Иван Бауков - Юность моего друга

Накануне защиты диплома, проводив Любу до общежития, Андрей пошел под кронами молодых тополей, которые он, работая еще на заводе, сажал здесь в воскресные дни. Под тополями он столкнулся с задумчиво идущим человеком. Это был Иван Алексеевич.

Иван Алексеевич сразу узнал Андрея и без лишних слов взял его под руку и повел к себе в дом.

— Я вот в этом доме живу, — сказал он, указав на еще не совсем достроенный четырехэтажный дом.

Войдя в комнату, Андрей был поражен и теснотой комнаты и беспорядком, царившим в ней.

Поняв замешательство Андрея, Иван Алексеевич, краснея, начал объяснять:

— Жена уехала к маме (Андрей знал, что жена от него ушла), а мы, мужчины, разве можем сами себе создать уют? Кстати, вы не женаты?

— Нет еще.

— И не женитесь, — горячо заговорил он, — у вас такое будущее; я поддерживаю вашу кандидатуру для рекомендации в институт. У вас есть талант, вы должны сказать свое слово в металлургии. Вы будете очень ценным человеком в науке.

— А разве семейная жизнь мешает науке? — заметил Андрей.

Иван Алексеевич помрачнел, затем сказал:

— Вначале помогает, а потом тормозит.

— Не совсем понимаю…

— Видите ли, — продолжал он, — всякая научная работа дает свои плоды не сразу. Иные люди лишь в конце жизни приходят к победе. А самая замечательная женщина может в вас только поверить, но чтобы тянуть лямку с вами всю жизнь, — на это редкая женщина согласится…

«Люба согласится», — подумал Андрей.

По лицу Ивана Алексеевича было видно, что разговор этот для него мучителен.

Он подошел к столу, убрал немытую посуду под стол, снял с него лист ватманской бумаги, служивший скатертью, и разложил перед Андреем сверкающие зеркальной поверхностью образцы стали.

— К тому же, — продолжал он говорить, — всем нам природою отпущена только одна-единственная жизнь. И хочется прожить эту жизнь так, чтобы люди потом сказали тебе спасибо. А для этого надо людям дать хотя бы еще одну крупицу какой-нибудь ценности. И если у тебя, как говорят, есть искра божия, то ты должен идти на самопожертвование. Ведь если бы люди не приносили себя в жертву науке, не было бы у нас ни плотин, ни дворцов, ни поэзии, ни тем более революции.

Приведя в порядок на столе образцы стали, Иван Алексеевич сел и перевел разговор на самую близкую для него тему.

И тут он как-то сразу преобразился, помолодел, лицо его осветилось, осветилась и вся комната: теперь она не казалась Андрею тесной и не было в ней видно того беспорядка, который так ошеломил Андрея, когда он переступил порог.

Иван Алексеевич говорил, и с каждым его новым словом наука о стали превращалась в океан, в котором люди успели только ноги замочить и переплыть который предстояло будущему поколению.

Слушая Ивана Алексеевича, Андрей и не заметил, как подошла полночь. Спохватившись, он стал прощаться.

— Устаете вы, наверно, очень, Иван Алексеевич, — сказал Андрей.

Иван Алексеевич по-юношески засмеялся:

— Усталость — это удел тех, что шагают по протоптанной дороге… Я чувствую усталость только тогда, когда у меня нет новой мысли для нового дня…

Из дома Ивана Алексеевича Андрей вышел растроганный, взволнованный до глубины души. Теперь он ясно видел, для чего стоит жить, учиться и переносить все невзгоды жизни. «Надо людям дать хотя бы еще одну крупицу ценности», — все еще звучало в его ушах. Вспомнив о Любе, Андрей подумал: «Нет, тут Иван Алексеевич не прав: вдвоем легче идти к цели. Люба принадлежит к числу тех редких женщин, которые готовы с любимым человеком пройти всю жизнь рука об руку».

Наступил торжественный для студентов день — день защиты дипломных работ.

Леня Пархоменко, когда Андрей открыл глаза, уже был одет так тщательно, что человек, увидевший его костюм впервые, мог бы подумать, что Леня одет с иголочки. Пиджак ему подштопала и отутюжила Анна Михайловна, а брюки он еще с вечера, побрызгав водой, положил под простыню, и сейчас складки брюк, даже когда Леня садился, не разглаживались, а, как на шерстяных брюках, ломались, сворачиваясь набок. Рубашка, галстук — все было отглажено и аккуратно заправлено. И только пухлое юношеское лицо и полная шея делали его похожим на тех деревенских озорных мальчишек, которые в праздник с утра ходят будто аршин проглотили, но уже к середине дня имеют совсем не праздничный вид: локти их рубашонок разодраны, на руках царапины, штаны в репьях, а под рубашкой шевелится галчонок или молодая белочка.

Но сейчас, утром, Леня старался реже садиться на стул.

Сегодня такой день, что даже Сашко и Антон, забыв о своем возрасте, ведут себя по-мальчишески. Увидев, что Андрей открыл глаза, Сашко скомандовал:

— Полундра! — и, подражая Ивану Алексеевичу, сказал: — Товарищ Савельев, будьте ласковы, объясните нам изменения структуры стали при нагреве…

Все рассмеялись, а Андрей подумал: «В самом деле, чего же я все еще лежу?»

Он вскочил с койки и начал быстро одеваться: сегодня Люба может прийти с утра.

Люба жила в общежитии института. Ее приезд вернул Андрею прежнюю бодрость, но вместе с тем породил столько непредвиденных забот, что Андрей не мог себе представить начала новой совместной жизни с Любой. Подъемных денег едва-едва хватит на дорогу. Даст ли им завод комнату? Как они будут жить до первой получки? Где они возьмут деньги на приобретение самых необходимых вещей?.. Но все это были счастливые заботы, а главной заботой, главным вопросом в жизни для Андрея оставалось все еще непроясненное дело об исключении из комсомола: письма из прокуратуры до сих пор не было. Андрей понимал, что если он не будет реабилитирован здесь, на месте, то там, в новом городе, его дело могут запутать еще больше. Это мешало ему и Любе быть вполне счастливыми.

Несмотря на подавленное состояние, в котором Андрей находился, работая над дипломным проектом, несмотря на то, что члены экзаменационной комиссии были к нему особенно придирчивы, он все же защитил диплом на «отлично».

А Иван Алексеевич Соловьев, поздравляя Андрея, громогласно пригласил его к себе в гости. Иван Алексеевич верил в способности Андрея и не обращал внимания на то, что говорили про родителей Андрея. «Сын за отца не отвечает, а талантливых людей мы должны беречь», — убеждал он членов комиссии до того, как Андрей должен был защитить диплом.

Не успел Андрей выслушать до конца похвалу Ивана Алексеевича, как в дверях появился Олесь Подопригора.

— Я, кажется, опоздал? — обратился он к членам комиссии и направился к Андрею.

Не зная, с какой вестью приехал Олесь, Андрей попятился назад.

Но Олесь сделал вид, что этого не заметил. Добродушно улыбаясь, он протянул Андрею руку.