Анатолий Евтушенко - Тайна Змеиной пещеры [Повесть]

У кладбища ребята остановились. Конец поселка сворачивал в сторону. Третья хата Афонькина.

В следующее мгновение Антон и Яшка упали в полынь. Афонька выковылял со двора на велосипеде. Руль в его руках непослушно вертелся туда-сюда. Рыжий не умел ездить. Своего велосипеда, ребятам это доподлинно было известно, у них никогда не было.

Яшка сказал:

— Заберем? Велосипед твой.

— Нет, не надо, — остановил его Антон. — Давай лучше за барбарис спрячемся.

Только успели спрятаться, как из деркачевского сада во двор вышел тот самый человек. Потрогал дверную ручку — закрыто. Огляделся вокруг. В это время Афонька ехал на велосипеде мимо двора. Починкин преградил ему дорогу, положил руку на руль.

— Научился?

— Немного, — Афонька расплылся в улыбке.

— Что нового?

— Ничего. А где же ваш племянник, за которым вы ходили в Водяный хутор?

— Заболел он. Пристроил пока к соседям. После приеду.

Антон присмотрелся. Починкин вел велосипед мимо самого куста барбариса. За голенищем у него был все тот же насос. Но и на раме насос… Два насоса? Афонька — за ним, не отстает. Остановились. Починкин спросил у Афоньки:

— Говоришь, никаких новостей нет?

— Одна новость есть. Но это не новость, а секрет.

— Тайна? — переспросил Починкин.

— Наши слободские пацаны парашют нашли.

— Заявить надо, — посоветовал Починкин.

— Они его спрятали.

— А больше ничего не нашли?

— Да где им, — съехидничал Афонька, — парашют и то девчонка нашла. Пошли рыбу ловить и вот повезло. Но ничего, сегодня все равно я найду его и заберу.

— Ну пока, — Починкин стал прощаться. — Ты отличный парень. Отцу передашь мое спасибо. Да, — вспомнил Починкин, — ты поосторожней, тут у одного вашего пацана пистолет есть. Такой паренек, в кожаной куртке.

— У Яшки Курмыка? — у Афоньки вытянулось лицо.

Починкин ему не ответил, сел на велосипед и покатил вдоль слободы. А Афонька, оставшись на месте, крикнул ему вдогонку:

— Заезжайте еще!

Пока Починкин ехал круговой дорогой через мост, Антон и Яшка заглянули в сельсовет.

…Старшой и Костя перешли Самару вброд. Вдоль кукурузных рядков, не пригибаясь, добежали до тернового леска. А еще через несколько минут на тропинке, петлявшей между озер, показался Починкин.

Ребята спрятались в овраг, вымытый весенней водой, лежали голова к голове, уткнувшись носами в траву. Кругом тишина. И вдруг проклятая сорока откуда ни возьмись. Тараторит и тараторит над леском. Может, это и насторожило Починкина, а может, он вовсе и не тот человек, которого ждут в засаде старшой и Костя.

Ребята потеряли счет времени. «Поедет мимо или заглянет в лесок?» Сорока куда-то улетела. Стало душно. Встать бы или хоть перевернуться на спину, расправить плечи.

Старшой и Костя лежали каждый в своем укрытии. Если бы ребята не знали об этом, можно было подумать тут никого и близко нет.

Снова появилась сорока. Ее гнездо чернело на высокой подсохшей ветке терновника.

Внезапные глухие удары заставили ребят вздрогнуть. Камень, что ли кто перевернул? Тяжелые вздохи и, наконец, сердитая брань.

— Эй, выходи! — позвал ребят Костя.

Они поднялись. У Антона дрожали ноги. Яшка чувствовал себя увереннее. Вышли на полянку. Возле камня на спине лежал Починкин. Глаза навыкате, руки связаны. На траве, поблескивая, валялась финка с круглой рукояткой. Антон удивился — финка и ножны подделаны под велосипедный насос. Так вот что Починкин носил за голенищем!

Костя сидел на камне, старшой перевязывал ему плечо. Затем вдвоем отгребли листву от камня и вытащили оттуда рацию.

— Вот такие дела, мальчики, — улыбнулся Костя.

Старшой поставил Починкина на ноги, подошел к ребятам.

— Спасибо за службу, — сказал и, как взрослым, пожал Яшке и Антону руки.

Антон отозвал Костю в сторону, спросил насчет денег — фальшивые они или нет? Куда, мол, девать их?

— Приноси в сельсовет, посмотрим. Старые или новые?

— Старые.

— Тратьте на здоровье. Немцы наших денег знаешь сколько на оккупированной территории нагребли? На всякий случай принеси одну красненькую. Ну, пока. — Костя подмигнул ребятам, взял велосипед и пошел вслед за Починкиным и старшим.

На поляне остался лежать камень да возле него тяжелая терновая палка.

Домой Антон возвращался с опаской. Он помнил, в каком настроении оставил утром мать. Уверенности Антону придавало лишь то, что человек со шрамом над губой схвачен. В эти минуты шпиона, наверно, везут в райцентр. Парашюта уже нет, тайны не существует. «Уркум-мукру» можно не опасаться. «Пойду к матери, — решил Антон, — и все растолкую. Интересно, что она скажет, когда узнает, кому продала велосипед».

На крыльце, обхватив руками колени, сидел Сережка. Возле Сережки над блюдцем с молоком трудился Подкидыш. Увидев Антона, Подкидыш завилял хвостиком, заскулил, потом и вовсе перевернулся на спину. Катаясь по полу, он продолжал облизываться.

Антон взял Подкидыша на руки, прижал к себе и сел рядом с Сережкой. Только теперь он подумал, что виноват перед другом. Ушел из дому, а ему ничего не сказал. Сережке грустно без отца, без матери. И Антон, как нарочно, отбился от него, не берет с собой.

Сережка молча сорвался с места и убежал на улицу. Теперь Антону окончательно стало ясно — Сережка обиделся. Это же Яшка так распорядился, но разве все объяснишь? И матери как-то надо сказать, что велосипед она продала вражескому лазутчику и кто его знает, как теперь быть с теми проклятыми деньгами.

— Ма-ам, — позвал Антон. — Ма-ам!

Мать вышла к нему сразу. Неожиданным для Антона было выражение ее лица. Она чему-то тепло улыбалась.

— Легла на минутку, — как будто извиняясь, сказала мать, присаживаясь рядом. — Явился мне сон. Вроде пошла я за водой… И приснится же такое! …Иду обратно с полными ведрами, гляжу на наши окна и диву даюсь: цветы, цветы… Все заставлено цветами. Любо посмотреть. Увидела, что занавеску чуточку закрывают цветы, думаю, приду, поставлю ведра и непременно настежь открою окна. Пусть все видят мои цветы, пусть людям приятно и радостно станет. И к чему бы это? Что-то хорошее случится. Сынок из города вернется или отец наш будет ехать из госпиталя на фронт да и заглянет к нам хоть на часок.

Глядя на мать, Антон облегченно вздохнул. Все оборачивалось для него как нельзя лучше. Теперь уж обо всем можно рассказать, и мать выслушает его по-хорошему.

Так оно и вышло. Мать только успевала руками всплескивать:

— Ну, ты скажи! Ну, кто же мог подумать про такое!

Услыхав про то, что деньги, может быть, фальшивые, мать кинулась к швейной машине, выхватила из выдвижного ящика червонцы и снова появилась на крыльце.