Иван Коданев - Пойте, птицы, пойте!

В один из своих охотничьих походов, пробродив целый день по тайге, я возвращался домой. Устал изрядно. Тяжелый пестерь [2] Пе́стерь — берестяной короб для ягод, грибов. и ружье натерли плечи. Пошел поохотиться на рябчиков и глухарей, да стрелял неудачно. Ни одного не подбил! Хорошо еще — брусники набрал. Всё не напрасно.

Медленно я брел по знакомой лесной тропинке. День стоял серенький, скучный. Моросил дождь. Настроение у меня было, прямо сказать, не из приятных.

Вдруг шагах в двадцати от меня послышался шум крыльев. Не успел я скинуть с плеча ружье, гляжу: взлетел из мелколесья крупный глухарь. Но что за чудо: тащит большую сухую ветку! Болтается она у него в лапах, не дает подняться высоко. Я глазам своим не верю. Впервые такое вижу!

Он много не пролетел. Хворостина за что-то зацепилась, и глухарь упал вместе с ней.

Сбросив пестерь с плеч, я подбежал к тому месту. Долго кружил в зарослях, а косач точно сквозь землю провалился. Нет нигде!

Я уже было надумал возвращаться и тут заметил глухаря. Он спрятался шагах в трех-четырех от меня за сухим валежником и зорко наблюдал за мной. Я бросился к нему. Глухарь попытался взлететь, но у него ничего не вышло. Я его перехватил. Взял в руки и тут только обнаружил, что на лапке — петля из конских волос. Вот, оказывается, в чем дело. Глухарь попался в силок, который был привязан к ветке…

Очень мне хотелось принести домой живую редкую птицу. Но я вдруг подумал: кто знает, сколько суток сидел он в плену, голодал, прятался от хищников! Приложил столько усилий и умения, чудом спасся от смерти, и вот — теперь в неволю! Жалко мне стало глухаря, почувствовал я к нему особое какое-то уважение.

Я освободил лапку от петли, погладил черную крупную голову птицы и подбросил ее вверх. Глухарь плавно спланировал в воздухе, потом расправил широкие крылья и медленно, с достоинством полетел от меня прочь.

— Долго жить тебе! — крикнул я ему на весь лес.

Как-то с приятелем ушли мы в тайгу на неделю. Обосновались в лесной избушке… Протопили ее, разложили припасы — устроились по-хозяйски. И каждое утро отправлялись побродить с ружьем. Только к ночи возвращались — измученные, усталые. Вокруг тишина, торжественно-молчаливо высятся деревья, будто тоже отдыхают после тяжелого дня.

Когда уже подходили к избушке, на сосне увидели сороку. Прокричав несколько раз хрипло, она улетела в глубь леса.

Затопив печь, поставили варить суп из рябчика. Товарищ принес из родника воды, позвал умыться. На вбитом в стенку гвозде висело у нас полотенце, под ним пристроили мыльницу.

Приятель скинул рубашку, ищет мыло, а его нет.

— Где оно? — спрашивает. — Утром после меня ты умывался! Может, куда еще положил?

— Нет, — говорю. — Никуда не убирал. Здесь должно быть.

Поискали — не нашли. Пришлось доставать второй кусок. Пока мы спорили, опять прилетела сорока. Уселась на сосну и стала кричать на нас: «Кищ-кащ, кищ-кащ…»

Утром поднялись, пошел я за водой. Приятель мой засучил рукава, приготовился ополоснуть лицо.

— Да что ты в самом деле? — рассердился он. — Опять шуточки выкидываешь? Где мыло?

Я глаза на него вытаращил.

— С ума сошел?! Вчера здесь оставили!..

— Верно, — говорит. Пожал плечами, озирается. — Да ест его кто-то, что ли?

А сорока над нами на сосне снова кричит: «Кащ… кащ… кащ…»

Под вечер я вышел к избушке раньше обычного. Похолодало неожиданно. Ветер раскачивал деревья, завывал в ветках, даже птицы попрятались.

Вдруг вижу: от крыльца взлетела сорока. Летела она как-то странно, боком, извиваясь, и очень неловко опустилась на сосну. Я остановился и стал наблюдать. Сорока тоже меня разглядывала и, что было на нее не похоже, делала это без обычного крика. Тут-то я и заметил: что-то у нее в клюве!..

«Эге! Что бы это могло быть?» — подумал я и навел на сороку ружье. Она испугалась, взлетела, выронив таинственный предмет, и с громким криком улетела в лес.

Подойдя к дереву, я нагнулся и увидел в траве туалетное мыло.

— Ах вот оно что! — засмеялся я. — Ну, теперь понятно. Так вот кто, оказывается, с нами шутки шутил!..

С моим знакомым, Василием Егоровичем, мы отправились в деревню Парчег. За ней — озеро, где кормятся дикие утки. Вот и уговорились там поохотиться.

К озеру надо идти руслом небольшой речушки. Бежит она по глубокой низине, по которой в стародавние времена текла наша главная река — Вычегда. Узкая тропинка ведет по склону, то ныряя на дно долины, то поднимаясь на бугор. С бугра далеко видны широкие заливные луга, редкое мелколесье, кустарники. С лугов несется стрекот сенокосилки. На высоких местах уже смётано в стога сено, на укосах высятся небольшие копешки.

Спустившись в луга, видим впереди белесые заросли осоки. На взгорках буйно растет рябина и черемуха, ее тонкий аромат, словно запах дорогих духов, окружает нас. Над кустами шиповника и жимолости снуют стрекозы, охотясь на комаров. В густой траве, куда еще не добралась косилка, безумолчно верещат кузнечики.

Издалека видно, как над водяными зарослями взмывают вверх белые чайки, точно кто-то машет белыми платками, а вслед поднимаются и дикие утки.

Вдруг Василий Егорович схватил меня за руку:

— Гляди! Тетеревятник!

И точно: быстрокрылый хищник верткой тенью скользил над макушками невысоких деревцев.

Охотился он за какой-то небольшой птицей. Бедная птаха всячески стремилась избавиться от преследователя: то стрелой взлетала кверху, то камнем падала к траве… Но разве уйдешь от ястреба-тетеревятника! Вот-вот догонит, вцепится стальными когтями, а потом где-нибудь на дереве полакомится своей добычей.

Василий Егорович не мог успокоиться:

— Ах разбойник! Ах обжора! Поймает, гляди, поймает!..

Серый беспомощный комок, словно почуяв защиту, свернул и помчался в нашу сторону. Ястребу только того и надо было. Ему на прямой линии перехватить добычу ничего не стоит! Он на миг взмыл вверх и замер, точно взбежал на невидимую горку, хищно растопырил крылья — вот-вот сложит и кинется камнем…

Душа Василия Егоровича не смогла этого выдержать. Сорвав с головы кепчонку, яростно швырнул ее на землю, плюнул на ладонь и столь же быстро скинул с плеча ружье. Прицелился мгновенно и выстрелил. Я знал, что мой друг великолепно стреляет…

Все, действительно, произошло мгновенно. Хищник вздрогнул, кувыркнулся, теряя перья в воздухе, и тяжело упал на скошенный луг.

Мы побежали к тому месту. Тетеревятник был еще жив: шевелил широченными мощными крыльями, царапал когтями землю, пытаясь привстать, сверкая на нас злыми выпученными глазами, но скоро ослабел, крылья беспомощно надломились, глаза подернулись серой пленкой и застыли.