Шарон Крич - Рубиновая Долина

– Этих летающих крыс? – спросила Флорида.

– Летучих мышей, – поправил её Тиллер. – А ты замечала, что в Рубиновой Долине нет комаров?

– Теперь, когда вы это сказали, заметила, – ответила Флорида. – А почему у вас в Рубиновой Долине нет комаров?

– Из-за летучих мышей, – объяснил Тиллер. – Летучие мыши едят их. Они молодцы.

– Если честно, я бы ни за что не догадалась, что летающая крыса может приносить пользу, – призналась Флорида. – Но я верю вам на слово. А не могли бы вы свистом позвать несколько летучих мышей, чтобы они летели следом за нами? Как вы думаете, там, где сейчас Сэйри и Даллас, есть летучие мыши?

– Понятия не имею, – ответил Тиллер. – Как, по-твоему, где они сейчас? Как далеко ушли от дома?

Флорида почувствовала себя не в своей тарелке после разговоров о Сэйри и Далласе. Было ужасно грустно прощаться с ними в то утро. Приятель Тиллера забрал их из лощины. При взгляде на этого человека у Флориды возникло странное чувство. Ей показалось, что она уже видела его раньше, но не смогла вспомнить, где именно. Когда они добрались до реки, то сгрузили лодку с прицепа и спустили её на воду. После чего Сэйри и Далласу предстояло вернуться домой, чтобы отправиться оттуда в поход.

Все вчетвером столпились, глядя, как лодка качается на воде.

– Я с трудом переношу все эти прощания, – сказала Сэйри. – Того и гляди расплачусь. – Они крепко обнялись. Тиллер с Флоридой остались стоять на берегу, махая вслед грузовику.

Это единственное, что Флорида могла делать, чтобы не броситься вдогонку за Далласом. Внутренний голос твердил ей, что, кроме него, нельзя доверять никому. Внезапно её охватил леденящий душу страх, что всё это уловка, заговор, призванный разлучить её с Далласом. Она была зла на себя за то, что позволила Тиллеру и Сэйри затуманить им мозги хорошей едой и добрым обращением.

Тем не менее что-то заставило её сесть в лодку, что-то заставило её опустить весло в воду, что-то заставило её выглядеть внешне спокойной, хотя внутри она вся дрожала, как загнанная в угол мышь.

У Далласа и Сэйри ушло два часа, чтобы выйти из лощины. Теперь они стояли на вершине горного хребта, глядя назад – туда, откуда пришли.

– Вон там река, – сказал Даллас. – Видите её? Извивается прямо как тощий коричневый угорь. Это та самая Потаённая река? Думаете, мы сможем увидеть, как они плывут по ней? Посмотрите на те крошечные домики и машины, на тот хилый ручеёк. Всё как будто игрушечное. Как ваши поделки из дерева.

Сэйри молча смотрела на далёкие холмы.

– Даллас, ты когда-нибудь задумывался о том, какой ты без Флориды?

– Что вы имеете в виду?

Сэйри сняла шляпу и поправила волосы.

– То, что вы с ней всегда были вместе, всю вашу жизнь, но ты когда-нибудь задумывался о том, станешь ли ты другим, если её не будет рядом, если вы с ней расстанетесь?

Даллас поддел мыском ботинка грязь. Он испугался, что его вот-вот вырвет. Ему не нравилось быть без Флориды. И вопрос Сэйри ему тоже не понравился.

– Я останусь тем, кто я есть, разве не так? Я сейчас без неё. Неужели я другой?

Сэйри посмотрела на него внимательно.

– Думаю, об этом ещё рано говорить.

– Вот вы с Тиллером прожили вместе почти всю жизнь. Вы теперь другая без него?

– Не знаю, – призналась Сэйри. – А как тебе кажется?

– Слишком рано говорить, – сказал Даллас.

– Думаю, нам лучше двигаться дальше. Компас у тебя, верно? Куда нам теперь идти?

– Компас? – переспросил Даллас.

В переулке Зет прислонился к двери лачуги.

– Как я сказал, они ушли. Они ушли оттуда.

Мистер Трэпид энергично потёр руки, будто согревая их.

– Уже ушли? Ты уверен? Это точно? Они ушли? Все четверо?

– Ушли. Сто процентов, – ответил Зет и стал отдирать от дверного косяка щепку.

Мистер Трэпид принялся расхаживать по комнате.

– Отлично. Теперь мы начнём проект, о котором я говорил. Готов ли ты сохранить это в абсолютной тайне?

Зет плюнул на пол и посмотрел на мистера Трэпида.

– Послушайте, если вы мне не доверяете…

– О, нет, нет, нет. Не пойми меня превратно. Я не сомневаюсь, что ты будешь держать всё в секрете. Но это такое деликатное дело…

– Я понял. Просто скажите мне, что я должен сделать и что мне за это причитается.

– Ты умеешь составлять карты? – спросил мистер Трэпид.

– Составлять карты? Вы серьёзно? – уточнил Зет. – Лично меня это занятие не слишком вдохновляет.

– Сначала я хочу, чтобы ты разведал местность. Я скажу тебе, что ты должен искать, а затем ты составишь карту и отметишь места…

– Что именно я должен искать и куда мне нужно смотреть? – Зет поковырял щепкой в зубах.

– Там, в Рубиновой Долине, находишь их дом, понятно? Затем отходишь от него, скажем, футов на двадцать, идёшь по кругу и ищешь камень. Если не найдёшь, то отходишь, скажем, уже на тридцать футов, снова идёшь по кругу, осматривая местность, и так до тех пор, пока не найдёшь, – объяснил мистер Трэпид. Сначала он хотел сделать это сам, но он был не любитель бродить по лесам, да и времени это отняло бы слишком много.

– Камень? – уточнил Зет. – У вас с головой всё в порядке? Да вы знаете, сколько камней в этой долине? Миллионов сто, не меньше. Если только вы не имеете в виду какой-то особенный камень, например, зелёный, или красный, или…

– Я не знаю, как он выглядит, но думаю, что это не обычный камень. Вероятно, валун или, может, даже куча валунов.

Зет провёл пятернёй по взлохмаченным волосам.

– Что такого особенного в этом валуне или в куче валунов?

Мистер Трэпид ожидал этот вопрос, и у него был готов ответ на него.

– Им отмечено месторождение… месторождение нефти, – соврал он. – Понимаешь, они хотели бурить там скважину, и мне любопытно, где может залегать эта нефть.

– Странно, – сказал Зет, – не проще ли было узнать у них самих? Они бы рассказали вам. Если это месторождение находится на их земле, какая им разница, что кто-то узнает про него?

– Я не совсем уверен, что оно находится на их земле, – сказал мистер Трэпид.

– Так, где моё жалованье? – спросил Зет. – Я не могу ждать целый день.

Мистер Трэпид сунул ему стопку банкнот.

– Это задаток. Остальное получишь, когда принесёшь мне карту с отмеченными камнями. Не волнуйся, если найдёшь нужное место, получишь хорошее вознаграждение.

– Ладно, босс, но я не намерен тратить год на поиски. Я посмотрю, поищу, и если ловить там будет нечего, то не стану дальше ковыряться в земле.

Вернувшись в приют Бокстон-Крик, мистер Трэпид обнаружил, что его жена лежит на кровати с мокрой тряпкой на лбу. И лучше было не спрашивать, что случилось.