Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

И вдруг сердце Вити Веткина забилось с невероятной силой. Он увидел тень обезьяны. Она шла за официанткой, державшей в напряжённых руках целый поднос, уставленный вазочками с мороженым. В каждой вазочке лежало по нескольку белых, розовых и шоколадных шариков. Официантка, конечно, ничего не замечала. Она осторожно шла на своих высоких каблучках и не сводила глаз с подноса. А бессовестная тень обезьяны лихорадочно хватала своей длинной мохнатой лапой круглые тени мороженого, подкидывала их, как фокусник, и ловила открытым ртом. От жадности она совсем потеряла голову. Она даже не смотрела по сторонам.

Пока официантка шла по бархатной дорожке, почти все тени мороженого были уже съедены.

Сидящая напротив Веткина «тётя не болтай ногами» спокойно стала есть мороженое, но Веткин увидел, что её тень с беспокойством выглянула у неё из-за плеча, нервно поправила тень пенсне и уставилась на пустую тень вазочки.

А обезьяна уже пристроилась в тень другой официантки, которая собирала со столов пустые вазочки с остатками мороженого.

Обезьяна ходила за ней от столика к столику, засовывала свои лапы прямо в тень вазочек и с наслаждением облизывала пальцы.

И тут Витя Веткин поперхнулся. Тень обезьяны быстро повернула голову, увидела его и заметалась по залу. Она бросилась к двери, но из полосатой тени портьеры вышел тигр. Она хотела выскочить в окно, но из-за кружевных занавесок выглянули зебра, верблюд и медведица.

«Попалась!» — злорадно подумал Витя Веткин. Но вдруг обезьяна нагнулась и юркнула под один из столиков. Тени бросились туда, но обезьяны там уже не было.

Видимо, она уже перебежала в какую-нибудь другую тень.

— Что это? — прошептал толстый гражданин, уставившись на тигра, который задом вылезал из-под столика. — Кажется, я перегрелся на солнце! — тихо сказал он и потёр ложечкой с мороженым свой лоб. Мороженое упало ему на пиджак, как будто он воткнул себе в петлицу белый цветок. Но он ничего не заметил.

— Как же я мог перегреться на солнце? — бормотал он. — Ведь я вышел на улицу, когда было затмение солнца?

Тени зверей облазили все столики, но нигде не нашли обезьяны. Она, конечно, просто перебегала из одной тени в другую, пользуясь тем, что тени её было невозможно заметить.

Витя Веткин с глупым видом, расставив дрожащие от напряжения руки, стоял перед дверью, а строгий. важный швейцар смотрел на него с удивлением и неодобрением.

Если бы не славная девчонка, Веткин не выдержал бы и разревелся при всех.

«А что если тень обезьяны до закрытия здесь проторчит? — с ужасом подумал он. — А в темноте мы её упустим! И тогда...»

И вдруг столик, где сидела тётя «не болтай ногами», закашлял. То есть именно столик, потому что никто из сидевших за столом не кашлял. Ведь всё-таки гланды вырезали Вите Веткину и его тени, а не тени обезьяны, и она, съев столько мороженого, конечно, простудилась.

Все тени и сам Витя Веткин тотчас же нырнули под этот стол.

Славная девчонка с зелёным бантом и с зелёными глазами замерла с открытым ртом, и видно было, как на языке у неё тает мороженое.

— Не болтай ногами! — закричала тётя «не болтай ногами», потому что в это время Веткин здорово стукнулся лбом о её колено.

— А я вовсе даже и не болтаю! — тихо сказала славная девчонка.

— Не болтай языком! — занричала тётя.

Но тётя «не болтай ногами» и представления не имела о том, какая битва разыгралась под их столиком. Из-под скатерти клочьями летела тень шерсти.

— У меня ботинок развязался! — задыхаясь, сказал красный и растрёпанный Витя Веткин, вылезая из-под стола и застёгивая пуговицы рубашки.

Тётя «не болтай ногами» посмотрела на него с отвращением и холодным презрением, а славная девчонка — с сочувствием.

Тем временем измученные тени зверей, чихая от тени пыли, уволокли обезьяну в тёмный угол.

— Она кусается! — зашептала медведица.

— Она щиплется! — тихо простонал верблюд.

— Идея! — закричала зебра.

— Тс-с-с!..— зашипели на неё звери, как будто все они стали тенями змей.

— Надо её связать, — быстро зашептала зебра, — обрезками тени, которые остались от меня и от тигра, когда тень мальчика вырезала на нас полоски.

Эта мысль понравилась всем. И Витя Веткин связал передние лапы обезьяны.

— На помощь! — заорала обезьяна. — Хулиганы! Вам место за решёткой!..

Но тут медведица закрыла ей рот своей лапой.

Посетители кафе забеспокоились, некоторые даже закашлялись, подавившись мороженым.

— Убива... раздева... — пищала обезьяна.

— Ох! — сказал верблюд. — Вот кусок тени, который остался, когда твоя тень мне делала два горба вместо одного. Возьми его и заткни ей рот.

Обезьяна, как бешеная, завертела головой, но Веткин всё-таки заткнул ей рот куском тени.

— О-о-о!.. Я хотел подарить его одной своей знакомой на память, — уныло вздохнул верблюд и безнадёжно махнул передней ногой.

— Пошли скорее! — с беспокойством сказал Витя Веткин. Он видел, как тётя «не болтай ногами» подозвала к себе швейцара и начала что-то яростно говорить ему, указывая на Веткина, а славная девчонка с умоляющим видом тянула её за длинный рукав.

Витя Веткин и тени зверей быстро вышли из кафе-мороженого, ведя за собой связанную тень обезьяны.

Витя Веткин и тени зверей, запыхавшись, бежали к зоопарку и тащили за собой тень обезьяны, которая без остановки кашляла и чихала.

Тем временем солнце стало склоняться к крышам, как будто оно хотело переночевать в какой-нибудь трубе.

Витя Веткин мельком взглянул на своих спутников, и ему стало немножко не по себе: чем ниже опускалось солнце, тем выше и длиннее становились его друзья. Можно было даже подумать, что кто-то из их родителей был жирафом. Тень верблюда свободно могла бы заглянуть в окно второго этажа, если бы только захотела.

Зоопарк уже закрывался. Наверно, в этот день Витя Веткин был его последним посетителем.

Витя Веткин купил билет и как сумасшедший побежал по дорожке, посыпанной жёлтым песком и освещённой красным заходящим солнцем.

Поперёк дорожки лежали длинные тени клеток с острыми углами и косые тени решёток.

Бедные тени зверей вынуждены были обегать их, перепрыгивать или даже перелезать через них.

А Витя Веткин, не дожидаясь их, прямиком мчался к обезьяннику.

В обезьяннике было пусто, мрачно и тихо. Последние посетители расходились, волоча за собой сонных и усталых детей.

Витя Веткин беспорядочно метался от одной клетки к другой и вдруг увидел свою тень. Сердце у него замерло. Тень, как полотенце, висела на перекладине почти под самым потолком клетки. Беспомощно болтались её длинные руки и ноги. А рядом с ней сидела обезьяна, и глаза её горели недобрым огнём. Одной лапой она держала тень за шиворот, а другой однообразным движением приставляла к её штанам тень толстой верёвки. Видимо, она никак не могла примириться с тем, что у её тени нет хвоста. Но у неё ничего не получалось. Хвост не желал прирастать к штанам тени.