос, прошептала на ухо. – Но ради всего святого, загляни сначала домой и прими душ. От тебя так и несет конским запахом!

* * *

– Хорошо тут. – Я потянулась за бокалом с водой, отхлебнула: о хрустальные стенки зазвенели льдинки. Я огляделась. Мы сидели в переполненном – самом популярном во всем городе – итальянском ресторане. – Не пойму даже, как тебе удалось заполучить здесь столик в пятницу вечером.

Сидевший напротив меня Нед приветственно поднял бокал с такой же водой. Вид у него был сияющий, и выглядел он на редкость привлекательно.

– Для тебя только самое лучшее, – с ухмылкой подмигнул он. – Ну, а если серьезно, то все это исключительно благодаря тому, что мама играет в теннис с хозяином. Только не говори Бесс.

– Могила. – Я переключила внимание на стоявшее передо мной блюдо со спагетти, и моя улыбка погасла. Выглядело оно привлекательно, хотя не помню, чтобы я заказывала именно спагетти. Но дело не в этом. Все те два с лишним часа, что прошли с того момента, когда мы с Недом ушли из парка, где проходили соревнования, я в лучшем случае лишь наполовину была сосредоточена на том, что делаю в настоящий момент. А вторая половина сознания возвращала меня к расследованию дела. Скачки на Гран-при завтра вечером, а я все еще не имею представления, когда те, от кого это зависит, примут решение, допускать ли до соревнований Пейтон с ее Полночным. И если я что-нибудь не придумаю в самое ближайшее время, Пейтон может потерять возможность предстать перед олимпийским боссом. Хотелось сделать все от меня зависящее, чтобы эта встреча все-таки состоялась.

Я не сразу сообразила, что Нед мне что-то сказал, и застенчиво улыбнулась:

– Что? Извини, отвлекалась.

– Все понятно, – сочувственно кивнул он. – Я тоже волнуюсь за Пейтон.

Я наклонилась над столиком и сжала его ладонь, благодарная, как всегда, за то, что он с таким пониманием относится к моим детективным наклонностям.

– Спасибо. Просто у нас совсем нет времени и…

– Понимаю. – Нед зацепил вилкой фрикадельку. – Я позвонил маме с папой предупредить, что после окончания заездов Дана подбросит ее к нам. Они поинтересовались ее успехами, но об испорченном седле я не упомянул. Может, напрасно. Кто бы это ни сделал, у него или у нее должен быть большой зуб против Пейтон.

– Может, она сама про все расскажет, когда вернется домой? – предположила я.

– Может быть. – В голосе Неда прозвучало сомнение. – Хотя ведь даже собственным родителям она не стала говорить про анонимку. – Он вздохнул и положил вилку на стол. – По-моему, еще немного, и нам придется вызывать полицию.

Я промолчала. Возразить было нечего.

– И все же что-то тут не складывается… – протянула я, сосредоточенно глядя в тарелку. – В нашем списке полно подозреваемых, но свидетельства никак не сходятся к одному из них.

– Ну да, – согласился Нед. – Взять хоть эту девицу, Джессику. У нее есть мотив, но она не участвовала в скачках, перед которыми Полночному подмешали зелье. К тому же как она могла проникнуть в конюшню Даны, чтобы порезать седло или подмешать что-то в корм Полночному, при свете дня, оставаясь не замеченной.

– А бог его знает. Правда, мы видели ее поблизости от конюшни, сразу после того, как лошади вырвались на волю. Но с другой стороны, какое она может иметь отношение к запискам с угрозами? Я даже не уверена, что ей уже достаточно лет, чтобы иметь водительские права. Так как же она проделала за Пейтон весь путь до вашего дома?

– Разве только не действует на пару с тем тренером, о котором ты говорила.

Я уже успела поделиться с Недом нашими последними версиями относительно вчерашнего заезда.

– Все эти тренеры-шишки постоянно оказываются на одних и тех же соревнованиях, так что, скорее всего, Ленни был и на том, о котором мы говорим, – сказала я. – Но все в один голос уверяют, что в своем деле он суперуспешен. Так зачем ему рисковать своей репутацией, марать руки ради того, чтобы избавиться от какой-то девчонки?

– Ладно, – пожал плечами Нед, – переключимся на другую скорость. Как там насчет этих защитников прав животных?

Выходя с территории, где проходили заезды, мы столкнулись по пути с этими деятелями, но Энни Молину я среди них не заметила.

– Не знаю, что и сказать. Вряд ли им нужен кто-то один, конкретный, а ведь на данный момент все стрелы летят именно в Пейтон.

– Верно. – Нед потянулся за солью. – Но ведь помидор-то швырнул кто-то из них?

– Да, и мы как раз подумали, может, их подговорил кто-нибудь со стороны.

Тут мне пришло в голову, что под этим углом мы ситуацию толком и не рассмотрели. В уме я сделала заметку: надо завтра переговорить с Энни или кем-нибудь из ее компании.

– Ясно, – сказал Нед. – Так, кто там у тебя еще на заметке, кроме Ленни и Джессики? Как насчет этого типа Кэла Кидда? И Даны? И грума?

– Все на подозрении, – вздохнула я. – Но ни один из них не подходит вполне.

В сумочке у меня зазвонил мобильник. Достав его, я увидела, что мне пришло сообщение от Пейтон.