Лев Квин - Икс, Игрек, Зет

— Слушай, а какой здесь едкий хлеб! — сказал Саня, вгрызаясь в свою половину буханки. — Ешь, ешь и все хочется. Я еще вчера в столовой заметил.

— Угу! — произнес Боря с набитым ртом.

Буханка оказалась прямо-таки волшебной. Они наелись досыта, да еще у каждого осталось по изрядному куску. Решили куски распихать по карманам.

— Белые сухари на черный день, — пошутил Саня.

Да, запас, пусть даже такой скудный, не повредит! До вечера еще сколько времени, а у них, если не считать денег на билеты, больше ни копейки.

Библиотека была на замке.

— Не выходной ли? — испугался Саня.

— Да нет — тут написано: «Работает без выходных». Просто, рано пришли.

Можно было дождаться библиотекарей у входа. Но попробуй, постой на таком холодном пронизывающем ветру! Саня вертелся, прыгал, хлопал руками и, наконец, не выдержал:

— Пошли на почту!

Они посидели в тепле, отогрелись немного и снова побежали к библиотеке. Уже открыто!

В абонементном зале было пусто. Одна только библиотекарша раскладывала по полкам книги. Она была совсем молоденькой, такой молоденькой, что Саня даже растерялся: как обращаться к ней — на «ты» или на «вы»?

— Что вам, мальчик?

Голос у библиотекарши был довольно строгий. «Лучше на «вы», — решил Саня.

— Извините, пожалуйста! Мы хотели попросить у вас одну книгу.

Он старался говорить как можно почтительнее.

— Вам надо в детскую библиотеку.

— Нет, эта книга только у вас.

— Какая?

— «Новейшая и полная поваренная книга», — ответил Саня и покраснел.

Ему только сейчас пришло в голову, что она может подумать.

— Поваренная книга! — В глазах девушки промелькнул смех, хотя внешне она оставалась совершенно серьезной. — Вы что — задумали варить борщ?

Боря не вынес издевательства.

— Пельмени, — буркнул он.

Но Саня строго посмотрел на него: так можно испортить все дело.

— Она очень старая, — терпеливо пояснил он. — Нам нужно для исторического кружка.

— Если старая, то на дом не дается.

— Нам не на дом Мы здесь посмотрим… Мы специально из Южносибирска приехали.

Упоминание о Южносибирске подействовало.

— Обождите!

Девушка вышла в соседнее помещение.

— Сейчас принесет, — тихо сказал Саня.

Они уставились на дверь. Вот она откроется, и они увидят, наконец, книгу, хранящую драгоценности купца Федорова!

Дверь открылась. Вернулась девушка, и с ней вошла сгорбленная старушка с добрым лицом. Ее седые, гладко зачесанные волосы были сзади собраны в тугой узел.

— Вот они, Антонина Степановна.

— Здравствуйте, ребята… Кто вам сказал, что «Новейшая и полная поваренная книга» хранится в нашей библиотеке?

— Как же! — Саня даже вспотел от волнения. — Здесь жил брат купца Федорова. У него была эта книга. После революции ее и другие ценные книги увезли в библиотеку. Целую телегу.

— Не телегу, а сани. — Старушка приветливо улыбалась. — Я очень хорошо помню. Нас двое было в этой комиссии. Я и еще один человек. Ссыльный студент.

Саня победоносно взглянул на молодую библиотекаршу.

— Ну вот!

— Но только книги у нас не остались, — продолжала старушка. — Тот человек увез потом их в Южносибирск.

— В Южносибирск? — переспросил Саня.

— Там ведь библиотека гораздо больше нашей. У них есть специальное хранилище для редких книг. Определенный температурный режим, постоянная влажность воздуха — ты, наверное, знаешь, если интересуешься старыми книгами.

— Знаю, — упавшим голосом произнес Саня.

Он растерянно посмотрел на Борю. Тот стоял, опустив в землю глаза.

— Я вам могу показать другие поваренные книги. — Старушке искренне хотелось им помочь. — Вот, например, «Книгу о вкусной и здоровой пище». Или из старых — «Подарок молодым хозяйкам» Елены Малаховец. Очень известная была в свое время книга.

— Нет, спасибо. Зачем нам «Подарок молодым хозяйкам»?.. До свидания. Извините.

Саня поплелся к выходу. Боря за ним.

Через час они сидели в вагоне поезда. Наступило время подвести окончательные итоги поездки. Они были не очень утешительными. Но Саня не хотел признавать поражение:

— Зато мы знаем, что здесь книги нет.

— Лучше бы она была здесь.

— Но теперь мы точно знаем, где книга, — не сдавался Саня.

— Если она там еще есть, — справедливо заметил Боря.

— А я уверен! Вот увидишь!

Саню всегда отличал здоровый оптимизм.

На обратном пути происшествий почти не было. Почти — потому что Сане пришлось все-таки пережить несколько неприятных минут из-за детского билета.

Примерно на полпути в вагон зашел высокий, сухой, с угловатым бесстрастным лицом железнодорожный контролер и произнес, жадно пощелкивая металлическими челюстями компостера:

— Приготовьте билеты, граждане!

Саню, который сидел у окна, моментально бросило в жар. Он отвернулся и, втянув голову в плечи, чтобы казаться меньше, стал водить пальцем по запотевшему стеклу — в прошлом году, когда они ездили в деревню, Димка таким образом изрисовал все окно.

Позади него слышалось строгое:

— Ваш билет… Ваш билет…

Затем раздавались хищные щелчки ненасытного компостера и сухое:

— Благодарю… Благодарю…

Вот Боря, сидевший рядом с ним, протянул контролеру билеты. Сейчас он щелкнет, и тогда можно будет вздохнуть спокойно.

Но щелчка не последовало. Томительная пауза и вопрос:

— Этот билет твой, мальчик?

— Мой, — чуть помешкав, ответил Боря.

— А этот чей?

— Вот его.

Санин палец застыл на стекле.

— Ему сколько лет?

Боря посмотрел в потолок.

— Десять. — И добавил после паузы: — Скоро будет.

Эта пауза, хотя она длилась совсем недолго, испортила все дело. Контролер либо не услышал, что за ней последовало, либо не хотел слышать.

— Если десять, надо брать полный билет.

— Но ему еще десяти нет, — Боря героически пытался спасти положение. — У него в июне.

— А ну, повернись, мальчик… Да, да, ты, у окна!

Саня повернулся, сделав наиболее подходящее для младенца выражение лица: округлил губы сердечком и высоко поднял брови.

— Ты что рожи корчишь?.. Встань!.. Так это ему нет десяти?

Все пропало! Тон, которым контролер задал вопрос, не оставлял никаких сомнений.

— Я… Я родился очень большим.

Но контролер уже повернулся к сопровождавшей его проводнице.

— Почему пустили с детским билетом?

— А я почем знаю? — стала оправдываться та. — Ребенок — ребенок и есть. А девять ему или десять — у него на лбу не написано. Документов ведь нет.

— Неужели вам не видно, что он уже давно разменял второй десяток!.. Нарушения, нарушения без конца! До чего мы дойдем, если мы будем таких женихов по детским билетам возить… Нет, нет, ты не садись! Пойдешь со мной!