Холли Вебб - Хлоя в центре внимания

– Ой! – Лили схватилась за перила, чтобы не упасть. И, наверное, всё равно бы упала, если бы Сара не подхватила её под локоть.

– Эй, у тебя как с головой? Смотри, куда мчишься! А, это ты, Хлоя. – Голос Бетани сразу переменился. – С тобой всё в порядке? – Она подняла сумку Хлои, упавшую на ступеньку, и тронула её за плечо. – Выглядишь ужасно.

– Стараюсь, – сердито пробормотала Хлоя. Бетани была подозрительно дружелюбной, и Хлоя не знала, как реагировать. К тому же кому понравится, когда ему говорят, что он ужасно выглядит, даже если так оно и есть.

– Все говорят, что тебя исключат, – с беспокойством проговорила Бетани.

– Ну и прекрасно! – Хлоя вздохнула и села на ступеньку. На неё вдруг навалилась такая усталость, что даже стоять было сложно. – Вот чего мне не хватало. А вам-то какая разница? – спросила она, быстро взглянув на трёх девочек. – Вы меня ненавидите. Вы должны радоваться, что меня исключат.

Бетани присела рядом с ней и выразительно посмотрела на Сару и Лили. Лили, которая всё ещё растирала руку в том месте, где её схватила Сара, села на пару ступенек выше. Сара ещё пару секунд постояла, потом раздражённо вздохнула и села рядом с Лили:

– Мы тебя не ненавидим.

Хлоя не понимала, почему Бетани вдруг стала такой дружелюбной.

– Я бы себя ненавидела, – голос у Хлои слегка дрожал. – После того случая с Лизбет. И после того, как мисс Джаспер из-за меня сделала тебе замечание. Я бы точно себя ненавидела.

– Не уговаривай меня, Хлоя, – едва заметно усмехнулась Сара. – А то я поддамся на уговоры.

Бетани сердито взглянула на неё:

– Сара, не надо! Хлоя тебе ничего не сделала. И сейчас это не важно. Хлоя, мы хотели спросить, почему ты не сказала миссис Перселл, что это не ты включила сирену?

– Я ей сказала! – воскликнула Хлоя. – Конечно, я ей сказала! Но она мне не поверила. Они уверены, что сирену включила я, но не могут этого доказать, поэтому у меня строгое предупреждение. Если кто-то из учителей ещё раз пожалуется на моё поведение, меня отстранят от занятий.

– Ясно. В таком случае нам надо срочно поговорить с мисс Джеймс, – решительно сказала Бетани.

Хлоя удивлённо уставилась на неё:

– Зачем? Мисс Джеймс меня ненавидит.

– Мы ей скажем, что это не ты, – проговорила Лили, наклонившись к ней с верхней ступеньки. – Наверное, можно пойти сразу к миссис Перселл, но лучше не надо. Я её боюсь.

Хлоя улыбнулась, хотя ей хотелось заплакать. Почему эти трое ей верят, хотя все остальные не верят?

Лили как будто прочла её мысли.

– Даже если бы мы не знали наверняка, что это не ты, я всё равно никогда не поверю, что ты можешь нарочно сорвать экзамен по актёрскому мастерству, – произнесла она, и её голос был очень серьёзным. – Только не после занятия у мистера Лессинга в прошлую пятницу. Я видела, как много оно для тебя значит, это занятие.

– Но мы точно знаем, что это не ты. И Бетани и Лили тоже считают, что ты не заслуживаешь такого несправедливого к себе отношения, – подхватила Сара. – Лично я думаю, что тебе не помешает хороший урок, но я в меньшинстве.

– Но… но… откуда вы знаете? – спросила Хлоя в полном замешательстве.

– Мы тебя видели! – улыбнулась Бетани. – Ты была внизу, в репетиционной.

– Да, но вы-то как там оказались? – Хлоя почувствовала, как сквозь плотную пелену отчаяния пробилась крошечная искорка радости. В первый раз со вчерашнего дня, с той минуты, как Кармен и Элла высказали ей свои подозрения, с ней случилось хоть что-то хорошее.

– Я ходила к своему преподавателю скрипки, хотела узнать, можно ли поменять время занятий. Он как раз был внизу, в одной из репетиционных, – объяснила Сара. – Лили и Бетани пошли со мной. – Она резко поднялась на ноги. – Пойдёмте. А то мы не успеем поговорить с мисс Джеймс до начала уроков.

Это было так странно и очень здорово: идти в учительскую в компании Лили, Бетани и Сары. Всё вокруг словно преобразилось. Хлою уже не смущало, что на неё смотрит вся школа. Они прошли мимо Кармен и Эллы, которые явно удивились, увидев их вместе. Хлое казалось, она прямо слышит, как напряжённо гудят их мозги, пытаясь понять, что происходит. Она улыбнулась близняшкам, но заговорить с ними постеснялась.

Перед дверью в учительскую все четверо остановились. Конечно, учительская – это всё-таки не кабинет директора, но Хлое всё равно было страшно постучать в дверь. Она с надеждой взглянула на Бетани.

– Не бойся. Мы с тобой! – улыбнулась ей Бетани.

– Подожди. – Лили легонько коснулась плеча Хлои. – Сюда идет мистер Лессинг. Можно поговорить с ним.

Хлоя испуганно спряталась за спину Сары. Кто угодно, но только не мистер Лессинг! Он ведь не сомневался, что это она включила сигнализацию.

– Эй, ты чего? – Впервые за сегодняшний день в голосе Сары не было неприязни. До этой минуты она всем своим видом давала понять, что жалеет о том, что они вчера видели Хлою внизу и теперь ей приходится её защищать. Но сейчас Хлоя так перепугалась, что Саре стало по-настоящему её жалко. – Тебе не нравится мистер Лессинг?

– Он мне нравился, да. Но это он видел меня в коридоре, когда включилась сирена. И он рассказал миссис Перселл, как я грозилась проучить старшеклассников, – прошептала Хлоя. – В прошлую пятницу, у него на занятии. Он уверен, что это я включила сирену. Может быть, лучше найдём мисс Джеймс?

– Не глупи! Мы ему скажем, что это не ты! – твёрдо проговорила Бетани. Хлоя поразилась её смелости. Ведь она собиралась сказать учителю, что он не прав. Не каждый на такое решится. – Мистер Лессинг! Можно с вами поговорить?

Мистер Лессинг с любопытством взглянул на их компанию, задержав взгляд на Хлое. Потом повернулся к Бетани:

– Да, конечно. В чём дело?

– Надо сказать миссис Перселл, что это не Хлоя включила пожарную сигнализацию. Мы видели, как она выходила из репетиционной в подвале, когда включилась сирена. Значит, её включил кто-то другой. – Бетани так радостно улыбалась учителю, что тот просто не мог не улыбнуться в ответ.

– Вот как? – сказал он. – Вы уверены?

Бетани и Лили горячо закивали, а Сара сказала:

– Это точно не Хлоя.

Мистер Лессинг кивнул с искренним облегчением:

– Хорошо. Хлоя, прости, что я тебя подозревал. Мне не нравилось думать, что это ты, но я не мог сделать вид, будто не слышал, что ты говорила в пятницу… а потом я увидел тебя в коридоре… Но я рад, что ошибся. – Он пригладил ладонью волосы и кивнул. – Конечно, нам ещё предстоит выяснить, кто это сделал. Но я прямо сейчас пойду к миссис Перселл и всё ей скажу. Хочешь пойти со мной, Хлоя?