Леонид Савельев - Следы на камне

Если бы млекопитающие навек остались сумчатыми, никогда бы не появились те четвероногие звери, которых мы встречаем теперь в лесах, и никогда бы на Земле не появился человеческий род. По счастью, уже с самого начала палеогена жили такие млекопитающие, которые размножались так же, как размножаются сейчас волки, лошади, обезьяны, кошки, и которые являются нашими предками.

Эти высшие млекопитающие во время палеогена были еще как бы в тени, на заднем плане, их было гораздо меньше, чем сумчатых. Но именно они за время палеогена изменились больше всего: достаточно сказать, что первые такие млекопитающие были величиной с крысу, а к концу палеогена их потомки стали уже большими животными, а некоторые даже такими огромными, как носорог или слон.

В самом конце палеогена высшие млекопитающие начинают уже вытеснять сумчатых, и скоро сумчатые исчезают всюду, кроме Австралии.

Что же это были за животные, родоначальники нынешних млекопитающих?

Главным их отличием от теперешних млекопитающих была их, так сказать, разносторонность. Если мы взглянем на нынешних млекопитающих, скажем — на тигра, лошадь и обезьяну, мы сразу заметим резкие различия между ними, — каждое из этих животных как бы специализировалось на одном каком-нибудь деле: весь вид тигра ясно показывает, что это хищник; тело лошади явно приспособлено к быстрому бегу, а по зубам ее видно, что она ест траву; фигура обезьяны сразу обличает в ней животное, лазающее по деревьям.

Совсем другое дело — млекопитающие палеогена.

«Если бы млекопитающие тех времен вдруг ожили сейчас, — пишет один ученый, — наши зоологи пришли бы в большое затруднение: они не знали бы, куда причислить этих древних млекопитающих, к какому роду существующих теперь животных — к насекомоядным зверькам, или к хищникам, или к копытным, или к полуобезьянам; они подходили бы сразу и туда и сюда».

Такими были предки нынешних млекопитающих — небольшими животными с еще не определившейся специализацией и с очень маленьким мозгом. И все они просуществовали очень недолго, вымерли уже к концу палеогена. Но они существовали недаром: они оставили наследников, которые были уже похожи на теперешних зверей.

Так же, как ящеры завоевали не только сушу, но и море и воздух, так и некоторые млекопитающие уже очень рано выработали приспособления, позволившие им покинуть сушу.

Уже в палеогене появились млекопитающие, которые проводили свою жизнь в воде: киты и тюлени.

Первые киты — их зовут зейглодонами — имели еще маленькие передние ноги, которыми они загребали воду, как плавниками. Зубы у этих китов были острые и зазубренные, вдоль спины шел гребень из костяных пластинок. Громадные позвонки таких китов найдены были на Украине.

На Украине жили зейглодоны. Зейглодоны — предки нынешних китов; они жили в мелководной прибрежной полосе моря. Броня из костяных щитков защищала их тело…

Зейглодоны жили, наверное, в мелководной прибрежной полосе моря, и броня из костных щитков защищала их от ударов прибоя. Но она мешала зейглодонам плавать быстро. Потом, в следующие времена, потомки зейглодонов перешли в более глубокие и спокойные области моря, броня их исчезла, они стали теперешними, хорошо плавающими китами. Они существуют и посейчас, — правда, осталось их очень мало. Они являются самыми большими из всех морских животных: ни одно из ныне живущих животных не может равняться по величине с китами.

Летающее млекопитающее появилось позже; это — летучая мышь. Летает она совершенно таким же способом, как летали за сотню миллионов лет до нее летающие ящеры — птеродактили.

Если сравнить плавающих и летающих млекопитающих с такими же ящерами, то сразу станет ясно, что в плавании и полете млекопитающие не достигли таких успехов, какими могли бы похвастать ящеры. Плавающих и летающих млекопитающих мало, и они не стали настоящими хозяевами моря и воздуха. Ящеры дали когда-то начало птицам, а млекопитающие не дали начала никакому новому роду летающих существ. Зато на суше млекопитающие достигли таких успехов, до которых далеко было ящерам.

Уже во времена палеогена среди тогдашних млекопитающих начинает намечаться некоторое расхождение: одни как будто больше приспосабливаются к хищному образу жизни, другие — к травоядному.

Прародителем наших тигров, львов, пантер, кошек следует считать патриофелиса или, может быть, какого-то его близкого родственника, который не оставил нам своих костей и о котором поэтому мы не знаем. Кости же патриофелиса дошли до нас. Его младшими современниками из рода хищников были диниктис, умевший уже совершать гигантские прыжки, как и теперешние тигры и львы, и гоплофон, вооруженный двумя острыми клыками.

Диниктис. Он умел совершать гигантские прыжки и охотился за предками наших лошадей.

Гоплофон — саблезубый тигр — подстерегает добычу.

Патриофелис. Он рычит на аллигатора, но залезть в воду не решается… Патриофелис был одним из хищников палеогена. Его потомки через несколько миллионов лет стали тиграми.

Вы видите этих древних хищников на страницах 172и 174.

Прародителем лисиц, волков и собак можно считать цинодиктиса.

Цинодиктис — предок лисицы.

Но все же это были еще не настоящие хищники, у них было еще много таких особенностей, которые хищникам не нужны.

Больших успехов достигли за время палеогена травоядные млекопитающие.

Появились предки нынешних жирафов, носорогов, слонов и лошадей.

Предок жирафа — его зовут сиватерием — еще совсем не был похож на жирафа. Скорее он походил на лося. На огромной голове сиватерия возвышалась пара больших рогов, да еще около глаз росла пара рогов поменьше. В следующий период он вымер.

Среди первых носорогов многие были не выше овцы, но некоторые носороги выросли в гигантов. Таким гигантом был индрикотерий, безрогий носорог с длинной шеей и вытянутой, как у лошади, мордой. Он был вдвое больше нынешнего слона. Кости индрикотерия найдены в Средней Азии, в Монголии и близ Индии.

Индрикотерий.

Скелет индрикотерия — безрогого носорога. Для сравнения справа нарисован один из самых больших зверей нашего времени — индийский носорог.