Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

– Фух-х! – У него перехватило дыхание, и он чуть не выронил весло.

Каноэ слегка развернуло течением, и теперь Нэнси могла отчетливо рассмотреть фигуру.

В воды реки медленно, но все глубже и глубже входил не кто иной, как Лола Уайт.

– Нэд, скорее! – вскричала Нэнси, хватаясь за свое весло. – Еще минута – и она погрузится с головой. Надо ее спасать!

Дважды ей повторять не пришлось. Ее спутник уверенными, мощными гребками направил лодку вперед.

– Лола, остановись, не двигайся! – надрывала горло Нэнси.

Девушка в белом, казалось, не слышала ее, а все брела и брела вперед, вытянув руки перед собой.

Как и опасалась юная сыщица, мелководье оборвалось внезапно. Лицо Лолы вмиг скрылось под поверхностью воды. Этот нырок, видимо, привел ее в чувство, и она мгновенно перешла от состояния транса к отчаянной борьбе за жизнь. Однако если девушка и умела плавать, то сейчас от страха напрочь забыла, как это делать.

К счастью, очень скоро каноэ оказалось рядом с ней. Нэд проворно соскользнул в воду, а Нэнси тем временем направила лодку в сторону берега. Парень обхватил бьющуюся изо всех сил перепуганную девушку рукой и поплыл с нею к суше. Мгновение – и они вновь оказались на мелководье.

Нэнси уже ждала их в каноэ. Откашливающую воду Лолу подняли на борт и уложили на дно судна. Находилась она в полусознательном состоянии. Нэнси наклонилась поближе к ее губам и разобрала два слетевших с них слова: «поманила… рука».

– Черт! – с беспокойством заметил Нэд. – Она совсем плоха!

– Надо поскорее доставить ее домой, – решила Нэнси. – Да и тебя тоже, ты мокрый насквозь.

Гребя изо всех сил, они направились к месту пикника, где оставили машину. Вскоре Лола пришла в себя. Она приняла сидячее положение и недоумевающе посмотрела на Нэнси, словно только сейчас ее узнала.

– Лола, зачем ты шла в воду? – спросила та.

– Я не могу сказать, – слабым голосом отвечала спасенная.

– Ты что-то говорила о руке, которая тебя поманила.

– Говорила?! – Лолины глаза широко открылись, а на лице отразился ужас.

– Тебе померещилось, что кто-то тебя зовет?

Речь давалась Лоле с трудом.

– Я вам обоим благодарна за спасение. Но отвечать на вопросы не буду!

Нэнси погрузилась в молчание – только сняла свитер и укутала им дрожавшую девушку.

Позже, добравшись до места назначения, она тайком провела ее к автомобилю, пока веселые друзья-студенты потешались над весьма жалким видом Нэда.

В доме Уайтов Нэд и Нэнси задержались недолго: только чтобы убедиться, что погружение в воду не навредило организму Лолы. После этого ребята заторопились уходить.

– Только, пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что случилось, – взмолилась миссис Уайт. – Лола, уходя сегодня вечером, ни словом не обмолвилась, куда собирается. Я понятия не имею, зачем она отправилась на реку.

– Наверное, чтобы с кем-то встретиться? – предположила Нэнси.

– Насколько мне известно, ни о каких свиданиях она не договаривалась. Боже мой, Нэнси, вы не представляете, как я в вас нуждаюсь. Только вы можете пролить свет на все эти тайны!

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала девушка.

Вернувшись домой, она надолго засела в библиотеке особняка Дрю, неторопливо размышляя о событиях минувшего дня, а также обо всем множестве не связанных, казалось бы, между собой происшествий за последнюю неделю. В некоторые из них отлично «вписывалась» загадочная фигура Говарда Брекса. Но о том, где он скрывается с момента выхода из тюрьмы, по-прежнему ничего не было известно.

Сев за стол, Нэнси сочинила короткую записку прежнему работодателю Брекса мистеру Джонсону, в которой описала знак из скрещенных веток и просила сообщить, не связан ли он как-нибудь с прошлым подозреваемого и с его ювелирными техниками.

В течение нескольких суток после отправки этого письма Нэнси со всеми своими друзьями вели постоянное наблюдение за черным орешником на краю поляны. Однако, насколько они могли определить, никто к нему не приближался – ни чтобы оставить деньги, ни чтобы забрать их.

– Только время зря тратим с этой слежкой, – высказался на третий день Нэд. – Ведь тот человек, которого мы подстерегаем, кем бы он ни оказался, уже знает, что ты обнаружила тайник в дупле, и наверняка назначил для связи новое безопасное место.

Нэнси пришлось согласиться с ним. Вообще она чувствовала себя подавленной и обескураженной, понимая, что ни на йоту не продвигается к раскрытию дела о похищенных драгоценностях. Она даже стала избегать любого общения с миссис Путни, не имея для нее никаких новостей.

Но внезапно плодотворные результаты дало обращение к мистеру Джонсону. В ответном послании он писал:

«Форма скрещенных веток, описанная вами, не присутствует ни на одной работе, выполненной Брексом для нас. Мы также просмотрели каталоги других ювелирных фирм, но и там не обнаружили ничего похожего на приложенное вами изображение.

Сообщаю, что некоторое время назад сторож административного здания, где располагается наша контора, человек обыкновенный и весьма простодушный, получил из Чикаго письмо с эмблемой из скрещенных веток. В письме содержалась настоятельная рекомендация вложить деньги в акции некоего ранчо «Три ветви» с гарантией удвоения первоначального капитала. Описанная там же схема движения денежных средств показалась мне мошеннической, так что я убедил сторожа проигнорировать предложение и непременно сообщить властям об этой странной торговле акциями, но, увы, получатель письма уничтожил его раньше, чем мне удалось более детально его изучить».

Нэнси сразу показала сообщение мистера Джонсона отцу. Тот внимательно прочел его и вот что предложил:

– Думаю, следует уведомить управление почты. Распространять схемы нечестного обогащения путем рассылки корреспонденции – это, знаешь ли, противозаконно.

– Прекрасно! А что, если это сделаешь ты, папа? Обращение на твоем фирменном бланке произведет сильное впечатление!

– Ладно, сегодня же надиктую секретарю, – пообещал адвокат.

Нэнси, со своей стороны, решила отправить собственный запрос в Государственную регистрационную службу – не располагают ли там какими-либо данными о ранчо «Три ветви». Ответ пришел через три дня – такого ранчо ни в каких списках не значилось.

– Отсюда уже с очевидностью следует, что вся эта история с акциями – чистое мошенничество! – объявила девушка. – Причем штаб-квартира всей шайки, может, и находится в Чикаго, но бьюсь об заклад: нечистые на руку торговые агенты орудуют повсюду.

Однако работа искусного ювелира Брекса и махинации с какими-то акциями по-прежнему не связывались в ее голове.