Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

Хотя на этом этапе у нее все еще отсутствовали какие-либо новые убедительные сведения или улики, Нэнси все же решила повидаться с миссис Путни и задать ей несколько вопросов. Сыщица уже выходила из дома, когда перед ним затормозило такси и из него появилась вдова собственной персоной. Выглядела она еще более встревоженной, чем в предыдущий раз.

– Бедная… – вслух подумала Нэнси, – как бы мне хотелось по-настоящему ей помочь!

Радушно встретив ее на крыльце, девушка провела посетительницу в гостиную.

– Вы меня совсем забыли… вот, пришлось самой явиться, – мягко пожурила пожилая женщина Нэнси.

– Я не приходила, миссис Путни, просто потому, что мне было нечего вам сообщить. Но вот как раз сегодня собиралась зайти.

– Раз так, то я, конечно же, не сержусь, дорогая. Если вы собирались зайти, то, наверное, напали на какой-то след?

– Даже на несколько. По крайней мере, я на это надеюсь. Но прежде чем рассказать о своих подозрениях, я должна задать вам один вопрос. Довольно личный. Миссис Путни, имеются ли у вас акции ранчо «Три ветви»?

Очевидно, слова Нэнси застали вдову врасплох.

– Что… Что вам известно о ранчо «Три ветви»? – спросила она срывающимся от волнения голосом. В выцветших глазах отразился неподдельный страх.

Не на шутку встревожившись, Нэнси громко позвала Ханну Груэн – та немедленно прибежала из сада, взяла миссис Путни за руку и подвела к креслу.

– У меня и в мыслях не было огорчать вас, – пробормотала Нэнси. – Присядьте сюда, пожалуйста. Ханна принесет вам чаю.

Все время, пока миссис Груэн хлопотала на кухне, гостья в полном молчании приходила в себя.

– Но как… как вы узнали о ранчо? – спросила она наконец чуть ли не шепотом.

Нэнси растерянно промолчала. Вдова откинулась на спинку кресла. Тут домоправительница вернулась с чашкой чая, и она послушно стала его прихлебывать. Вскоре миссис Путни объявила, что ей уже значительно лучше.

– Ради бога, простите, что я так вас растревожила, – снова взмолилась Нэнси.

– Да нет, вы не виноваты. Наоборот, мне самой следовало раньше вам рассказать… Три дня назад я получила новое сообщение от дорогого покойного мужа. Он посоветовал мне вложить деньги в какие-нибудь хорошие, надежные акции. Например – и он на этом настаивал – в ранчо «Три ветви». Вот почему я так перепугалась, когда вы упомянули о нем, Нэнси.

– А это «послание»… оно застало вас дома?

– Нет, оно было передано через медиума. Мне приходилось уже раньше слышать об одной женщине, которая проводит спиритические сеансы, и я решила посетить один из них. Результат оказался весьма удовлетворительным.

– А кто это женщина, где она живет?

Этот вопрос опять ошеломил миссис Путни.

– Боже, я не знаю… – проговорила она.

– Не знаете?! – воскликнула Нэнси. – Но ведь вы присутствовали на сеансе у нее дома!

– Я узнала об этой даме из одного любезного письма, пришедшего по почте. В нем говорилось: если я изъявлю желание посетить спиритический сеанс, то вечером такого-то числа за мной заедет машина…

– И она заехала?

– Ну да. За рулем сидела женщина в черной вуали. Мы направились за город, куда-то довольно далеко. Она не разговаривала со мной.

– И вас все это ни капли не встревожило? Не вызвало подозрений?

– Ну, я подумала, что подобные вещи – спиритические сеансы – всегда происходят подобным образом. Ехали мы долго, я заснула. А когда проснулась, автомобиль стоял перед каким-то темным зданием.

– И вас пригасили туда войти?

– Да. Эта женщина провела меня в комнату с каким-то тусклым зеленоватым освещением. Когда глаза к нему привыкли, я разглядела на диване белую фигуру, одетую, точнее, обернутую во что-то непонятное. Эта фигура и была медиумом, через которую со мной говорил дух мужа.

При этом воспоминании миссис Путни снова задрожала всем телом.

– И этот дух посоветовал вам вложить деньги в ранчо «Три ветви»! – подхватила Нэнси. – А что еще он вам сказал?

– Велел не слушать никаких советов ни от одного создания из мира живых и хранить его слова в тайне ото всех… О боже, боже!

– Что случилось? – участливо спросила Нэнси.

– Я ведь проболталась! Уже так много всего выложила. А не должна была говорить ни единого слова!

Вдова резко поднялась и крайне возбужденным голосом попросила девушку вызвать такси.

– Я сама отвезу вас домой, – предложила Нэнси.

По дороге юная сыщица избегала дальнейшего обсуждения этой истории, так тяжело переживаемой ее спутницей. Однако, уже прощаясь с вдовой у ее крыльца, она как бы невзначай спросила:

– Так, значит, вы вложили средства в ранчо?

– Совсем немного. Я отдала женщине-медиуму всю наличность, какая была при мне, и она обещала купить для меня акции.

– Не хочу лишний раз огорчать вас, но, боюсь, вы потеряли эти деньги.

– О, это невозможно! Мой муж всегда превосходно разбирался в деловых вопросах!

– Я в этом не сомневаюсь, миссис Путни. Но, увы, у меня есть неопровержимые доказательства того, что вас обводит вокруг пальца шайка весьма ловких мошенников.

Тут Нэнси рассказала об ответе из Государственной регистрационной службы, гласившем, что ранчо «Три ветви» не существует, и о том, что управление почтовых отделений уж в курсе дела.

– Обещайте, что не инвестируете в это дело больше ни цента, по крайней мере, пока не будет проведено тщательное расследование.

– Что ж, доверюсь вашему суждению, – ответила вдова. – Обещаю.

– И вот еще что. Могу я забрать с собой письмо с сообщением о спиритическом сеансе?

– У меня его нет. От меня потребовали вернуть его медиуму в качестве знака моей доброй воли.

– А вот это и правда скверно, – разочарованно протянула Нэнси. – Эти жулики продумывают каждый шаг! Письмо могло бы дать нам ключ к разгадке всей тайны!

– И что же нам теперь делать?

– Ни в коем случае не давайте никому понять, что вы заподозрили нечестную игру, – посоветовала Нэнси. – Рано или поздно вас снова пригласят на сеанс и предложат вложить больше денег. Как только с вами вступят в контакт – сразу звоните мне!

– Обязательно! – пообещала миссис Путни.

Распрощавшись с вдовой, Нэнси задумалась о том, из скольких еще людей в Ривер-Хайтс злоумышленники успели обманом выудить деньги на покупку фиктивных акций. Первой на ум ей пришла Лола Уайт. Второй – загадочная Сэди.

– Лола, наверное, замахнулась сразу на большую сделку и теперь вынуждена оплачивать ее постепенно, с каждой зарплаты, – догадалась девушка. – Надо немедленно с ней поговорить!

На рабочем месте Лолы не оказалось. Узнав, что она не появлялась весь день из-за болезни, Нэнси поехала к коттеджу Уайтов. Молодая хозяйка лежала на передней террасе в гамаке, уныло уставившись в потолок. Увидев гостью, она приняла сидячее положение и попыталась изобразить улыбку.