Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

— Молодой человек, прошу вас ручку на бедро, головочку ко мне, улыбнитесь!.. — И сам изобразил на лице улыбку, чтобы показать, как это надо делать, будто Петька без него не умел улыбаться.

Дядя Ваня пожал Петьке руку и сказал:

— Молодец!

А на Витю Веткина никто не обращал внимания, как будто его вообще никогда и не существовало на свете.

Витя выскочил со двора и быстро пошёл в сторону зоопарка. «Найду свою тень и всё ей объясню, — шептал он про себя. — Я у неё прощения попрошу. Я ей так скажу: ты больше уже не тень чемпиона, но я теперь знаю, — ты была тенью дурака... А если я её не найду, что тогда? Вдруг она уйдёт куда-нибудь или уедет, например в Африку? Там от лишней тени никто не откажется. Или просто негритёнком притворится — поди её тогда разыщи!..»

И вдруг ему показалось, что за его спиной кто-то тяжело дышит.

Он резко обернулся и увидел, как позади него мелькнуло что-то тёмное.

Это была тень.

Что было с Витей Веткиным! Он просто замер на месте с широко открытыми глазами и ртом.

— Ты!.. — лепетал он счастливым голосом. — Ты!.. Вернулась!.. Я уже не чемпион!.. Ты уже не чемпионка... Но...

— Здрасте, как поживаете? — сказала тень резким незнакомым голосом. — Пошли есть мороженое!

Но Веткин не слушал и только повторял:

— Вернулась... Вернулась ко мне...

— Я мороженого хочу! — вдруг громко завизжала тень и затопала своими чёрными ногами. — Мороженого!

Витя Веткин испуганно оглянулся.

— А может, домой пойдём, а? — робко предложил он. — Ты же за мной идти должна, правда?

Ребята липки окапывают... сама говорила... Новые тени...

— Ерунда-ерунда-ерунда! — пронзительно закричала она. — Мороженого хочу!

—Ладно, ладно! — пробовал успокоить её Веткин. — Ну. чего ты? Ну сейчас пойдём!..

И вот Витя Веткин пошёл по улице.

Он шёл на цыпочках, высоко, словно аист, поднимая ноги, боясь наступить тени на пальцы.

Он старался идти очень плавно и очень красиво, чтобы тени было приятно идти вслед за ним.

Но тень, кажется, не очень-то оценила это. Она шла за ним нахальной походкой в развалочку и не думала повторять его красивые движения. Она небрежно размахивала одной рукой, а другую всё время держала позади, как будто прятала что-то за спиной.

— Прямо! Налево! Скорее! — командовала она. — Лезь через забор!

Витя Веткин покорно полез через забор. Забор был высокий, и Веткин, конечно, в одном месте порвал штаны и в двух местах поцарапал руку. Он из вежливости промолчал и правильно сделал, потому что тень всё равно рассердилась.

— Неуклюжее животное! — проворчала она. — Безмозглый и бесхвостый мальчишка!

С этими словами тень опёрлась рукой о верхнюю перекладину забора и прямо-таки перелетела через него.

Вите Веткину и не снилось так перепрыгивать через забор.

Никакому циркачу в цирке тоже не снилось так перепрыгивать через что-либо.

— Переходи через улицу! Вон мороженщица на углу! — нетерпеливо приказала тень.

— Здесь нельзя... перехода нет... милиционер... — умоляюще бормотал Веткин.

— Беги! — взвизгнула тень. — Или беги-беги-беги! Или я от тебя убегу-убегу-убегу!

Веткин перебежал через улицу. К счастью, милиционер в это время отвернулся. Веткин, задыхаясь, подбежал к мороженщице.

— Эскимо! Скорее! — закричал он таким голосом, как закричал бы утопающий, вдруг получив возможность купить спасательный круг.

Продавщица, по локоть засунув руку в свой ящик на колёсиках, подала ему эскимо.

— О ... о ... о!.. — с восторгом сказала тень у него за плечом.

Витя Веткин ел мороженое и даже не чувствовал его вкуса.

С ужасом видел он, что тень ест тень мороженого в три раза быстрее его. Она глотала мороженое прямо-таки огромными кусками.

— Горло застудишь! — осторожно шепнул он.

— Ври-ври-ври больше! — сердито огрызнулась тень, облизывая исключительно длинным языком тень палочки. — А ну купи ещё!

«Неужели у меня стал такой длинный язык?» — с ужасом подумал Витя Веткин и купил вторую порцию мороженого. Она исчезла так же быстро, как и первая. Больше денег не было.

— Ещё-ещё-ещё! — бормотала тень ему на ухо.

— Денег нету. Понимаешь? — Витя Веткин с жалким видом развёл руками. — Ну пойдём домой!

— Не хочу в клетку! — провизжала тень.

— Я завтра ещё у мамы попрошу!

— Не хочу завтра!

К продавщице мороженого подошла очень толстая девчонка с очень тонкой косою. Она попросила фруктового мороженого. Продавщица открыла ящик. И в этот момент Веткин увидел ужасную вещь. Кровь застыла у него в жилах. Он увидел, как его тень протянула свою длинную, волосатую руку со скрюченными пальцами и тоже сунула её в ящик с мороженым. Порывшись там, она вытащила из него целую пригоршню теней эскимо. Держа их за палочки, как раскрытый веер, она прямо зубами стала срывать с них тени бумажек.

— Тенюшка, миленькая! — задыхаясь и всхлипывая, прошептал Витя Веткин. — Что ты делаешь? Ну не надо!

Но тень не обращала на него внимания. Она высоко подпрыгивала то на одной ноге, то на другой, и Веткин с ужасом заметил, что ноги у неё босые. Да-да! На них не было не только носков, но и сандалий. Теперь она уже не держала одну руку за спиной — в обеих руках у неё было мороженое.

И вдруг — нет, это просто невозможно описать словами — несчастный Витя Веткин увидел, что позади его тени, как маятник, раскачиваясь в разные стороны, болтается длинный чёрный хвост.

После того, как тень Вити Веткина уехала на трамвае, тени зверей тоже пошли к зоопарку.

Они не очень волновались за тень Вити Веткина. Им казалось, что в зоопарке с ней не может случиться ничего плохого. Ведь зоопарк был для них как большая коммунальная квартира, где жили дружные соседи. Даже у верблюда было какое-то более светлое выражение лица.

— О...о...о! — тихо бормотал он. — Значит, это всё-таки была тень не чёрного кота, а полосатого...

Дождавшись зелёного света, тени спокойно перешли через улицу. Они спрятались в тени троллейбуса, и со стороны просто можно было подумать, что у троллейбуса выросло много разных чёрных ног, мохнатых без копыт и не мохнатых, но зато с копытами. Милиционер. сидевший на углу в круглой стеклянной будке, похожей на стакан в подстаканнике, долго тёр себе глаза, а потом позвонил в милицию по телефону и сказал:

— Товарищ начальник! Говорит седьмой пост. Пришлите кого-нибудь меня сменить. Заболел я... Видно, на солнце перегрелся... — И пока его не сменили, он с тревогой провожал взглядом все троллейбусы и тёр глаза.

А тени зверей тем временем перешли через улицу и пошли дальше.

И вот зебра, отмахиваясь хвостом от летающей вокруг неё тени слепня, запела такую песенку: