Анжелина Мелкумова - Дети капитана Тореодора

Хищный безжалостный зверь…

Он бежал, не разбирая дороги.

Промышляющий почти исключительно убийством мышей…

Ой-ой-ой! И что за дурная мысль была — отправиться добывать пропитание!

Не чуя под собой ног, он мчался по коридору, натыкаясь на ножки стульев, мечась между ботинками, шарахаясь от собственной тени, пока не залетел с разбегу в бельевой шкаф.

Здесь было тихо, пахло лавандой. Макс зарылся под пушистое полотенце и позволил себе отдышаться.

Нет, сказал он себе, дрожа всем телом. Нет, нет и нет. Мы ещё маленькие и ещё неопытные. Пока по дому ходит опасный зверь. Не может быть и речи о том, чтобы посещать кухню без взрослых. Нет, нет и нет…

Так рассуждал он, вдыхая запах лаванды в шкафу. Полчаса.

А может, час.

А может, всю ночь.

Выходить не хотелось. Одна лишь мысль не давала покоя: куда могла запропаститься Лиза? И где, скажите на милость, следовало её искать?

А искать было надо: по дому бродил безжалостный ночной убийца.

Вздохнув, Макс полез из шкафа.

«Где же она?»

Тихо, на цыпочках он обследовал прихожую, а затем маленький коридорчик, ведший направо.

Запах Лизыбыл повсюду, но самой Лизы нигде не было.

«Вот ведь, гуляет по дому, будто не существует опасного зверя…»

Страшная мысль пронзила его, словно молния. А вдруг Лиза уже встретила опасного зверя? И вдруг тот её уже …?!

Как будто отвечая на его мысли, в тёмной щели под дверью блеснули два глаза. И чёрная тень протянулась по полу к самым его ногам.

О, ужас!

Макс дёрнулся бежать… но не смог сделать и шагу: тень схватила его за хвост.

«Спаси-ите-е!» — хотел крикнуть он. Но вместо этого лишь хрипло пискнул.

А тень, протиснувшись под дверью, поднялась. Отпустила хвост Макса. Подобрала лассо и улыбнулась очаровательной улыбкой Лизы.

— Вот, наконец, — сказала она, — наконец-то я тебя нашла. Уж боялась, ты совсем заблудился. Послушай…

— Нет, — перебил Макс, придя в себя, — послушай ты, Лиза. Мы ещё маленькие и ещё неопытные. Пока по дому ходит опасный зверь. Не может быть и речи о том, чтобы посещать кухню…

— Да ну её, эту кухню! — весело отмахнулась Лиза. — Я тут такое нашла! Такое! — Глаза её хитро блеснули. — Но без тебя делать ничего не стала. Идём скорее. Вот мы повеселимся!

И она потащила брата обратно под дверь.

За дверью оказалась длинная узкая зала. Вдоль стен до самого потолка тянулись полки с книгами.

— Тут наверняка куча энциклопедий! — гордо взмахнула лапкой Лиза. Как будто то была её собственная библиотека.

Мышата пролезли под портьерой и очутились в небольшом смежном помещении.

— Ну? — оглянулся Макс, чувствуя себя много смелее. Во-первых, в присутствии Лизы он всегда чувствовал себя много смелее. А во-вторых, он точно знал, что через закрытую дверь, под которой они только что проползли, кот проникнуть никак не сможет. — Что тут такого интересного?

— Смотри! — торжественно ткнула лапкой Лиза.

Возле батареи стояла широкая плоская корзина.

Макс приподнялся на цыпочках и с любопытством заглянул внутрь.

В темноте трудно было понять, что темнело в корзине. Странный бесформенный ком. Хотя…

Хотя не совсем и бесформенный.

Имевший даже, можно сказать, вполне чёткие очертания. Вот линия спины, вот — хвоста, вот — ушей… вот блестят острые клыки…

— Ч-ч-что это?! — остолбенел Макс, не желая верить своим глазам.

— Не «что», а «кто», — поправила Лиза. — Кот, конечно. Бандит. Разбойник. Вот нахал — спит, а? Когда другие бодрствуют. Ну ничего, он об этом пожалеет! Где твоя праща?

— Я её… п-потерял.

— Не беда. У меня есть ещё лассо.

Это стоило Максу больших усилий — уговорить Лизу быть благоразумной. Не звать беду на свою голову, оставить кота, как есть, спящим, и убраться отсюда подобру-поздорову.

Было видно, как трудно Лизе отказаться от соблазна.

— Да ведь мы ничего такого и не сделаем, — отвечала она с невинным видом. — Просто нацепим ему на хвост репьёв, а к лапе привяжем воздушный шарик…

У Макса взмокли уши.

— Подумай обо мне хотя бы, если за себя не боишься. Подумай о папе, маме, бабушке, дедушке и всей малышне! — шептал он, косясь на корзину с клыками. — Сейчас Одиссей — просто наглый бандит. А что будет, когда ты нацепишь ему на хвост репьёв?

— Что?

— Он станет бешеным бандитом! Не больше и не меньше! Он рассвирепеет так, что потеряет разум, станет кусать всех вокруг, в том числе и маму Лопушайло, папу Лопушайло и младших Лопушайлов.

— Вот и хорошо. Они рассердятся и выгонят его из дому.

— Если бы так, — печально сказал Макс. — Но они не успеют это сделать.

— Почему?

— Потому что он заразит их бешенством, и они все умрут.

Страшная картина представилась Лизе и Максу. Пустой дом, пустая кухня, пустая кладовая. Печальные лица папы, мамы, дедушки с бабушкой, всей малышни… Но не Лизы с Максом.

— Потому что нас с тобой, — объяснил Макс, — к тому времени уже не будет. Он съест нас прямо сейчас. Сразу после того, как ты привяжешь к его лапе воздушный шарик.

Похоже, последний аргумент произвёл на Лизу наибольшее впечатление. На чело её легла тень тихой грусти. А глаза наполнились слезами.

— Бедная мама… Она не переживёт такой потери. Ты прав, — сказала она, подумав. — Это безрассудство — дразнить убийцу-маньяка. Давай лучше…

Она замолчала, что-то обдумывая.

— …давай лучше залезем на эту этажерку.

— Зачем? — недоверчиво спросил Макс.

— Э-э… мне хочется поближе взглянуть во-он на ту книгу, — ткнула Лиза в воздух. — Не энциклопедия ли это часом?

Лиза была просто помешана на энциклопедиях. Как уже было сказано, в норке у неё хранилась старая потрёпанная энциклопедия. И что самое удивительное, в отличие от других мышей она её не ела. Она действительно её читала, каждый день выискивая что-нибудь интересненькое. И тут же пыталась применить это «интересненькое» на практике.

Именно поэтому, услыхав про «энциклопедию», Макс расслабился. Посмотрим на книгу, а потом скорей домой, согласился он, послушно карабкаясь по шторе.

Его обманул простодушный вид сестры.

Этажерка была высокая, сверху донизу заставленная расписной посудой, вазами и стеклянными подсвечниками. На самом же верху громоздились книги. А на полке чуть ниже стоял круглый аквариум.

— О-о! Золотые рыбки! — умилилась Лиза, проползая мимо. — Какая красота!

Дальнейший путь наверх проходил в молчании. Лиза погрузилась в задумчивость.

— Как ты думаешь, Одиссей крадёт рыбок из аквариума? — спросила наконец она.

— Думаю, что нет, — ответил Макс. — Папа Лопушайло заметил бы и наказал бы его.

— Наказал бы? Ты думаешь?.. — ещё более задумчиво проговорила Лиза.

Книга оказалась неэнциклопедией. «Дети капитана Гранта» было выведено на корочке золотым по чёрному.