Алексей Осипов - По волчьему следу

…Темнело. Лес, окутанный дремотой сумерек, молчалив и задумчив. Пестрые сороки стрекотали над дубами, перелетали с макушки на макушку, давая знать лесным жителям о появлении непрошеных гостей. Под ногами змеями переползали дорогу корни сосен — горбились, словно готовились к броску, и головами ныряли в серую песчаную землю.

— Вот и дом наш, — неожиданно сказал дядя, свернув на полянку.

Но Володя не видел никакого дома, смотрел на дядю и улыбался его шутке.

— Что, не веришь? — засмеялся дядя, усаживаясь под стогом сена.

Забрались в сено. Нежно, едва уловимо запахло цветами. Стало тепло и дремотно. Дядя что-то еще говорил, а Володя языком шевельнуть не мог…

…Перед глазами Володи пастушьим кнутом извивается дорога, по которой, обдавая прохожих ветром, бежит машина. Песчаные улицы, березки. Крик совы. Колька с рыжим чубчиком… А стог сена вдруг покачнулся, оторвался от земли, летит под облаками…

— Володя, вставай! — слышится где-то внизу голос дяди. — Вставай!

Это куда же? Зачем вставать?

Володя очнулся. Будто и ночи не было. Кажется, только прилег, и уже подымайся. Хоть бы еще поспать немножко. А дядя уже зарядку делает, машет руками, приседает.

— Утро-то какое бодрое!

Володя осмотрелся сонными глазами и не увидал никакого утра; только сырость и холод да белая дорожка, проложенная зарей по небу.

По скошенному лугу вышли к болоту. Лениво колыхался разбуженный ветром высокий, густой камыш. Звонко пищали в дымной синеве кулики, деловито, по-хозяйски крякали утки. Глаза беспокойно и напористо прощупывали туманный воздух, скользили по водному плёсу. Дядя шагал смело, и только по вздрагивающему камышу да хлюпающей под ногами воде Володя определял его направление. Он спешил следом, прыгая с кочки на кочку и держа ружье наготове.

Добрались до островка. Приземистый ветловый куст распластался над торфяной зыбью.

— Прячься здесь, а я пойду в другое место, — сказал дядя и, чуть не зачерпывая длинными голенищами, побрел по болоту. Скоро он скрылся. Володе стало неприятно, тоскливо и пусто.

Совсем неожиданно наступил день. Будто он выплыл из облаков.

Над водой вдруг поднялись кувшинки в желтых шапочках, задрожали широкими листьями. Вздрогнули, поеживаясь от холода, кусты ракитника.

Кулики на дальнем плесе затеяли базар: пищат, ссорятся, то свечой ринутся вверх, то спиралью пронесутся мимо.

Где-то далеко раздался выстрел. В тишине он показался совсем ненужным и лишним.

Большая черная утка, чуть не цепляя крыльями за макушки тростника, летела прямо на Володю. Летела без крика, доверчивая и неторопливая. Вот она уже совсем рядом, кружит над головой, выбирая место для посадки. Володя вскинул ружье, прицелился и нажал на спусковой крючок. Толчок в плечо, облако темно-синего дыма встало перед ним. Громом ударил выстрел. Когда облако рассеялось, он увидал торопливо улетающую утку. В тростнике захлопали ружья, но утка, словно бронированная, продолжала лететь в глубь плеса.

На большой скорости со свистом прошли три чирка.

«Выноси на метр, скорость реактивная», — вспомнил Володя совет Витьки. Но и этот расчет оказался неточным. Чирки скрылись в тумане. Они так высоко взмыли над болотом, что даже самые большие любители почистить стволы не решились стрелять. Долго еще сидел Володя на островке, тараща во все стороны глаза, даже шея от резких непрерывных поворотов заболела, но ни одна утка не пролетела близко.

Солнце уже высоко взобралось на небо. Спину и ноги в коленях начинало ломить, а он все всматривался, вслушивался, ждал.

— Сматывай, стрелок, удочки, — сказал охотник с маленькой черной бородкой, проходя мимо. — Утка улетела на жировку.

— Куда? — переспросил Володя, думая, что тот шутит.

— В поля, сынок, кормиться подалась.

А дяди все нет. Дядя где-то спрятался, ждет, а может, по болоту бродит, в надежде выпугнуть дичь.

Стал Володя выбираться на берег, туда, где условились встретиться с дядей. Раздвигает руками камыши, идет осторожно, неторопливо, боясь зачерпнуть воды за голенища, и вдруг… из-под самого носа вспорхнула утка — длинношеяя, длинноногая, с белой окантовкой крыльев. Забыв о правилах стрельбы, не спуская глаз с птицы, нажал на крючок. Утка качнулась в сторону, подпрыгнула, на мгновение замерла на месте, как бы обдумывая, куда дальше лететь, и неожиданно свалилась в тростник.

«Подбил!» — мелькнуло в голове. Проваливаясь по грудь в густое холодное месиво, гребя руками, как веслами, Володя пробирался к утке. «Где-то здесь, рядом должна быть», — думал он, по пояс уходя в воду. Хватался за яркие головки кувшинок, но они глухо лопались, отрываясь от стебля, цеплялся за камыш, но тот с веселым хлопаньем разламывался.

В патронташ давно вода налилась, и ложе ружья по самый казенник в грязи, того и гляди сам с головой провалишься. Но утку упускать жаль. Торчит над водой черненьким поплавком, еле-еле шевелится, под тростник маскируется.

Закоченели руки и ноги, пузырится футбольной камерой на спине пальто, от усталости рябь в глазах появилась, и все вокруг шатается, кружится.

И как кстати над болотом пронеслось:

— Во-ло-дя!

Под ноги подвернулась кочка. Володя взобрался на нее, присел. А черный поплавок то опустится в воду, то вынырнет. Володя осмотрел ружье, вынул патрон, продул ствол, зарядил и выстрелил. Вспенилась вода, и через секунду показалась убитая утка.

И снова, охваченный азартом, Володя погрузился в воду и дулом ружья подогнал к себе добычу. Теперь скорее на берег, к костру. Собрав остаток сил, выбрался из камыша.

Дядя стоит на берегу, смотрит в уставшее, бледное, но счастливое лицо племянника и приветливо, широко улыбается.

— Поздравляю с трофеем! Я тоже взял одну, только моя поменьше. Твоя тяжелая, потому и загнала тебя в болото по самые уши.

Дядя ощипал утку, положил в котелок, помог Володе развесить у костра одежду для просушки.

— Готовь завтрак, а я пойду ножик поищу. Видно, в сене потерял.

Весело трещит сухой хворост. Бледно-розовые языки пламени подползают к рукам, тепло обволакивает коленки и грудь, приятно разливается по всему телу.

К костру подошел высокий мужчина. Поздоровался. С его одежды ручейками стекала вода.

— Вы все ж недаром мокли, — сказал он, с тоской глядя на убитую утку.

— Присаживайтесь, грейтесь, — предложил Володя.

— Некогда, возвращаться надо, а уж так хотелось вечернюю зорю побыть. Думал, хоть парочку прихвачу, а вышло напустую.

— Напустую! — удивился Володя и с гордостью подумал: «Видели бы теперь ребята, как старые охотники на мою дичь заглядываются».