Холли Вебб - Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

Извини, что я на тебя накричала. Я не понимала, почему ты не могла сказать правду. А пару дней назад поговорила с мамой. Она считает, что ты поступила правильно. Ей же приходилось ухаживать за оленятами и другими зверушками. Она знает, что им нельзя привязываться к людям, что они должны оставаться дикими. Хотя ты всё равно могла бы мне это объяснить. Я бы не обиделась.

Жалко, что тебя не было дома. Я хотела с тобой увидеться. И очень жалко, что ты не пришла ко мне на день рождения.

– Всё в порядке? – спросила мама.

Лола кивнула и улыбнулась.

– Помнишь, её мама работает в том же приюте, что и дядя Крис? Она объяснила Пейдж, что я хотела поступить правильно.

– О, замечательно. Я обещала позвонить её маме, когда ты вернёшься. На этой неделе Пейдж ходит на летний кружок вместе с сестрой, но мы могли бы пригласить её в гости вечером после занятий?

– Правда? – Лола крепко зажала в руке записку. – Да, давай! Позвонишь ей прямо сейчас?

– Я оставлю сообщение. Лола, солнышко, хватит прыгать! Я же уроню телефон!

Когда Лола открывала дверь, сердце у неё бешено стучало. Что ей скажет Пейдж?

Пейдж ничего не сказала. Она молча посмотрела на Лолу и крепко её обняла. А потом ахнула и передала ей большой пакет, который оказался зажат между ними.

– Я совсем забыла! Мама сказала, Крапинке понравится такое лакомство. Надеюсь, мы их не раздавили.

Лола заглянула в пакет и рассмеялась. В нём лежали пухлые жёлтые одуванчики, свежие и хрустящие на вид.

– Ей точно понравится. Хочешь на неё взглянуть?

– А можно?

– Я вывожу её гулять в сад перед кормёжкой, чтобы она размяла ножки, – объяснила Лола. – Если ты не против смотреть из окна кухни… или из моей комнаты, оттуда очень хорошо её видно. Только подожди, я разведу молоко.

– Ты часто её кормишь? – спросила Пейдж, наблюдая за тем, как Лола заливает сухое молоко водой.

– Четыре раза в день. Когда у меня были уроки, в обед её кормил дядя Крис. И пока я гостила у папы, он приходил к ней вместо меня. Вроде бы скоро можно будет сократить до трёх раз. Она стала больше щипать траву. Всё, готово. – Лола робко улыбнулась подруге. – Жду не дождусь, когда ты наконец её увидишь!

– Я тоже!

Лола открыла ворота, и Крапинка сразу побежала к розовому кусту, проверить, не выросло ли новых бутонов. Мама уже потеряла надежду увидеть розы в этом году. Крапинка объедала куст снизу, а другие косули, которые заходили в сад, – сверху.

– Вот, Пейдж принесла тебе подарок. – Лола достала из пакета пригоршню одуванчиков. Она оглянулась на своё окно и помахала подруге. Пейдж сидела, прижавшись носом к стеклу, и заворожённо смотрела, как маленькая косуля жадно заглатывает цветы. Их было так много, что мордочка Крапинки окрасилась в жёлтый от налипших на неё ярких лепестков.

Лола выскользнула в дверь кухни и плотнее запахнула школьный кардиган. В сентябре по утрам было заметно холоднее, чем летом, и листья на деревьях уже начинали темнеть. У каштана паслось стадо косуль. Они с опаской взглянули на Лолу, но не убежали. Они её помнили. И не боялись. От этого у Лолы потеплело в груди.

От загона донёсся тихий лязг металлических ворот. Это Крапинка тыкалась в них носом, как будто подгоняя Лолу. Девочка поспешила к ней.

– Извини, сейчас я не могу тебя выпустить, – ласково объяснила она. – Мне надо в школу. Скоро уже выходить. Обещаю, что после уроков дам тебе погулять.

Она приподняла руку с бутылочкой, и Крапинка ухватилась за соску.

Лола стояла над ней и смотрела на маленькую косулю. Она сильно выросла, и Лоле уже не приходилось низко нагибаться. Белые точки и тёмные полоски сильно выцвели, и почти вся шёрстка сияла золотисто-коричневым. «Она уже совсем как взрослая», – подумала Лола, оглянувшись на стадо у каштана.

У неё ёкнуло сердце. Не успеет она оглянуться, как Крапинка покинет загон и уйдёт жить в дикую природу. Она достаточно много паслась, и дядя Крис больше не кормил её в обед. Он сказал, что скоро косуля начнёт обходиться без молока, и тогда они будут ей уже не нужны.

– Мне пора, – прошептала Лола, когда Крапинка высосала последние капли. – Не хочу, чтобы мама опоздала в первый день триместра. Я скоро вернусь, малышка.

По пути к дому она оглянулась через плечо. Крапинка стояла у ворот и провожала её взглядом.

– Она не домашняя любимица, – прошептала Лола себе под нос. – Я всегда это знала. – И всё же как сложно было представить, что однажды она вернётся домой из школы к пустому загону!

– Хочешь зайти завтра к нам на ужин? – предложила Пейдж, догоняя Лолу у входа в школу. Стояло утро понедельника, и половина триместра уже прошла. – Мама разрешила и Мейзи с Ханной тоже пригласить.

Лола помотала головой:

– Извини, Пейдж. Наверное, не получится. К нам придёт дядя Крис посмотреть на Крапинку.

Пейдж нахмурилась.

– Зачем?

– Не знаю. – Лола вздохнула. – Наверное, скажет, что она уже выросла и может жить в дикой природе. Он как раз говорил, что мы будем за ней ухаживать где-то до конца октября.

– А тебе кажется, что ещё рано? – сочувственно поинтересовалась Пейдж.

– Наверное, пора… но я буду по ней скучать…

– Крапинке очень повезло, что вы её нашли. – Пейдж обняла подругу. – Правда. С ней всё будет хорошо. – Она вздохнула. – Ты сделала домашку по математике? Я ничего не поняла, когда мистер Маршалл объяснял нам эти задачки по делению. Жалко, что у нас в этом году не мисс Эддисон. Шестой класс такой сложный!

Лола стояла у ворот загона и встревоженно поглядывала на дядю Криса.

– Ты уверен, что она достаточно взрослая? – раз в десятый спросила она.

– Ей не меньше пяти месяцев. Может, даже больше, – мягко произнёс дядя Крис. – Молоко она уже не пьёт. В загон после прогулки возвращается по привычке. Она в любой момент может исчезнуть в зарослях на окраине сада или на кладбище.

– Но… если она приходит обратно, даже несмотря на то что я не приманиваю её бутылочкой, значит, ей здесь нравится? – возразила Лола и тут же поникла. – А это плохо, да?