Бен Гутерсон - Тайна отеля «Зимний дом» [litres]

– Думаю, знаю, – сказала она.

Она вставила ключ в замочную скважину, повернула, нажала на ручку и вошла.

Большая гостиная, где она пила чай с Маркусом и Селеной четыре дня назад, выглядела абсолютно так же. Она быстро посмотрела, что за книги лежали на виду на столах и полках, затем заглянула под диваны и кресла на случай, если Та Самая Книга была спрятана там. Увы, ничего! Она вышла в неосвещённый коридор; там было три двери, и все были закрыты. Она открыла первую и увидела, что это всего лишь ванная. Она немного успокоилось: всё казалось обыденным. С момента, как она проникла в номер Химсов, прошла всего минута или даже две.

Элизабет открыла вторую дверь и зажгла свет. Её глазам предстали неаккуратно застеленная кровать, шкаф с одеждой на вешалках, два чемодана в углу, бюро, на котором лежало полдюжины книг. Опять в комнате не было ничего замечательного, и Элизабет ещё больше приободрилась. До сих пор в этом номере не обнаружилось ничего отталкивающего или угрожающего.

Очень быстро она просмотрела содержимое шкафа, проверила все ящики бюро и заглянула под кровать. Никаких признаков Той Самой Книги.

До её ушей донёсся глухой звук. Он был рядом. Элизабет замерла и прислушалась. Снова шум. Она выключила свет, вышла из спальни и остановилась посреди коридора. Источник звука, она была в этом уверена, был в третьей и последней комнате. Она набрала воздуха, подошла к двери этой комнаты и повернула ручку.

Элизабет включила свет и была ошарашена увиденным. Комната была почти точной копией той, которую она только что посетила, но в шкафу не было одежды, на бюро не было книг, и в углу не стояли чемоданы. В комнате, кроме обычного набора мебели, был только длинный фанерный ящик, который лежал на кровати и больше всего походил на гроб, ожидающий, чтобы его открыли. Элизабет ахнула. Она не сомневалась, что ящик находится в номере, но видеть его на кровати было настолько странно, что Элизабет смутилась.

В ящике что-то застучало, и он передвинулся на кровати. Словно удар, внутри Элизабет родилось ощущение , и в спальне, откуда она только что вышла, что-то упало. В ящике опять что-то стукнуло.

– Элизабет! – позвал Фредди. – Пять минут прошли!

Её руки дрожали, но она подошла к кровати и прикоснулась к крышке ящика. Казалось, в пазах было небольшое отверстие. Дотронувшись до крышки, Элизабет почувствовала, что она очень холодная.

– Элизабет! – опять позвал Фредди. – Уходи!

Внутри ящика снова что-то стукнуло. Элизабет обеими руками потянула на себя крышку.

Оказалось, что крышка сидела плотно, и, даже потянув обеими руками, Элизабет была не в состоянии её сдвинуть. Что бы это ни было, оно начало активно вертеться в ящике, словно требуя освобождения.

– Иди сюда! – звал Фредди. – Сейчас!

Элизабет выключила свет, закрыла дверь и побежала к выходу, где её ждал Фредди. Но остановилась.

– Дай мне ещё одну минуту, – попросила она.

– Нам надо уходить!

В ней снова нарастало ощущение , и вдруг, непонятно почему, она взглянула на журнальный столик. Там была стопка книг. Она уже смотрела эти книги и знала, что Той Самой Книги среди них нет. Сейчас её внимание привлекли бумаги, которые лежали рядом. Повинуясь интуиции, из всех бумаг она выбрала один конверт. Он был адресован Селене Химс, в город, о котором Элизабет никогда не слышала. Марка была погашена семь лет назад.

Элизабет вытащила из конверта письмо и прочла:

«Пишу в спешке. Ящик прибудет к Вам в течение двух дней. В нём находится смертная оболочка Вашей матери, сохранённая в состоянии, близком к смерти. Она посчитала необходимым истратить свои силы в решающей битве и почти перешла последний рубеж. Владея Дредфорским Знанием, в последний момент она отделила свой дух от физического тела, с целью сохранить их обоих. Её дух, скорее всего, вернётся туда, где она выросла, и будет там ждать. О её теле должны позаботиться Вы. В будущем, если Вы станете достаточно сильны, Вы узнаете, как ей помочь. С большой вероятностью Вам потребуется вольная или невольная помощь какого-нибудь члена семьи Фоллсов. Просто ждите. В своё время Вы увидите путь, и если дух Вашей матери возродится, а тело её будет рядом, то они соединятся, и наша блистательная дама вернёт свою власть. Я верю, что у Вас хватит умения и решимости выполнить всё необходимое. Хорошо запомните: Вы не должны открывать ящик сами!

К Вашим услугам – Д.»

– Давай же! – позвал Фредди.

Элизабет вложила письмо в конверт, спрятала его среди бумаг и вышла.

– Что тебя так задержало? – спросил Фредди.

– Ты не поверишь! – сказала Элизабет, запирая дверь. – Там такое! Клянусь! И я нашла письмо, которое всё объясняет.

– Что ты имеешь в виду – и там такое?

– В задней комнате стоит ящик, похожий на гроб, и в нём что-то колотится. И я нашла письмо, в котором написано, что Селена – это дочь Грацеллы, и что ей надо найти способ вернуть свою мать к жизни. Всё совпадает! Я поняла, что происходит.

Фредди от удивления открыл рот.

– Ты прикалываешься?

От мысли, которая сейчас оформилась в голове Элизабет, у неё по коже побежал мороз.

– Я уверена, что они привезли сюда её тело, и они пытаются вернуть его к жизни. И им не хватало только этой пурпурной штуки, которую я разбудила. Это точно!

– Ты думаешь, там её тело?

Элизабет наклонила голову и закусила губу. В голове у неё прокручивались самые разные возможности.

– Я придумаю какую-нибудь историю, – сказала она, – но я должна объяснить Норбриджу, чтобы он пошёл в тот номер и посмотрел.

К её величайшему облегчению, уже через десять минут они нашли Норбриджа и Джексона в банкетном зале. Она сказала им, что Химсы пронесли в номер щеночка, что запрещено правилами отеля, и умоляла его спасти беднягу как можно скорее.

« Если они прячут в ящике тело Грацеллы , – думала она, – Норбридж его обнаружит ».

Остаток дня Элизабет и Фредди провели в нетерпеливых ожиданиях. Они совсем не видели Норбриджа. За ужином его не было. Они почти не слушали концерт, который состоялся вечером в банкетном зале, беспокоясь, что Норбридж нашёл в номере и что могло случиться потом. После концерта он опять не появился. Элизабет и Фредди были уже на грани.

– Я уверен, он туда заглянул, – волновался Фредди, когда они стояли у дверей в зал.

Когда она отмечалась вечером у Джексона, тот заверил, что ничего не произошло, и пожелал ей спокойной ночи.