Фрида Нильсон - Тонкий меч

— Вовсе нет. Папа говорит, что лучше Господина Смерть он никого не знает.

— Как он может такое говорить? — ужаснулся я.

— Ну… Мы же все как бы принадлежим ему. А вот ты — нет.

Последняя фраза заставила меня поежиться. Трине произнес ее так, что я почувствовал, насколько я здесь одинок. Он, видимо, заметил, что я пал духом, закрыл крышку корзины и попытался меня утешить:

— Не бойся: ничего с тобой не случится. Пока никто не знает, что ты здесь. Да и откуда им о тебе узнать?

И правда, как меня могут обнаружить? Я задумался, вспомнил о сходе на рыночной площади, на который все так спешили. А еще — о папе и старшем брате Трине, которых мы встретили неподалеку от берега. Но тут за дверью послышались взволнованные голоса. У меня мороз пробежал по коже, я посмотрел на Трине и воскликнул:

— Ялик Палмгрена!

Наверняка в колокола звонили из-за лодки Палмгрена. Когда папа и Тялве отправились на поиски Трине, они обнаружили на берегу ялик. Поспешили назад в Хирн и созвали хильдинов — решать, что делать. Теперь все знают: приплыл чужак. Живой, а не мертвый.

Трине тоже услышал голоса за дверью и в панике оглядел комнату. Взгляд его упал на сундук, из которого он только что вытащил одеяло. Он зна́ком велел мне забраться туда. Я юркнул внутрь. Только Трине защелкнул замок, как входная дверь распахнулась.

— Конечно, нужно предупредить Господина Смерть, — сказал кто-то. Я узнал голос Тялве. — Если к нам приплыл незваный гость с другой стороны, мы должны об этом сообщить!

— Хм, — хрюкнул папа.

— Я могу поехать к нему и все рассказать, — продолжал Тялве. — Вещей в дорогу возьму немного, уместятся в заплечной корзине…

Он вдруг замолчал. Видимо, заметил младшего брата, который как раз сложил свои вещи в эту корзину.

— Ага, так ты дома, — проговорил папа с нежностью. Наверное, он переволновался, не найдя сына на берегу. — Скоро мама придет. Она остановилась поболтать немного с госпожой Барст. А как дела у малыша Трине?

Трине не успел ответить, потому что тут встрял Тялве:

— Он вещички собрал.

— Вот как! Ну-ка, я посмотрю, — сказал папа тем тоном, каким разговаривают с малышами-несмышленышами.

— Что это ты надумал? — спросил Тялве.

— Да так… одну штуку.

— Что еще за штуку?

— Не твое дело.

В следующий миг скрипнула дверь.

— Мама, — сказал Тялве, — Трине хочет взять заплечную корзину, а для чего — не говорит. Но мне она тоже нужна. Для важного дела.

— Вовсе она тебе не нужна! — буркнул Трине.

— Раз я отправляюсь к Господину Смерть, а путь туда неблизкий, мне нужна корзина, чтобы взять вещи и еду в дорогу, — фыркнул Тялве.

— Ну-ну, — сказала мама. Голос у нее был еще ниже, чем у папы. — Мы пока не решили, ехать тебе к Господину Смерть или нет.

Она захлопнула дверь и прошла по комнате, отдуваясь при каждом шаге. Потом села на что-то, видимо на стул, и тот заскрипел, нет, завопил под ее тяжестью. Кто-то принес еду. Я слышал звон тарелок и кружек, которые ставили на стол, и скрип придвигаемых к столу стульев. Наконец все четверо расселись и принялись за еду.

— Мне кажется, неплохая идея — послать Тялве к Господину Смерть, чтобы сообщить ему обо всем, — заметил папа, не переставая жевать. — У Тялве отличный меч, который он еще не успел опробовать.

Мама неодобрительно хрюкнула, но возражать не стала:

— Ну, если Тялве сам вызвался…

— Ясное дело — сам! — выпалил Тялве. — Я считаю это своим долгом.

Мама снова хрюкнула. Некоторое время все молча жевали. Позже Тялве спросил:

— Как вы думаете, чего этому чужаку надо?

Снова повисло молчание. Потом папа сказал:

— Ну… Я предчувствую худшее.

— А что именно? — спросил Тялве.

Папа вздохнул, словно не знал, как это объяснить.

— Насколько я понимаю, Господина Смерть не очень-то жалуют на другой стороне, — сказал он. — Многие бы хотели… помешать его работе.

— Ты считаешь, что чужак хочет навредить Господину Смерть? — уточнил Тялве.

— Может быть.

— Но тогда он очень опасен!

— Нам ничего не известно, — ответил папа и снова вздохнул. — Мы знаем лишь, что людям здесь не место и что Господину Смерть необходимо сообщить о случившемся. Выбор пал на тебя, Тялве. А пока ты будешь в отъезде, я велю прочесать весь Хильд. Где бы этот чужак ни прятался, мы его отыщем.

После этого повисло долгое молчание. Я лежал не двигаясь в бельевом сундуке и прислушивался к звяканью ложек. Пару раз кто-то поперхнулся.

Немного погодя чей-то стул проскрипел по полу и Тялве сказал:

— Спасибо за обед.

— Хм, — хрюкнул папа.

Тялве немного подождал.

— Может, Трине теперь выложит свои вещички? — спросил он наконец.

— Это не тебе решать, — огрызнулся Трине.

Мама шикнула на Трине, догрызла что-то с громким чавканьем и сказала Тялве: — Не цепляйся к младшему брату.

Тялве громко вздохнул.

— Тогда скажи, куда мне положить мои вещи? Трине вечно все портит!.. Пойду пока отдохну. Но когда я проснусь, мне все-таки нужно будет собраться.

Громко топая, он стал подниматься по лестнице на чердак.

— Вот и правильно, поспи перед дорогой! — кивнул папа. — Тебе надо набраться сил. Не забывай, какие забияки эти спартаны! — Он рыгнул, а потом бодро добавил: — Пойду-ка принесу воды — посуду помыть.

И папа исчез за скрипучей дверью.

Трине и мама остались сидеть в тишине. Я слышал лишь, как трещат дрова в очаге.

— Зачем ты уложил вещи? — спросила наконец мама.

— Ну, я хотел… пойти собирать орехи, — промямлил Трине.

— Вот как? Зачем?

— Мне ведь пора помогать по дому, — ответил Трине, — а не только играть все дни напролет.

Они еще немного помолчали. Потом мама сказала:

— Освободи эту корзину. Ничего плохого нет в том, что ты играешь.

Вскоре лестница снова заскрипела под тяжелыми шагами. Кажется, Тялве поспал и спустился с чердака. Я все еще прятался в сундуке, скрючившись и подтянув колени к животу. Хорошо, что меня до сих пор не нашли!

Видимо, Трине послушался маму и освободил корзину, потому что я услышал радостный голос Тялве:

— Я собрался, папа.

— Молодец! А твой меч?

— Я его начистил.

— Хорошо. Оставь все на пороге и подойди сюда. Трине, дружочек, принеси мне перо и пергамент. Я хочу написать письмо-пропуск для твоего старшего брата.

Прошло немного времени, и я услышал, как папа сказал:

— Спасибо!

Потом стало тихо. Это была почти торжественная тишина. Так, по крайней мере, представлялось мне в моем укрытии. Иногда мне казалось, что я слышу скрип пера и папино покашливание.

— Готово! — объявил он. — Я прочту вслух: «Обладатель сего письма выполняет важное поручение. Он должен сообщить Господину Смерть о беспорядках, происходящих в его государстве. С каждым, кто попытается вымогать у посланника мзду либо станет угрожать повесить его или сварить в масле, а также иным способом ему препятствовать, разбираться буду я сам, написавший это письмо, — Капитан Трул Копытач».