Р. Стайн - Маска одержимости

— Помогите… Помогите…

От ужаса Карли Бет выпустила из рук палку. Та упала на землю к ногам Чака. Голова откатилась к живой изгороди.

— Она… она говорит! — вскричал Стив.

Чак жалобно всхлипнул.

Не произнеся больше ни единого слова, мальчишки побросали свои мешки со сладостями и пустились наутек. Их топот еще долго звучал вдали.

Ветер завихрился вокруг Карли Бет, словно удерживая ее на месте.

Ей хотелось запрокинуть голову и завыть.

Ей хотелось сорвать с себя куртку и мчаться в ночи.

Ей хотелось вскарабкаться на дерево, перепрыгнуть на крышу и реветь в черноту беззвездного неба.

Она долго стояла, не в силах пошевелиться, и ветер кружился вокруг нее. Ребята бежали. Бежали в ужасе.

В ужасе!

Карли Бет добилась своего. Она напугала их до полусмерти.

Она знала, что никогда не забудет этого выражения неподдельного страха на их лицах, этого бездонного ужаса в их глазах.

Она знала, что никогда не забудет ощущения триумфа. Сладости отмщения.

А ведь на какой-то миг ей самой стало страшно.

Ей даже показалось, что гипсовая голова ожила, мигала, говорила им что-то.

На мгновение она и сама испытала страх. Она пала жертвой собственных козней.

Только, разумеется, это ерунда, голова не оживала, убеждала она себя сейчас. Конечно, и губы не шевелились, не взывали безмолвно: Помогите… Помогите…

Это игра тени и света. Тени и света луны, выплывшей из-за туч.

Но где же голова?

Где палка от метлы, которую она уронила?

Впрочем, какое это теперь имеет значение?

Все это ей больше ни к чему.

Карли Бет одержала победу.

И сейчас она бежала.

Бежала, куда глаза глядят. Стрелою мчалась по лужайкам перед домами. Перепрыгивала через кусты и изгороди. Летела над темной землей.

Мимо с обеих сторон проносились дома. Ветер выл и кружился вокруг нее, и она кружилась с ним вместе, и неслась по тротуарам, по заросшим сорной травою полянам, неслась, словно подхваченный ветром лист.

Не выпуская из рук разбухший мешок, она мчалась мимо ошеломленных детей, мимо горящих оранжевым светом тыкв, мимо качающихся на ветру скелетов.

Она бежала и бежала, пока не выбилась из сил.

Тогда она остановилась, тяжело и шумно дыша, закрыла глаза и ждала, когда придет в норму сердце, когда прекратится бешеный стук в висках.

И тут ее грубо схватила за плечо чья-то рука.

Карли Бет взвизгнула от неожиданности и круто обернулась.

— Сабрина! — выдохнула она.

Улыбающаяся Сабрина убрала руку с ее плеча.

— Я тебя тут часами разыскиваю. Ты куда пропала?

— Я… я, кажется, заблудилась, — пробормотала Карли Бет, все еще тяжело дыша.

— Ты как сквозь землю провалилась, — сказала Сабрина, поправляя серебряную маску на голове. — Была, и нет тебя.

— А ты как тут? — спросила подругу Карли Бет, стараясь говорить нормальным голосом.

— Я порвала свой костюм, — пожаловалась Сабрина. Она показала на ногу. — Зацепилась за дурацкий почтовый ящик.

— Жаль, — посочувствовала Карли Бет.

— А ты кого-нибудь напугала в своей маске? — спросила Сабрина, щупая дырку на штанине.

— Ага. Напугала пару ребят, — небрежно бросила Карли Бет.

— Какая она все-таки мерзкая, — сказала Сабрина.

— За это-то и выбрала.

Обе рассмеялись.

— Много сладостей? — Сабрина приподняла мешок Карли Бет и заглянула в него. — Ну и ну! Вот это улов!

— Я обошла уйму домов, — сказала Карли Бет.

— Пойдем ко мне и рассмотрим добычу, — предложила Сабрина.

Карли Бет согласилась и пошла вслед за Сабриной.

— Но если хочешь, еще походим по домам, — проговорила Сабрина, остановившись посреди улицы.

— Нет. Довольно, — сказала Карли Бет. И рассмеялась про себя.

Я сегодня сделала все, что хотела.

Они пошли дальше. Шли против ветра, но Карли Бет не чувствовала холода.

Мимо пробежали две девочки в платьицах с оборочками, с ярко раскрашенными лицами и взбитыми буклями. Увидев маску Карли Бет, одна из них приостановилась, охнула и побежала догонять подругу.

— Ты видела Чака и Стива? — спросила Сабрина. — Где я только их не искала, — простонала она. — Весь вечер искала. Весь вечер только тем и занимаюсь, что всех ищу. Тебя, Чака, Стива. Как это получилось, что мы все разминулись?

Карли Бет пожала плечами.

— Я их видела, — призналась она своей подруге. — Несколько минут назад. Вон там, — она кивнула в том направлении. — И все-таки они последние трусы.

— Кто? Стив и Чак? — удивилась Сабрина.

— А то кто же! Как только увидели мою маску, тут же деру дали, — со смехом сообщила Карли Бет. — Завизжали, как салаги — и драпать.

Сабрина тоже засмеялась.

— Нет, поверить не могу! — воскликнула она. — Они же у нас такие крутые! А тут…

— Я кричала им вслед, да где там… — усмехнулась Карли Бет.

— Фантастика! — воскликнула Сабрина.

— Вот-вот. Фантастика и есть, — кивнула Карли Бет.

— А они хоть догадались, что это ты? — спросила Сабрина.

Карли Бет пожала плечами.

— Откуда мне знать. Они только взглянули на меня и бросились врассыпную как кролики.

— А они мне говорили, что тебя хотели напугать, — призналась Сабрина. — Хотели подкрасться сзади и издавать всякие жуткие звуки, ну и все такое…

Карли Бет фыркнула:

— Трудно подкрасться сзади, когда сам уносишь ноги!

Впереди показался дом Сабрины. Карли Бет переложила свой мешок в другую руку.

— Много всякой всячины набрала, — сказала Сабрина, заглядывая в свой мешок. — Мне и надо было поработать за двоих. Придется поделиться с кузиной. У нее грипп, и она не могла ходить по домам.

— А мне незачем делиться, — сказала Карли Бет. — Ноа пошел со своими товарищами. Наверное, конфет на целый год хватит.

— Миссис Коннели опять раздавала домашнее печенье и попкорн, — вздохнула Сабрина. — Придется все выбросить. Мама не разрешает есть ничего, что не в магазинной обертке. Она считает, что какой-нибудь маньяк может подсунуть отраву. В прошлом году много чего вкусного пришлось выбросить.

Сабрина постучалась в дверь. Через минуту подошла ее мама и впустила девочек.

— Ну и маска у тебя, Карли Бет, — проговорила она, разглядывая ее. — Как у вас, девочки, дела?

— По-моему, отлично, — ответила Сабрина.

— Ну, хорошо. Только не забудь…

— Знаю, мама, — нетерпеливо перебила ее Сабрина. — Все, что не в фабричной упаковке, — вон. Даже фрукты.

Как только миссис Мэйсон ушла в комнату с телевизором, девочки высыпали все содержимое своих мешков прямо на ковер в гостиной.

— Во! Смотри! Большой «Милки-Вэй»! — радостно сообщила Сабрина, доставая шоколадку из большой кучи. — Мои любимые.

— А вот это я ненавижу! — произнесла Карли Бет, поднимая большой синий леденец-зуболом. — Последний раз, когда я его пробовала, весь язык чуть не изрезала. — Она швырнула леденец в кучу Сабрины.