Элли Гриффитс - Происшествие в Северной башне [litres с оптимизированной обложкой]

– Ты в порядке?

– Да, – сказала Джастис. – Конечно, в порядке.

Стелла тактично отошла подальше и принялась рассматривать ракушки.

– Ты скучаешь по маме, я знаю, – сказал он тихо.

– Да.

Иногда Джастис отдала бы всё на свете, чтобы поговорить с кем-нибудь о маме. Сейчас по какой-то неизвестной причине ей хотелось, чтобы папа прекратил. Он сжал ей руку на мгновенье, затем отпустил. Выбрав ещё один камешек, он сказал нарочито весело:

– В школе не так уж и плохо, да? Мисс де Вир говорит, ты прекрасно учишься.

– Откуда ты знаешь?

Папа швырнул камень. Он подпрыгнул один раз, два, три. Затем он повернулся к Джастис.

– Она прислала мне отчёт. Это стандартная процедура.

Подозрительно. Накопилось столько вопросов.

– Папа, откуда ты знаешь мисс де Вир?

Герберт рассмеялся:

– Тебе правда интересно?

– Да, – сказала Джастис терпеливо. – Иначе я не стала бы спрашивать.

– Я представлял её в суде.

– По поводу развода? – спросила Джастис. Она знала, что многие до сих пор считают развод постыдным. Должно быть, поэтому мисс де Вир носит девичью фамилию. На тот случай, если людям – таким, как мама Роуз, – захочется посплетничать.

– В каком-то смысле, – сказал отец. Он хотел продолжить, но тут вернулась Стелла с полной шапкой ракушек. – Пора перекусить, как думаете? – сказал Герберт.

Они поели в необычном маленьком пабе, оформленном в виде корабля. Джастис и Стелла заказали рыбу и жареную картошку. Нет, заверили девочки мистера Джонса, они не испортят аппетит перед ужином, потому что на ужин, как всегда, будут «Мёртвые детки».

– «Мёртвые детки»? – переспросил Герберт. – Боже правый. – Он задумчиво отхлебнул пива.

Стелла рассказала отцу Джастис о своей семье.

– Нас семеро, – говорила она. – Папа стряпчий, так что зарабатывает он немного. – Она снова покраснела. – То есть он не королевский адвокат.

– Как его зовут? – спросил Герберт.

– Джошуа Голдман.

– Да мы знакомы. Прекрасный человек.

Стелла просияла. Папа ей понравился, подумала Джастис. Она рассказала ему, что мама шьёт им одежду сама и однажды она пришила не то имя к её спортивной форме.

– Моих сестёр зовут Сара и Шейла, она нас вечно путает.

Герберт рассмеялся, и Джастис тоже не удержалась. Она радовалась, что папе понравилась Стелла, но вместе с тем она чуточку обиделась. Как же ей поговорить с папой наедине? Хотя, если они останутся вдвоём, он, наверное, снова заговорит о маме. Ей не терпелось рассказать ему о смерти Мэри, но не лучше ли сначала раскрыть эту тайну самостоятельно и показать ему результат своих наблюдений, как Лести Лайт? Она колебалась, медленно жуя картошку и слушая, как Стелла рассказывает о Рождестве в семействе Голдманов.

Но тут, прежде чем она придумала, что делать, Герберт взглянул на часы и сказал, что нужно возвращаться.

– Не позже шести, так говорилось в письме. Так что пора ехать.

Уже стемнело, когда они вышли из паба и поехали обратно через топи. Будто они в космосе, подумала Джастис, или глубоко под водой. Мрак, пустота, лишь изредка блеснёт свет на горизонте. Папа напевал что-то вполголоса, а Стелла молча сидела сзади. Джастис хотела бы, чтобы эта поездка никогда не кончалась.

Но вот и Хайбери-хаус вынырнул из сумерек, чернее самой ночи. Стелла поблагодарила отца Джастис за прекрасный вечер и поспешила в школу, оставив их вдвоём.

– Что ж, до свидания, Джастис.

– Пока, пап.

Он поцеловал её в щёку.

– Не забывай писать. Твои письма иногда чересчур чопорные.

– Потому что их читает матрона, – сказала Джастис. – Нам нужен тайный код.

Она заметила, что папе это понравилось. Его лицо, которое стало серьёзным при упоминании о том, что матрона читает письма, вдруг оживилось.

– Если понадобится моя помощь, – сказал он, – напиши «Питер играет Баха», и я сразу же приеду. Обещаю.

– Хорошо, – сказала Джастис.

Папа хотел сказать ещё что-то, но тут раздался голос:

– Мистер Джонс.

К ним подошла мисс де Вир.

– Вы просили подписать книгу.

– Конечно же. – Папа нырнул в машину и достал книгу в кожаном переплёте. Мисс де Вир вынула ручку из своей сумочки и подписала титульный лист.

– Надеюсь, вам понравится.

– Уверен, что понравится. Смотри, Джастис.

Он показал ей посвящение. Джастис взглянула. И пригляделась. Её внимание привлекла не подпись, хотя она узнала совершенно удивительный факт – мисс де Вир зовут Долорес.

Но дело не в этом, а в чернилах. Яркие чернила цвета морской волны. Точно такие, как в записке о встрече в башне в полночь.

Джастис не терпелось рассказать обо всём Стелле. Как только матрона вычеркнула её имя в одном из бесконечных списков, Джастис помчалась в общую комнату, где Стелла читала книгу. Роуз, в новой меховой шапке, потчевала своих поклонниц рассказом о том, как она провела день с Красавицей и Дипломатом.

– Стелла… – позвала Джастис.

Стелла оглянулась.

– Можно с тобой поговорить? – сказала Джастис, добавив шёпотом: – Наедине.

Стелла удивилась, но вышла вслед за ней на лестничную площадку. Джастис повела её в причудливую комнатку, которую обнаружила, когда составляла карту Хайбери-хаус. Она была размером не больше шкафа и, видимо, располагалась прямо под Северной башней. Они вошли и уселись на коробки с пометкой «Электроника. Не трогать».

– В чём дело? – сказала Стелла недовольно. Ничего, подумала Джастис, она будет в восторге, когда узнает новости.

– Письмо написала мисс де Вир!

– Какое письмо?

– Письмо, которым пригласила меня на встречу в башне! То есть оно было написано той же ручкой. Насчёт почерка ничего не могу сказать, но чернила точно одинаковые – такой цвет ни с чем не спутать. Мне нужно как-то пробраться в кабинет мисс де Вир и поискать там улики. Может, один из учителей убил Мэри, и она знает…

– Джастис! – теперь Стелла по-настоящему рассердилась. – Ты ведь не думаешь, что это мисс де Вир написала то письмо?

– Почему нет? Ручка точно её.

– Учителя не занимаются такими вещами. – Джастис вспомнила, что нечто похожее Стелла говорила про мисс Томас. Но ведь учителя тоже люди, разве нет?

– Думаю, она занимается, – сказала Джастис. – А значит, либо она знает, кто убийца, либо она сама убийца, и я докажу это. Отец говорит…

– Отец не одобрит, если ты нарушишь школьные правила.

– С чего ты взяла? – отрезала Джастис. – Ты его не знаешь.

Стелла побледнела. Она хотела что-то сказать, но передумала и вышла из комнаты, не проронив ни слова.

Джастис смогла поговорить со Стеллой только в спальне, когда они готовились ко сну. Ей отчаянно не хватало опыта общения с друзьями. Что делать, если ты расстроил друга, но не знаешь чем? Извиниться? Или молчать и надеяться, что всё уладится само собой? В конце концов, когда в спальне задёрнули шторы, Джастис сказала: