Холли Вебб - Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

Она выбежала в сад. Крапинка уже стояла у ворот, очевидно, дожидаясь, когда ей принесут молоко.

– Привет, – тихо сказала Лола. – Отойди немножко назад, малышка. – Она легонько махнула рукой, чтобы косуля пропустила её в ворота, и вытянула руку с бутылочкой. – Вот твоё молочко. Держи. – Лола склонилась над Крапинкой, как ей показывал дядя Крис – когда мама кормит оленёнка, ему приходится тянуться вверх. Поэтому для малышки так должно быть привычнее.

Крапинка жадно сосала молоко. Она приноровилась пить из бутылочки и теперь уписывала всё за минуту-другую. Лола переживала, достаточно ли ей молока, но дядя Крис её заверил, что всё в порядке. Оленята сами не понимают, когда нужно остановиться, поэтому могут выпить слишком много и заболеть. Так что лучше не давать Крапинке добавки, как бы она не смотрела на девочку голодными глазами.

Лола всхлипнула. Крапинка замерла и подняла на неё взгляд.

– Извини, – прошептала Лола. – Всё в порядке. Пей спокойно.

Крапинка её не послушалась. Она отпустила соску, вытянулась и лизнула Лолу в щёку. От этого мокрого, молочного, нежного поцелуя слёзы полились только сильнее.

После ссоры с Пейдж Лола особенно радовалась тому, что ей надо приглядывать за Крапинкой на летних каникулах. Она сказала дяде Крису, что он может не приезжать в обед – Лола и сама справится. Ей хотелось видеться с Пейдж и, наверное, с Мейзи и Ханной, но после того, как мама позвонила маме Пейдж и сказала, что Лола не придёт на праздник, помириться было уже невозможно. Если бы не оленёнок, она совсем раскисла бы от грусти. Приятно было наблюдать за тем, как малышка быстро растёт, осознавать, что отчасти это благодаря ей – Лоле.

Она начинала понимать, что имел в виду дядя Крис, когда говорил про трёхметровую ограду. Крапинка иногда задумчиво поглядывала на стенки своего проволочного загона, как бы прикидывая, получится ли через них перепрыгнуть.

– Ей нужен простор, – как-то сказала Лола дяде Крису, когда он заехал проведать Крапинку.

– М-м… – Дядя окинул взглядом загон. – Да, пожалуй, ты права. Может, выпускать её гулять по саду перед кормёжкой?

Лола удивилась:

– Она не убежит? Или нам нужен поводок?

– Не убежит, если ей сначала не дать молока. Если забредёт слишком далеко – покажешь ей бутылочку. Она сразу вернётся.

– Если ты так говоришь… Ладно! Ей точно понравится гулять по саду.

– Только не подпускай её к футбольной сетке! – крикнула мама с кухни.

После обеда Лола подготовила молочную смесь и вышла вместе с ней в сад. Она поставила бутылочку на траву у ворот и отперла их. Крапинка тут же ринулась к ней, чуть не сбив с ног, и ткнулась мордочкой в руки, ища молоко. Лола отошла назад и подманила косулю к себе. Крапинка шагнула к девочке, с любопытством поводя ушами.

Интересно, подумала Лола, как хорошо она помнит время, проведённое с матерью? Ведь Крапинка, наверное, часто бегала за ней по саду, пока взрослая косуля искала подходящее укрытие для малышки. А теперь она весело прыгала по лужайке и носилась в высокой траве, наслаждаясь сладостным простором после жизни в тесном загоне.

Лола хихикала, наблюдая за ней, но в то же время ей было немножко грустно. До этого она не осознавала, какой загон на самом деле маленький. Она гордилась тем, как хорошо ухаживает за оленёнком, и думала, что Крапинка счастлива. Теперь, глядя на то, как малышка радуется свободе, Лола поняла, что ошибалась.

– Не переживай, – пробормотала она. – Скоро ты вырастешь и будешь всегда бегать на просторе.

Крапинка принюхалась к розовому кусту, с любопытством посмотрела на один из бутонов и откусила лепесток. Интересно, каково будет не выбегать каждое утро в сад с бутылочкой? Не наблюдать, тихонько смеясь, за смешным оленёнком, которому не терпится выпить молока? Всё снова станет как было – только это так сложно представить! Эта прогулка по саду казалась первым шагом к расставанию.

– Я буду по тебе скучать, – прошептала Лола.

Лола совсем не расстраивалась, что они с мамой никуда не поехали этим летом. В середине августа она съездила к папе на выходные, и они побывали в парке развлечений. Им как раз нравились аттракционы, а маме не очень, так что они отлично провели там время только вдвоём. А ещё у папы она объедалась блинчиками – у него они получались ну очень вкусные. Пока Лола у него гостила, она успела заглянуть к Эми вместе с Элоизой.

И всё же она скучала по маме и переживала за Крапинку, хоть и знала, что дядя Крис ухаживает за оленёнком. Было как-то странно вернуться в старый город и старую школу, но не в свой дом, а в папину квартиру. Ей нравилось проводить время с папой, но она была счастлива вернуться домой. Когда папа отвёз её назад, Лола поняла, что теперь это и есть её дом. Настоящий.

Она отвела папу в сад, показать ему Крапинку – только осторожно. Они спрятались за розовым кустом, который казался оленёнку очень аппетитным, и незаметно из-за него выглядывали.

– Какая она крошечная! – прошептал папа.

Лола помотала головой:

– Вовсе нет. Она сильно выросла. Даже в четверг, когда я последний раз её видела, она ещё была меньше!

– Видно, что ты хорошо за ней ухаживаешь. Она чудо, Лола. Спасибо, что показала её мне. Ну ладно, милая, мне пора ехать. Скоро увидимся, хорошо?

– Хочешь перекусить, солнышко? – спросила мама, когда Лола вернулась в дом.

– М-м, можно тост, пожалуйста?

Тут Лола заметила на столе сложенный вдвое листок бумаги, подписанный её именем.

– Мам, что это?

– Это от Пейдж, – ответила мама, встревоженно покосившись на Лолу. Наверное, переживала, как та отреагирует. – Она заходила в воскресенье днём, вместе со своей мамой. Она же не знала, что ты уехала. А потом я нашла в почтовом ящике эту записку. Можешь не читать, если не хочешь.

Лола удивлённо на неё взглянула.

– Мало ли, она всё ещё на тебя обижена. Хотя не похоже было.

– А… – Лола взяла листок и медленно его развернула. Ей казалось, что Пейдж не из тех, кто пишет злобные письма. Хотя она сильно тогда рассердилась…

Привет, Лола!